而天下芸芸众生，谁又不是棋子！
“我想，”小姑娘放下手帕，露出依旧红肿，却带着坚定的眼睛，“我想我可以再坚持一下。”
她第一次主动向芳姐告了假，芳姐悬了几天的心终于落下，亲自来看她的胳膊，又是心疼又是好气。
“你呀，真是跟老爷夫人一个模子刻出来的！”
彼此相伴五年，便是块石头也该捂热了，芳姐早就把这里当成自己的家，把阿嫖当成自己的妹子。
“果然么？”阿嫖眼睛一亮，“我果然像我爹娘么？”
“我看人还有错儿么？”芳姐笑道。
阿嫖就高兴得在炕上打了几个滚儿，又问芳姐，“师父，你说，以后我当大将军好不好？”
芳姐想也不想就点头，“自然好。”
说完，她也跟着想起来，笑嘻嘻道：“若你当大将军，我就当副官，当亲兵！”
“你真好！”阿嫖搂着她的脖子，“可是，外头的人都说女人不能做大将军。”
“呸！”芳姐啐了口，浑不在意，“听外头那些人嚼蛆！外头的人还说女人不能当镖师呢，我跟我娘还不是做了？打得多少男人跪地求饶，连屁都不敢放一个的。还说什么女人走镖，不出一年保准死，呸，我们娘儿俩现在还活得好好儿的呢！”
阿嫖笑得畅快极了，“好极了，实在是好极了！”
芳姐从小跟着母亲在外走镖，简直比世人都野，非但不阻止，反而还帮着出主意，“依我说，你也该养些亲兵才是……”
接下来的几个月，阿嫖果然央求阿芙去外头选了些十岁上下的女孩子，都喂饱了，日日操练起来。
阿芙明白她的心思，且不说成不成，日后如何，只要女儿重新振作起来，她都认了！
阿嫖突然变得好忙，比以前更忙，也吃得更多！
她甚至没什么工夫与朋友玩了。
而孔植，也因为种种原因，一直不敢见她。
时间过得飞快，转眼过了年，到了天元四十三年二月初九，孔植要南下前往章县。
他没有单独再通知阿嫖，也没有问谁，可真到了城门口时，仍忍不住眺望，希望好朋友能来送送自己。
明年县试，再有院试、府试，上学，我们可能要有好几年见不到了呀！
你，真的不来送送我吗？
可等了又等，马车上都插满了亲友亲手掐的柳枝，孔植仍没看见想见的人。
“少爷，吉时都快过了，该启程了。”长随小声提醒道。
“哦。”孔植又不死心地往城内看了眼。
还是什么都没有。
秦放鹤不说话。
孩子大了，有自己的主张，哪怕是亲爹，他也不想强迫女儿做不想做的事。
孔姿清拍拍儿子的肩膀，“人生嘛，难免有遗憾，来日写信吧。”
“嗯。”也只好如此了。
少年吸了口气，再次拜别亲友、师长，依依不舍地踏上马车。
车轮嶙嶙，吱呀呀远去，送行的众人正要转身离去，忽听得城内一阵急促的马蹄声飞速逼近，“哒哒！哒哒！”
紧接着，火红的骏马载着少女飞跃而出，经过秦放鹤等人身边时，平地卷起一阵旋风，“爹娘好，伯伯伯母好……”
声音尚未落下，便已随着主人远去了。
“少爷少爷！”跟着孔植的长随听见后方传来的马蹄声，疯狂拍打车壁，“好像是秦姑娘！”
孔植嗖一下从车窗探出脑袋去，却见来人并不奋力追赶，只在原地停下，勒住缰绳兜了几个圈子。
马儿奋力吐着鼻息，阿嫖伸手拍拍它的脖子，冲渐行渐远的马车大声喊道：“你要是考不上，我亲自过去砍了你！”
能考的人却考不上，干脆别活啦！
众长随听得瞠目结舌，孔植却噗嗤一声笑了。
“少爷，要停车吗？”
“不必了，”孔植笑笑，奋力朝后面挥手，同样大声喊道，“我会的，我一定会好好考的！”
少男少女声音清脆响亮，惊起阵阵飞鸟，迎着东升的日头，扑簌簌飞向远方。
第224章 丰收（一）
天元四十三年九月，大禄各地粮食新一轮收获情况陆续统计上来，其中最引人关注的便是三年留种结束后，第一次正式归为可食用农作物的玉米。
虽育了足足三年种，但毕竟是新兴作物，基数太小，如今玉米的种植范围仍局限在北直隶、山东、辽宁、辽西四省辖下的各府州县，方便随时观察。
整个种植过程中，农研所的“专家”们每隔一段时间都会下去田间地头，亲自指导，传授经验，怎么翻地、怎么施肥、怎样浇水，可谓手把手、头对头。
因各地水土不同，旱涝各异，产量也有差异，但竟没有一处中田产量低于一百九十斤！
尤其原本世人眼中的苦寒之地辽宁，平均亩产遥遥领先，是四省中唯一一处超过两百斤的！甚至辖下有许多州县，亩产超过两百二十斤。
在辽宁、辽西定居的百姓都是冲着免税，自外地迁来的，如今看着满仓黄澄澄的玉米棒子，人都傻了。
这，这是苦寒之地？
分明就是聚宝盆啊！
其中最高记录出现在辽宁一个平平无奇的小县城，据说亩产高达两百三十八斤。
统计上来之后，当地县令根本就不信：如此虚报，谁要害我？！
他连夜赶往当地，也不假手他人，亲自下地清点田里残存的玉米秸秆，按照每一株上面掰过的玉米穗数量再次计算，确认无误后，这才欢天喜地地向朝廷报喜。
娘嘞，不是有人害我，是我捡着大便宜了！
粮食增产，妥妥的政绩啊！
白捡的！
天元帝得知消息后大喜，连说三个好。
好啊！
如今只是四省，若来日北方全部铺开，又该是何种盛世景象？
是不是，就再也不会有百姓饿死？
“一年两熟，这一亩两百多斤就等同白捡的，百姓多收粮食，朝廷多进税，”太子喜不自胜，“父皇，盛世不过如此啊！”
天元帝也是笑，身心舒畅，“是啊！”
要不怎么说辽人是蛮子呢，守着个聚宝盆都能饿死，这不是傻么！
玉米引发的轩然大波，也卷到工部，秦放鹤全程没有参与讨论。
傍晚下衙回家的路上，他就对秦山道：“明日一早你就来给我告病假。”
“啊？”秦山不解，“老爷，眼见着玉米丰收，您立功了呀。”
“就是立功才要躲啊。”秦放鹤摇头。
今日折子内容尚未公开，便有许多人听到风声，找他旁敲侧击探听消息。
待到明日公开，又会如何？
这功劳算下来，他当面接了，难免被人说年轻气盛，不懂谦虚；若不接，也免不了“故作矜持”之名。