外围仍有马匹、两轮木车运送货物,又有紧张的铁路维护人员做最后一遍检查,车轮碾过地面的声音、确认无误后放号子的声音、寒风吹过禁军的铠甲和披风,刮得猩红龙旗猎猎作响……悉数交织在一处,奏成奇异的赞歌。
墙壁和廊柱上高悬的火把发出细密的噼啪声,映出一轮又一轮橙红的光圈,将周围的一切都照得朦胧又飘渺。
秦放鹤环顾四周,下意识用力吸了口气,头脑中立刻接收到冬日特有的凛冽而寒冷的气味,整个人为之一振,再缓缓喷出。
他看着口鼻间喷出汹涌的白汽,又迅速消散在空气中,与周遭的一切迅速融为一体,忽然有种过去和未来交织重叠,近乎荒诞且梦幻的蒸汽朋克感。
伴随着几长几短的汽笛声,蒸汽机车缓缓驶出站台,外面所有人都发出热烈的欢呼,第二轮鞭炮齐鸣,汹涌的硝烟瞬间笼罩了整座站台。
秦放鹤这才意识到,从昨天晚上起,他就一直悬着心。
直到此时此刻,感受着身下传来的遥远又熟悉的,有节奏的“况~且~”摇摆,那颗心才慢慢落回实处。
成了,竟然真的成了?!
蒸汽机车的舒适度远不如后世高铁,但相较马车,仍堪称平稳。
第一次坐这个的柳文韬无法克制地流露出惊喜,看着向身后飞速略过的风景,啧啧称奇。
已经有过一次经历的天元帝就笑话他,“定春呐,你也是一朝阁老,这般大惊小怪。”
柳文韬老脸微红,再开口时,竟以袖拭泪,激动不已。
“老臣,老臣这是高兴得,高兴得……”
众人便都发出善意的笑声,很有些感同身受。
这是,何等的神迹!
不,这不是神,而是人,活生生的人做的!
神不能做到的事,人力可达!
看着一圈儿老头儿笑开花,秦放鹤也是百感交集,竟也有余力胡思乱想起来。
照眼下这节车厢的人才配备,很难不叫人浮想联翩啊!
坏消息是权力过分集中,但凡有人把这车厢炸了,这个帝国就要动荡。
好消息是沿途禁军严格把守排查,无一疏漏。
当然最关键的是以目前火器的发展水平,根本炸不动。
秦放鹤偷偷给柳老爷子递了块手帕,老头儿飞快地擦了脸,顾不上被人笑话,努力把满是褶皱的老脸贴到琉璃窗边,贪婪地看着外面飞速掠过的景致。
啊,多好啊!
经过几年反复改良,如今的蒸汽机车满载时速也可达约三十公里,相较后世成熟期的六十到八十公里,自然远远不足。
但这一趟,却足足提前了数百年之久!
需知当下马车满载的时速也不过二十公里上下,遇到这样冷峻的天,地面坚硬湿滑,还会更慢。而且马匹累得很快,达到最大负重后,每隔一两个时辰就要停下来休息、吃喝,局限性很大。
所以这一趟蒸汽机车,已经是当世载重量最大、时速最快、连续运行时间最长的工具,没有之一!
行驶中,秦放鹤与卢实、高程交替介绍沿途会遇到的情况:
“……此行共计四百一十里,其中每百里会停靠一次,加水加煤,每次约两刻钟,原则上是不下车的……”
兵部尚书胡靖立刻提出问题,“就是四百里中间停靠三次?一日可达?”
秦放鹤点头,“是。”
算上中间三次停靠的一个半小时,正常情况下,全程也不过耗时七个多小时,不到四个时辰,货真价实的朝发夕至。
众阁老飞快地低头交谈,“嗯,这可比马匹方便多啦。”
照过往的经验来看,这段路程、这么多货物,若全由马队车队运送,少说也要三四天。
若是天气不好,半路延误也是有的。
而且坐这个车,人马都能休息,甚至可以睡觉,到了之后立刻投入战斗也不成问题。
董春问:“倘或有敌袭,不便停靠时,又当如何?”
其实这就有点吹毛求疵了,若非他是秦放鹤的师公,任谁看都是刁难。
秦放鹤却也考虑到这种问题,“是,也不排除这种情况,所以中间三个停靠点都有水车和马匹备用,若果然遇此情形,那么便会有马车与机车并行,中间搭建临时通道,快速传递,也能支撑许久。”
董春脸上露出笑意,微微颔首,又看向天元帝。
天元帝笑道:“阁老要求过分严苛了些,这样就很好嘛。”
董春谦逊道:“年轻人难免浮躁,陛下断不可一味夸赞。”
柳文韬就笑,“阁老说这话,更令我等无地自容啊!”
话音刚落,众人便都放声大笑,快活的声音隔着窗子,传出去老远,在冬日凛冽的寒风中久久不曾散去。
第215章 试运行(二)
蒸汽机车于早上辰时过半,也就是八点出发,下午日头偏西时,就已经能隐隐看到远处的海平面。
冬日天黑得早,申时未过就已擦黑,漫长的黑夜即将到来。
蒸汽机车一路吞吐烟雾,如夜色下的一条钢铁巨龙,蜿蜒着刺破黑暗,朝着遥远的海岸奔去。
车前端的锅炉房内一派火热,几个强壮的工人只穿着被汗水湿透的单衣,奋力挥舞着铁锨,向炉内填送煤炭。
他们犹带着憨笑的脸庞被炙烤成明红色,一双眼睛里也像淬了火,锃亮!双臂不停,像不知疲倦的机器。
刚才天元帝带众阁老来亲切慰问过,众人简直要激动坏了,恨不得把吃奶的力气都使出来!
乖乖,谁能想到呢,他们这些干着最不起眼的脏活儿累活儿的穷汉,竟也有面圣,得到褒扬的一日!
光宗耀祖啊!
澎湃的火舌疯狂悦动,将冷水烧开,转化为滚烫的蒸汽,继而催动气缸,带动一整套连杆、齿轮。
“况且、况且……”
机车越跑越快,在浓重的夜幕内发出高亢的鸣叫。
若非列车长及时提醒要减速,这些汉子简直恨不得把燃炉烧穿了!
白云港站的职员老远听见汽笛声,探头往轮值室内看了眼,就见炉边的铜壶滴漏刚申时过半。
他立刻敲响铜锣,大声喊道:“车进站了,按时进站了!”
众人闻风而动,忙而不乱地准备起来。
这可是第一趟正式出行的列车,陛下和秦侍郎都在上头哩!
大约一刻钟后,机车缓缓驶入月台,最终伴随着刺耳的刹车声,稳稳停下。
没有脱轨,也没有冒出,很好!
职员再次看了铜壶滴漏,记录下正式进站的时间。
之前的九次测试中,全程大约在四个时辰上下,如无恶劣天气,正常情况下前后误差不会超过两刻钟,今天也在这个范围内,已算完美。
蒸汽车停稳,早有人铺好活动台阶,天元帝率先下来,脚踏实地踩到地面上的瞬间,就拢了拢衣襟,“嘶,这样冷。”