秦放鹤尚未出声，金晖便已不屑道：“这么怕，你做的什么官？”
不如回乡种地吧！
被个晚辈这样嘲笑，古永安迅速涨红了脸，正敢怒不敢言，就听秦放鹤忽来了句，“怎么听提举之意，颇为不舍？”
莫不是收过好处吧？
“大人何出此言呐！”古永安一个激灵，立刻叫屈，又指天誓日表忠心。
发誓有用的话，还要律法作甚？
秦放鹤全当耳旁风，敷衍几句就把人撵走了。
金晖斜睨着古永安仓惶离去的背影，斩钉截铁，“此贼必然收受贿赂！”
那牛满舱为人精明，手腕颇为老练，多年来相安无事，岂有不打点之理？
秦放鹤没说话。
这还用说吗？
新官上任，地头蛇……双方都希望相安无事，私下里会做何种交易，脚趾头都想得出来。
牛润田父子必须死。
若无牛满舱主动献出家产此举，尚可转圜，但他这么做了，便是要利用天元帝的一点旧情，心思歹毒！
倘或叫他们得逞，别的奸商、贪官见了，必然群起而效仿之，以后朝廷威严何在？律法公正何在？
此不正之风，势必要掐死在摇篮中！
孙远、钱忠两名管事毕竟在牛家多年，未必会如秦放鹤所愿，原封不动地交代。仅靠现有的证据，不一定能判牛家父子死罪。
不定罪，秦放鹤就没有理由一直关押牛润田，于情于理于公于私，都必须放他回去。
这一去，便是纵虎归山！
万万不可！
牛家只是其中之一，必须从最硬的骨头下手，死磕。
只有按死了牛家，其他共犯才会放弃侥幸，服从调查。
所以第三十七计，既是秦放鹤主动为之，也是情势所逼，不得不为之。
他必须跟时间赛跑，跟牛家连夜送往京城的捐献家产的文书赛跑，跟与牛家有勾连的官员们的三寸不烂之舌赛跑。
自秦放鹤设计使孙远和钱忠亲耳听到自己被主家放弃后，钱忠便如死了一样，在房内蹲坐，好似木雕泥塑。
倒是孙远哭了数日，熬了几宿，写了满满几厚摞纸的罪证，然后解了自己的裤腰带，要吊死。
多亏秦放鹤提前吩咐，秦猛在外守着，听见动静不对，冲进去把人救下。
孙远醒来后捶胸顿足伏地大哭，“何苦救我！更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一我对他们情深意重，他们又是如何待我的？如今更成了弃子……左右是个死，让我自己留个全尸还不行吗？”
秦猛一口凉水喷在他头上，“那当然不行，我家大人说你现在不能死，你就不能死。这要死了，传出去岂不成了屈打成招？”
孙远顿时噎住。
你你你，你这人怎得不会说人话呢！
秦猛干脆在他跟前盘腿坐下，“我见你也是个实在人，不妨说点掏心窝子的话，似那样的主家，你何苦做什么忠肝义胆？他做得初一，你便做得十五！他们对你有知遇之恩，前面十多年即便不算数，这一次顶罪，也够报答了！”
求死其实是非常需要勇气的事，若方才秦猛没发现，孙远死了也就死了。
但现在他被救下，脑海中便不断回荡着濒死一刻的窒息和痛苦，又生不出勇气求死了。
见孙远有所意动，秦猛又加了把火，“我家大人之所以叫我来，就是看重你忠心二字，有意与你一条生路，实不相瞒，如今不光你，牛家上下只怕早就乱作一团，你若现在配合，说不得还能抢个首功，再有我家大人从中说和，保不齐就能给后代留条生路……”
孙远乃是重要从犯之一，正如他所言，招不招，都是死路一条。
但若戴罪立功，或许家人就有一线生机！
“当真？！”
没人不想留后，哪怕死了，好歹逢年过节还能有人上柱香不是？
孙远一听，木讷的双眼内都多了几分光亮。
秦猛笑道：“这还有假？”
确实不假。
前后不过短短数日，牛家上下已然人心浮动，乱成一锅粥。
牛满舱大怒，“他到底想要干什么？简直欺人太甚！”
怎么还有这样不要脸的招数！
牛家老宅乃至各处产业都被围了，巡抚衙门的人还整日上街敲锣打鼓，煽动人心，叫他们做甚“揭发检举”，简直荒唐！
如今牛满舱看阖家百千下人都觉得可疑，怀疑他们是否生出二心。
牛满舱的长随见势不妙，慌忙跪下磕头，“老爷明鉴，小的一家老小对老爷您可都是忠心耿耿啊！”
众人听了，也纷纷磕头，喊甚么“生是牛家人，死是牛家鬼”。
牛满舱听了，非但没觉得欣慰，反而越加暴躁。
有理不在声高，若你们心中无鬼，何需惊慌？
然当下正值风雨飘摇之际，牛满舱有火却不好明着发，只得强压下不满，将心腹收拢，好言安慰；至于下头的人，则恩威并施，威逼利诱，不许他们出去。
后头众仆从散了，各怀鬼胎。
牛家纵横多年，被逼到这个份儿上还是头一遭，不少机灵的下人便觉不好，私下里难免同家人商议后路。
“今儿我在墙根儿下洒扫，听外头衙役敲锣打鼓，说什么只要揭发有功，钦差大人会力保，不仅性命无碍，还能返还卖身契，复为良籍……”一个粗使婆子小声对男人道。
“当真？！”男人一听，果然来了精神。
屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。
“那可是钦差大人发话，还能有假？”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不是活？可孩子还小啊，家生奴才，一辈子都是奴才……好歹放出去当个良人，日后且不说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才，朝打夕骂呀……”
但凡有得选，谁不想堂堂正正当个人？
他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小儿女，缓缓点头，“是这个理儿……”
类似的对话还发生在其他地方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。
牛家上下看管更严，仆从们每每见了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。
结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地方衙门碰上了，不由十分尴尬。
“哎呀，你也散步？”
“啊，对对对，是散步，散步……”