秦放鹤亲亲她的小脸儿，“好。”
正说着，外面又有人匆匆来传话，说是孔大人那边来人了。
秦放鹤抽空见了，还是熟人，孔姿清的头一个心腹，桂生。
桂生也是骑马来的，冻得脸和手通红，顾不上喘匀气就麻溜行了礼，“我们老爷说京中情形已然知晓，想必秦侍读是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爷有什么事，只管往那边招呼，便是过去耍，屋子也是齐备的。”
秦放鹤穿戴齐整，又取了马鞭，“替我谢过你家老爷夫人盛情，叫他放心，我们也不是那等硬撑的……”
孔姿清办事，他放心。
说话间，秦放鹤便出了门，翻身上马，伴着急促的马蹄声，同秦猛迅速消失在晨曦下的山间薄雾中。
时值正月，上元节近在眼前，城内外各处张灯结彩，扎起高高的门楼，挂起五色的灯笼。
大街小巷挤满了从全国各地来应考的学子、预备捉婿的豪商巨贾，还有外头来看热闹的地方百姓、番邦商人。
从人群中间穿梭而过时，秦放鹤清晰地看到了他们脸上洋溢的快乐和惊叹，是对这座古老而繁华的都城的骄傲和向往，如此纯粹，如此直白。
秦放鹤只来得及短暂地感慨一瞬，然后就直奔汪家而去。
还没到门口，管家就带人迎上来，替他牵马，“老爷估摸着您就该到了，饭也预备好了。”
秦放鹤滚鞍落马，黑色大氅在身后卷起，“师娘和师兄在么？”
空气中弥漫着淡淡的硝烟味，远处隐约传来零星的爆竹声，不知是谁家延续着春节的喜气。
偶尔一阵风卷过地皮，与雪沫一并扬起的，还有残破的红色纸皮。
“在，都在，”自有小厮将马匹牵下去安置，管家则引着秦放鹤往里走，“就等您了。”
一行人步履匆匆，一路穿廊过院，进到小花厅时，汪扶风一家三口正看人摆桌。
“先去洗漱，”汪扶风披着一件半旧的家常皮袄，见他进来，摆摆手，“喘匀气来吃饭。”
姜夫人往他身后看了一眼，“阿芙他们呢？”
“这几日城里乱糟糟的，情况未明，我先不叫他们回来，那边有无疑他们帮忙看着，倒是更清静些。”秦放鹤去了大氅，果然去用热水洗了手脸，涂了润肤膏脂，去汪淙旁边坐下，“师公那边可有什么动静？”
汪淙道：“也从外边回来了，预备着随时进宫或去卢府。”
卢芳枝不可能这么简单就没了。
只要还有一口气，他就一定会再做点什么。
真到了那个时候，董春必须在场。
汪家的人还在外头盯着，大约辰时前后，卢实也从城外匆匆赶回，但之后一直没有消息传过来。
汪淙拉着秦放鹤去下棋，说些闲话，时不时抬头看看门外，显然都在一心二用。
第二天，正月十五，宫里也有了动静：
天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。
秦放鹤跟汪扶风父子对视一眼，看来确实不妙。
同一片天空下，有人在等生，有人在等死。
同一时间，卢府。
给卢芳枝会诊完之后，三位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。
卢实双眼微红，开门见山问道：“还有多久？”
李太医叹了口气，委婉道：“若能熬过正月，或有转机。”
言外之意，多半熬不过正月了。
卢实用力闭上眼，嘴唇微微颤抖。
这么快吗？
李太医看着他，想说什么却又不好出口。
虽说这个年纪也算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。
卢实杵在原地一动不动，也不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁老请您进去。”
卢实忙抹了把脸，进门前用力吸了几口气，挤出一点笑，快步来到卢芳枝床前，“爹，我都问了，不妨事，只是冬日天冷，难熬些罢了，这些日子城内外好些上了年纪的人都这样。等正月一过，开了春，天气暖和就好啦！”
卢芳枝微微阖了阖眼，再睁开时就冲他笑道：“我是快死了，可不糊涂，别哄我啦。”
早几年他的身子就不大好，只是大权在握，春风得意，倒不觉得有什么。
可自打这两年半退，云南、福建的案件持续发酵，不断深挖，卢芳枝持续紧绷，面上不显、嘴上不说，精神状态和健康状况却在直线下滑。
红气养人，官员在任和卸任时期的状态，当真不同。
用太医的话说就是，“那口气慢慢散了。”
今年冬天似乎格外冷些，卢芳枝就有些受不住，饭量锐减，人也暴瘦，打眼一看，脸上已没什么肉了。
卢实脸上的笑就有些垮，伸手替他掖被角，“您老清楚着呢，哪怕再过五十年，什么也瞒不过您去……”
说着说着，他就说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒砸下来。
您老，您老怎么就不能多撑几年，撑到我能糊弄您的时候呢？
卢芳枝就叹了口气，“谁都有这天，也没什么好哭的……”
他的视线挪向正上方，看着上面精美的刺绣，这一辈子无数画面都如走马灯般，在眼前一一闪过。
“我这辈子，掌握过大多数人都无法企及的权力，站上过他们一辈子都去不了的高处，看过他们几生几世都看不到的风景……值啦！”
怕死吗？
谁能不怕呢？
可古往今来求长生的君王何其之多，又有谁真正能长生不老？
早晚有这一天。
他已经走到了身为人臣所能达到的巅峰，回忆往昔，没有什么遗憾了，甚至临终之际，脑子也还清楚，不至于稀里糊涂的过去……
正月十五闹元宵，卢芳枝强撑着不想睡，卢实就替他穿好了衣裳，笑道：“爹，儿子背您出去看灯。”
卢芳枝应了。
留守的李太医也没拦着。
都到了这份上了，想吃点什么就吃点什么，想干点什么就去干吧。
万一真把那口气儿吊上来，兴许还能多撑两日呢。
街上人很多，灯也很多，说是摩肩接踵也不为过，连城外的寒风都吹不进来了。
卢芳枝眯着眼看着，只觉眼前无数彩色光晕，一团团一片片，合着四面八方袭来的人声，恍如隔世。
好个花花世界呀！
“还记得小的时候，您也这么背着我出来过……”卢实道。
卢芳枝呵呵笑了几声，“是啊……”
说起来，他已有很多年没这样单纯的看过街景了。
真好。
一整夜，卢实背着父亲，从街头走到巷尾，将看到的一切都仔细分说。