隋青竹日常便屡屡接济穷苦百姓，深知这里的林场便如北方土地、东部渔场，乃是祖祖辈辈赖以生存的根本，非到万不得已，绝不会轻易售卖。
怎么就那么巧，也未见有记录在案的天灾人祸，当地人怎么就齐刷刷地一起都卖了？
这人还真是个仔细办实事的，不搞想当然那一套，苗瑞暗自颔首，“听大人的意思，是要亲自下去？”
“不错，”隋青竹说：“若有冤屈，我不信这些百姓之前没有求告过，既然如今没了动静，又怎好指望他们主动来告？说不得便要下去走一遭。”
他要去百姓家中，挨家挨户的问，问他们有什么难处，问他们曾经遭遇过什么。
说句不好听的，如果真能翻出几桩命案，上下官员就脱不开干系！
可杀！
苗瑞没有阻止，而是当着隋青竹的面点了六个人，“自今日起，你六人便贴身护卫钦差大人，日夜不息，不得有误。”
见隋青竹张口要拒绝，苗瑞直接打断，“隋大人初出茅庐，可能不知世道险恶，你可知仅是过去你修养、调阅卷宗的一个多月间，外面的牛鬼蛇神便闻风而动，想杀你的人，远比想保你的人多得多。”
隋青竹微微睁大了眼睛。
他还真没想过这些。
良久，他才干巴巴道：“我乃朝廷命官，奉旨查案……”
还没说完，苗瑞和曹萍就都笑起来，望过来的目光中充满宽容，像看个天真的孩童。
笑完了，曹萍才给出温柔一刀，“恰恰因为您是钦差大臣，又扬言必要一查到底，所以他们才不能让您活着回去。”
见隋青竹欲言又止，曹萍笑眯了眼，如闲话家常那般轻松道：“您想说，谋杀钦差乃是诛九族的大罪，他们不敢，对不对？不，他们可太敢了。只要您一死，证据毁了，他们就什么罪名都没有。”
他顿了顿，微微凑近了，又指指苗瑞，“况且如今您在我家大人羽翼之下，但凡您有个三长两短，坠马？中毒？误杀？都不要紧，首当其冲的便是我家大人，如此一箭双雕，岂不美哉？”
隋青竹像一条被丢到岸上的鱼，嘴巴徒劳地开合几下，终究一个字也没说出来。
苗瑞见好就收，“不过原本就有两名侍卫，再多六个，未免太扎眼了，不如八人之中拨四个在暗随行，四个在明处使唤。”
双方各退一步，事情就这么定了。
因曹萍那番话，隋青竹也有些心有余悸。稍后苗瑞又打发人来给他送护心镜时，隋青竹一点儿反抗的意思都没有，乖乖穿戴齐整了。
踏出总督府的瞬间，璀璨的阳光迎面而来，隋青竹下意识眯起眼睛，总觉得在府衙内憋了两月，再出门都有些恍惚。
云南毕竟不比北地，饶是已进十一月了，还是这般的朗朗晴天。
上马之前，他脑海中忽然浮现出曹萍的话，本能地往四周看了看。
苗瑞拨过来的一个护卫便道：“大人不必惊慌，有我等在侧，必保大人无虞！”
必要时刻，他们可以为钦差大人肉身挡刀、挡箭，挡一切可挡之危险。
隋青竹就有些脸红，“惭愧惭愧，辛苦辛苦。”
“大人谨慎些是好的，”那人一点取笑的意思都没有，“只要哥儿几个还有一口气，就能将您安全送回！”
他们这些人，做的就是换命的营生，不怕事主怕死，最怕他们不怕死，自以为是说什么都不听。
像隋青竹这样小心听劝的，最好。
见隋青竹领会到自己的意思，面露不忍，他便爽朗一笑，“您的命比我们的值钱多了，天下需要有您和总督大人这样的好官！”
他们活着，只养一家，可隋青竹和苗瑞活着，就能养一方。
说到这份儿上，隋青竹实在不知如何作答，“你叫什么名字？”
“嗨，贱名不足挂齿，大人叫我小方就好。”小方笑道。
他也不过二十来岁年纪，皮肤黝黑，一笑之下，两排牙齿就显得很白。
隋青竹又一一问过所有人的姓名，用心记住。
一行人跑了半日，来到第一处目的地，隋青竹亲自下马打听了具体位置，见只有一个老妈妈和小孙子在，便客客气气表明身份。
“老人家，听说令郎五年前不慎……”
谁知方才还和蔼可亲的老妈妈一听，登时脸色大变，不由分说将他撵了出去，“什么令郎，老婆子听不懂，走走走！”
“哎老人家，老……”
隋青竹来不及反应就被倒推出来，一只脚缩得慢了些，险些被门板夹住。
小方等人见了，都有些不快，“大人后退，容我等再叩门！”
“罢了！”隋青竹叹了口气，摇摇头，“不怪他们。”
他也不气馁，又陆续找了几家，反应都大同小异：要么装傻，要么闭口不提，要么反过来劝他，不要再提……
见了这个反应，隋青竹越加坚信有冤屈。
这些人为何一听过去的事就脸色大变，必然是曾遭受过许多不堪，被吓破胆了。
“……老爷，他们吓破胆，不敢说的，只是那姓隋的可恶，”春来对李仲耳语道：“若总叫他这样胡搅蛮缠，总不是个事儿。”
“嗯，”李仲掀开眼帘问了句，“如今他在何处？”
“折腾了两日了，没人开口，他也不走，就那么宿在野外呢。”春来一撇嘴，很有些不屑的样子。
“露宿？”李仲乐了，“怎好叫咱们的钦差大臣餐风饮露？不好不好。”
“那老爷的意思是？”春来跟着笑了一回。
李仲才要说话，外头却有人来报，他不耐烦喝道：“不是说不许来打扰！”
那丫头缩了下脖子，小声道：“是小姐，小姐闹着要您过去陪她玩，乳母哄不住……”
一听这个，李仲面上的阴霾瞬间散去，眉眼都柔和了，“哦，我马上过去。”
说着，又朝春来使个眼色，后者意会，从袖子里掏出一粒银子丢过去，“念在你伺候小姐上心，便不计较了，这是老爷赏你的，去吧。”
那丫头慌忙接了，顿时喜上眉梢跪下去磕头，“谢老爷赏，奴婢一定好好伺候小姐，老爷天恩……”
李仲不耐烦听，摆摆手叫她下去，起身对春来吩咐道：“远来是客，贵客登门，说不得要好生招待……嗯？”
春来嘿嘿一笑，眼角刀疤也跟着扭曲，平添三分狰狞，“小的明白了。”
说罢，陪着李仲往外走，又忍不住说：“小姐这样娇嫩，又这样小，恐吃不住惊吓，老爷既然这般心疼小姐，不如打发几个可靠的人，先另寻地方安置了。”
李仲有三个孩子，可唯独最疼爱三岁的小女儿，日常要金的不给银的，要星星不给月亮，春来乃是揣度着李仲的心思才说这话。