天元帝的耐性也即将告罄。
所以程家有此举动，天元帝多少有些不快，也能理解。
治家和治国本质并无不同，想要那庞然大物延续下去，有时不得不下点狠心。
六月的白昼极长，今日不必秦放鹤值夜，结束一天的工作时，朦胧的日头还在西边高悬着。
夏日多雨，打从早上开始便淅淅沥沥的，巨大的石板砖被浸成亮晶晶的深色，薄薄一层积水中倒映出巍峨幽深的宫宇。
雨点不断落下，那些宫殿的倒影便也随着接连溅起的涟漪，摇晃着碎了，恍若大梦一场。
这几日已经很有些热了，此刻下雨，凉意袭来，煞是舒爽。
秦放鹤接了侍从手中的伞，“你们先回去吧。”
又对秦猛道：“陪我走走。”
如今秦山和秦猛每人带着几个手下，轮流跟秦放鹤出门，今日是秦猛当班，秦山那班则留在家中照应阿芙那边。
秦猛应了，“不妨先换过雨屐，免得湿了难受。”
秦放鹤摆摆手，“不必麻烦，我只沿着路边高处走。”
说完，率先撑着伞迈步出去。
秦猛觉得秦放鹤有心事，却也不好问，只小心帮他看着沿途车马行人。
无论什么时候，无论发生了什么事，京城的人总是这样多。
秦放鹤的目光随意落在迎面走来的陌生人的脸上，看着那些曾经出现在自己身上的好奇、诧异，乃至麻木，颇有种过来人的唏嘘。
快到饭点了，路边各处饭庄食肆陆续上客，湿漉漉的空气中艰难弥漫着酒菜香气。
天气一凉，那些翻滚着汁水的铁锅、蒸笼内便窜出滚滚白龙，弥漫了整座街巷。
秦放鹤带着秦猛自水汽中踏过，原本冷硬的官袍上，便也沾染了些许烟尘。
路过一家点心铺子时，秦放鹤还进去买了半斤梅汁姜片，眉目柔和，“阿芙爱吃。”
不光阿芙喜欢，阿嫖那小东西如今最爱从大人口中抢吃的，抢到了，砸吧一下，又嫌辣。
可过一会儿，又馋，“尝尝……”“辣！”“尝尝……”
走着走着，秦猛就发现路边街景有些眼熟，忙追了半步，“前头就是程编修家了……”
双方不睦已久，如今程编修又犯了事，怎得到这里来？
秦放鹤嗯了声，又走了一小段便停下，站在街边静静地看着。
豆大的雨点击打在油纸伞面上，砰砰作响，他不离开，也不上前，仿佛在等什么人。
因天元帝看重，程璧这两年风头极盛，几乎日日有人慕名前来，可谓车马盈门。
可如今呢？出事才多久，便门可罗雀了。
偶尔有人经过，还会指着那门墙，面露鄙夷。
瞧见了吗？那就是逼死情人一尸两命的当官儿的家……真是晦气。
过了会儿，一顶青布小轿停在门口，走出来一个身形消瘦、满面憔悴的妇人，正是程璧的妻子。
她也发现了路边的秦放鹤，微微一怔。
当初秦放鹤成亲时，她曾随程璧一同吃喜酒，故而认识。
她知道我是罪魁祸首么？
大约是不知道的。
不过我也问心无愧就是了。
哪怕再来一遍，我还会做出同样的选择。
秦放鹤冲她遥遥一礼，对方也还了一礼，然后转身进门。
那两扇木门缓缓关闭，将一应嘈杂都挡在了外面，可焉知里面一定会更安静呢？
秦猛微微蹙眉，忍不住嘟囔道：“您特意来探望，她怎能如此无礼……”
虽说后来两家闹翻了，但眼下程璧落难，恐怕也没人登门了吧？难得来了一位旧相识，难道不该热切些么？
“并非她无礼，”秦放鹤收回视线，“一来她眼下心烦意乱，无力待客；二来，恐怕也不需要我的怜悯和资助。”
眼下程璧虽然被除名，但他之前的二十多年可都是锦衣玉食，这一二年间更有名气，常有人重金求字画，多的是进账。
真要算起身家，保不齐秦放鹤还比不上人家呢！
秦猛就不解了，“那咱们来做什么呢？”
“看看失败者的下场，”秦放鹤轻飘飘道，重新调转脚尖，继续往前走去，“倘或哪日我败了，她的今日，就是阿芙的明日……”
还有阿嫖……
多么可怕。
所以他一定不可以输。
阴天下雨，天黑得格外快些，才走了几刻钟，道路两侧的宅院内就陆续透出橙黄色的光晕来。
有光，就有人，就有活气。
秦猛扭头看看那座黑洞洞冷清清的院子，突然打了个哆嗦，“说这些作甚！咱们才不会输呢！”
走出去没多远，竟意外碰见了那位主动留在国子监的高丽王子。
说意外，其实细细算来，也不算意外。
王焕颇有几分机敏，留在大禄后也识情识趣，平时非常低调，不摆王子架子，但也不显得很谦卑，听说在国子监里人缘还不错。
他好像真的全身心投入到汉学的研究中去，将当世大儒和年轻一辈辈的杰出文章都倒背如流，也时常与人交流，其中尤其推崇程璧和赵沛。
如今偶像之一跌落神坛，难免唏嘘，过来看看也在情理之中。
鉴于两人的身份都颇敏感，半路遇上了也没停下闲聊，只是微微颔首示意，然后便擦肩而过。
次日秦放鹤和孔姿清这一班在天元帝跟前轮值，中间天元帝处理政事累了，歇息，便叫了秦放鹤上前，问他外面的情形。
这样的对话，众人早已司空见惯，而天元帝也习惯了隔三岔五让秦放鹤说说外面的民生、物价。
虽说别的翰林也长了嘴，但毕竟出身不一样，好多常人看不到的地方，秦放鹤就能看到。
但今天天元帝想听的，显然不是鸡蛋几文钱一个。
“如今瞧着外头街上，全是端方君子。”
秦放鹤低垂眼帘，语气平静地说。
孔姿清下意识看了他一眼。
这话里话外嘲讽的味儿，都快冲出天灵盖了……
程璧和如玉的事一出，所有官员、文人俱都风声鹤唳草木皆兵起来，一时爱逛窑子的也不逛窑子了，爱写风流诗的也不写风流诗了，活脱脱浪子回头模样。
近一个月来，各处青楼楚馆连带着戏园子、酒坊的生意直线下滑，有几家本就一般的直接关门大吉，竟是业界前所未有的大萧条。
都不用朝廷下令整治，它们自己就快吓死了。
天元帝如何不知那满朝文武是怎么想的，偷腥的猫果然改了么？未必。
只是都不想在这个当口触霉头罢了。
“怎么好端端的往他家去，怎么，你还可惜了？”天元帝端起燕窝粥吃了口，似乎是很随意地问了一句。
虽然知道京城几乎所有的事都瞒不过皇帝的眼睛，但每次他这么说起来时，秦放鹤还是不免暗自心惊。