五月月中的大朝会上，天元帝虽只字不提程璧一案，然接连寻由头骂了好几名程姓官员，明眼人都看出他的不满。
散朝后，程家几名官员都聚在一起，激烈地讨论着什么，其中与程璧同宗的那位尤其沮丧且自卑，活像霜打的茄子。
早知如此，还不如从未有过那个探花。
不知有心还是无意，秦放鹤碰上落在后面的金汝为。
对视的瞬间，两人都凉飕飕地笑起来。
“不知秦修撰对翰林院同僚一事作何感想啊？”金汝为意有所指道。
“品行不端的又不是我，”秦放鹤爽朗一笑，“我能有什么感想？倒是金侍郎履历丰富，想必……”
别什么都往翰林院上扯，分明是“你的程编修”！
见金汝为渐渐收敛笑意，秦放鹤话锋一转，“……想必也见过不少同僚马失前蹄，下官正想问您取经，该如何全身而退呢。”
别以为自己能置身事外，你一次次全身而退，还不是推了别人垫背！
“行得正，站得直，问心无愧而已。”金汝为回答得毫不心虚。
心虚，那是什么？
良心，又是什么？
“不错，”秦放鹤权当听人放屁了，“陛下慧眼如炬，只要洁身自好，自然无惧流言，您说对吧，金侍郎？”
如果说以前两人见了好歹还能伪装一团和气，那么现在随着程璧缺席，斗争已趋白热化，双方都懒得再深入打机锋，开口闭口都是硝烟味。
偶尔有几名官员从他们身边经过，落得一点只言片语在耳中，都本能地感觉到危险，纷纷退避。
走到勤政殿外各部衙门所在的东西两院中轴线时，秦放鹤和金汝为非常敷衍地向对方拱了拱手，就当是道别了。
金汝为刚转身要走，就听秦放鹤又叫了声，他强人不耐转回身去，“怎么？”
秦放鹤忽然咧嘴一笑，做了个“刑部”的嘴型。
你家原告还在那儿呢，赶紧去晓之以理，动之以情吧！
金汝为：“……哼！”
别以为本官不知道是你们干的！
风水轮流转，一时得意而已！
天元三十三年五月二十八，秦放鹤为女儿秦熠举办抓周宴。
小姑娘很不怕生，也很贪婪，先抓了秦放鹤的官印，再抓赵沛给的小木刀，众人都奉承来日文武双全。
六月初三，程璧那位同朝为官的伯父找到他，传达了家族的意思，“……此事影响恶劣，陛下已然不满，拖不得……你若能尽快劝得那女子改口，尚有回旋余地，否则为保全族，我们也只好将你除名……”
探花之名固然荣光，但那都是过去的事情了，现在只要程璧还在一天，程氏一族就都跟桃色绯闻脱不开干系。
程璧如遭雷击，“你们……事情尚未水落石出，何至于此啊！”
昔日我为家族赢得荣光时，你们可不是这副嘴脸！
说好的风雨同舟呢？
程伯父痛心疾首，“难道我们就愿意吗？多少年才出一个探花！你，你怎么就沦落到如此境地？
你一个人的名声要紧，但族里其他人的前程就都不要紧了么？我们这些在朝的且不提，你就往后看，还有多少兄弟十年寒窗，就为一朝扬名，你忍心叫他们前功尽弃？还有那些姐妹们，出嫁的，未出嫁的……
他们的命，也是命啊！”
这种丑闻，还用得着水落石出吗？
真相为何，谁在意！
原本族里有两个女孩儿在议亲，男方家里很满意的，结果事发之后，立刻含糊起来。
说得残酷一点，留着程璧，确实能保全他个人，但整个家族的前程和声誉都要为他陪葬。
可若及时狠心舍了他，好歹能维持住已有的局面，甚至如果足够幸运，日后未必不能再出一个探花！
一人还是全族，孰轻孰重，一目了然。
见程璧面色如土，程伯父也有些不忍心，抬手拍拍他的肩膀，“唉，这也是你父母的意思……”
此事一出，处境最艰难的就是程璧的父母。
别家尚可以发泄，只有他们不能。
教子不严，便是大罪，又有何脸面求族人搭救。
时间紧迫，程璧只好转头联系金汝为，后者为他疏通刑部大牢。
时隔半年，程璧终于再次见到了那个曾经让他快活，现在却全是痛苦的女子。
因如玉有孕，牢头对她颇为关照，她过得意外还不错，这个发现让程璧越加烦躁。
你害得我身败名裂，眼见祖宗都不认了，竟还如此悠哉游哉？！
凭什么！
如玉见他倒是颇为欢喜，一把捉住他的手，“来，你摸摸我们的孩子。”
然程璧只觉恶心，一把甩开她的手，腔子里怒意燃烧，“休要胡言，这孩子究竟是谁的，你自己心里清楚！”
如玉也不恼，也没逼着他认，只反复追忆当初的甜蜜，又哼唱小曲儿，“你还记得吗，这是你当年第一次为我写的曲子……”
大牢幽深空旷，如玉的歌声回荡着，非但没有当初的柔美动听，反倒显出几分诡异。
程璧听不下去，待要发火，想起眼下处境却又生生忍耐住，努力做出柔情似水的模样来，“过去的事都过去了，你只管告诉我，你想要什么，我都答应你，咱们终究好过一场，莫要闹得这样不体面，只管叫外头人看笑话……”
这话果然有效，如玉一听，双眼放光，也不唱了，“当真？”
“当真！”
瞧，女人就是这样好哄，程璧心中鄙夷，又不免暗恨，你既然有所求，为何不早同我讲？以至于闹到这般田地！图甚么！
“说罢，你要什么，我可以为你赎身，以后咱们太太平平过日子，我也可以给你名分，这个孩子……”程璧顿了顿，强忍着恶心笑道，“我也可以视若己出。”
如玉莞尔一笑，笑容中有许多程璧看不懂的东西。
她抬手理了理散乱的鬓发，举手投足间，隐约可见旧日风采，“你说过的，你说过要为我父亲平反的……”
“胡闹，你爹是罪臣，罪臣懂吗？”没想到她竟旧事重提，程璧眼皮一跳，压低声音不耐烦道，“贪墨税款，狂敛民脂民膏，坑杀盐矿矿工，依律当斩，九族难逃，他该死，该死你懂吗？平的哪门子反！”
男人在床上的甜言蜜语能信吗？
简直滑天下之大稽。
他记起来了，记起当初他们二人为何渐行渐远，因为这女人想让他做根本不可能做到的事。
这种事怎么能答应！
如玉却没有想象中的大受打击，还维持着笑脸就一口啐在他脸上，面容狰狞道：“天下无官不贪！试问哪个官员是清清白白的？我爹只不过拿了几万两而已，那也是他该得的！”