此番他虽立功，但毕竟非一人之功，且南下之前刚升任五品，资历还是太浅了，总要磨一磨的。
“不过是落到我头上，叫我捡着了，侥幸而已……”胡立宗笑起来总显得憨厚，像一头沉稳的老牛，可别忘了，老牛也是顶得死人的。
赵沛听了便叹道：“过谦啦，之前也曾有人屡屡巡视河堤，怎得就没看出来？”
作为三法司之一，赵沛所在的大理寺全程跟了河堤一案，他跟着看到了太多令人发指的黑暗面，现在整个人的三观都有些不大好了。
你能想到，有的地方官贪墨了朝廷修堤造桥的拨款，以次充好，又怕回头塌了被查出来，竟会搜罗童男童女，活人祭桥？
不是话本，不是野史，而是明晃晃活生生的惨案！
金汝为竟也亲自来了，依旧笑得春风满面，活像今日举行及冠礼的是他的亲儿子一般。
秦放鹤亲自接待一回，也笑得不相上下。
稍后众人根据关系亲疏远近和品级高低落座，最妙的是，金汝为和傅芝遥遥相对。
两人抬头看着对方的脸，齐齐挤出一个毫无破绽的虚伪的假笑，各自遥敬了一杯，然后骤然扭头，拉脸。
呸，晦气！
三天后，阿芷订婚。
阿芙身子日益笨重，不便前去，作为姐夫的秦放鹤替她扎了一头。
得知他来，宋伦一张老脸都快笑烂了，亲自从门内迎出来，大老远就亲昵唤道：“哎呀呀，贤婿啊！”
因秦放鹤提前透了口风，宋家上下准备充分，在前番天元帝正式提出要派儒生出海时，宋家第一时间请缨，天元帝很是当众夸赞一回，“堪为表率。”
有了这句金口玉言，宋家的地位就更稳了。
众宾客见了，觉得好笑之余，也有些羡慕。
若这贤婿是自家的，他们肯定有过之而无不及。
本该是今日主角的李栋被抢了风头，本人却一点不生气，非但不生气，甚至还欢欢喜喜上前见礼，十分受宠若惊模样，“秦修撰。”
他比秦放鹤还大几岁呢。
说起来，秦放鹤还是第一次见他，下意识多看了两眼。
李栋长了一张千百年来国人非常喜欢的国字脸，浓眉大眼，十分端正，看着就挺舒服。
而从他的眼神中，秦放鹤也能看出，这是一个非常善于审时度势的人。
使团来访期间，那伙人煽动了不少读书人发声，连孔氏后人都有中招的，但李栋没有。
非但没有，他还曾公然驳斥，仅凭这一点，就足以证明他是个聪明人。
聪明人，这很好。
官场最不缺的就是聪明人，最需要的，也是聪明人。
秦放鹤扶他起来，“不必多礼，我今日来，本也是为了道贺。”
李栋又说了几句感谢的话，没有过分谄媚，听上去也蛮舒服。
稍后见了阿芷，秦放鹤不禁有点恍惚，小姑娘们长起来是真快啊。
这才多久？记忆中那个懵懂的半大孩子，竟也成了亭亭玉立的大姑娘了。
“你姐姐不便前来，”秦放鹤示意秦山等人送上贺礼，“我代她为你添妆。”
阿芷和李栋一起谢过。
晚间秦放鹤回家说与阿芙听，“瞧着阿芷倒也不像不愿意的……”
结果次日阿芷就来探望阿芙，倒像是专门叫她安心来的。
阿芙拉着她的手，细细地看，“一转眼，你也要出阁了。”
阿芷抿嘴儿笑了笑，小心地避开她的肚子，如儿时那般窝在她怀中。
阿芙轻轻摸着她的头发，忍了又忍，到底忍不住问道：“你现在快活么？”
那个李栋，果然是良人么？
阿芷明白她的言外之意，低声道：“姐姐，你是真心疼我，所以才觉得那全天下的好男人都配不上我，便如当初你要成亲时，我也是一般的想法。
如今我也不怕你恼，便说几句掏心窝子的话，当初我曾觉得姐夫出身太低，想来也不通情趣，又恐他见识短浅，只为自抬身价才与宋氏联姻，来日得势，只怕要辜负了你，后来见他温柔小意，这才放下心来……”
阿芙听了，半晌不言语。
当初，这何尝不也是她的担心？
可只有她先跳出来，才有可能回身拉母亲和妹妹一把。
就听阿芷又细细道：“母亲怕他对我不好，不如世家知根知底，可是姐姐，你我也是这样人家出来的，这里的男人们……不提也罢。”
说到这里时，阿芷的语气中已带了明晃晃的厌恶。
那些世家子含着金汤匙出生，只不把人当人，自小淫乐，什么五石散、龙阳好、多人行，只有你想不到，没有他们玩不到的。
便是自家姐妹、母亲，在他们看来，也不过联姻的工具罢了，何曾真放在心上？
父亲宋伦那样的，已经不算差，可也不过尔尔，对母亲谈不上什么尊重。
一想到与这类人过下半辈子，阿芷便觉了无生趣，还不如常伴青灯古佛。
阿芙一声长叹，搂得妹妹更紧了些。
当初她何尝不是看透了这些，又见小妹胆怯，这才主动跳出来应承了董门的婚事？
如今看来，也算置之死地而后生了。
“我不如姐姐有成算，也知姐夫那样的人没有第二个……”阿芷小声说，“李家门第不如咱们，我算是低嫁……他母亲待我甚好，家里也没什么大姑子小姑子的，况且他非长子，日后公婆也不在身边……”
与她同龄的，要么是门第相当的世家子，要么是还在努力考举人的庶人，似李栋这般已经开始准备会试的，实在不多。
这样的人，哪怕为了名声为了前程，也会善待自己的。
她没有太多奢望，也不求日后能登阁拜相，好歹当个小官儿，能养家糊口，就知足了。
晚间阿芙不禁对秦放鹤感慨，“这些日子我见她也少了，今儿一瞧，竟像是一下子长大了似的……”
秦放鹤就说：“原本长大这种事，也不全看年纪。”
阿芙一怔，“倒也是。”
随着预产期临近，秦放鹤整个人都紧绷起来，每日去翰林院时，总抓着孔姿清等当爹的取经。
照如今的科技和医疗水平，女人生产真就是闯鬼门关，死亡率非常高。
家里没有女性长辈不成，五月下旬，赵夫人干脆就住过来了，姜夫人也常常亲自来看。
五月二十八，秦放鹤才去翰林院不久，阿芙吃了一碗鸡汤面，忽觉羊水淋漓而下，不由痛呼出声，“母亲！”
赵夫人一看，便知是要生了，忙过来安抚女儿，又有条不紊地安排一切，“我儿别怕，大夫日日把脉的，你身子将养得极好，必然无事。”
一应产婆、大夫、乳母等都是备好了的，此刻全都动起来。