倒不是担心秦放鹤在外招惹风流债，只是他往返一趟，保不齐路上就遇到什么要紧的人，自己作为当家主母，需得妥善安置。
那人在城外候了五六天了，也是风尘仆仆，果然回道：“回夫人，老爷瞧着比离京前略黑了些，瘦了些，可精神倒还好，上下马时格外利索。身边也多了几个人，一个是昔日县学旧友，此番乃是赴京赶下一科会试的，说要烦请夫人准备一间客房出来。另有六个亲随，都是在老家调教好了的，日后轮班在外书房那边，也跟着老爷出门，也要请夫人叫人收拾……”
阿芙听了，就猜到必然是从秦氏一族中选出的出色后生，便有条不紊吩咐下人去办。
巳时过半，秦放鹤一行人进城，穿街过巷又走了大半个时辰，才远远望见小莲花巷子。
阿芙已带人在门口等着了，遥见车马，喜不自胜，“老爷。”
越靠近京城就越想家，这会儿看见人俏生生站着，秦放鹤瞬间就安稳了。
啊，到家了。
不待停稳他便滚鞍落马，三步并两步跨上台阶，将阿芙上下看了一回，拉着她的手道：“可还好？”
小夫妻才成了亲就分开数月，思念至极，奈何外头人来车往，阿芙便有些放不开，只是红着脸儿点点头，“好，师父师娘也好。”
秦放鹤笑着捏了捏她的手，转身看向后面看热闹的高程，相互介绍了。
高程上前见礼，又道叨扰。
物以类聚人以群分，秦放鹤少年成名，身边聚集的亦是一干年轻俊才。阿芙见高程也只比秦放鹤略大一点的样子，也觉亲近，笑道：“子归的朋友便是自家人，既然来了，只管当自家一样的，不必拘束。”
秦山秦猛又带着白云村新来的六个人上前见过。
阿芙都迅速认了脸，让家里管事分别带人安置了。
一路奔波，众人都着实累了，先各自回房洗漱更衣。
秦放鹤在里头洗澡，阿芙就在外面帮他收拾行囊，见一个大包袱鼓鼓囊囊，打开看时，多有各色玩意儿，甚么藤条编的小球，油彩绘的泥老虎，木头刻的哨子等等，甚至还有一本册子里夹着的许多五颜六色的干花。
每一样都用小布片包了，细细写了日期和来历，开头都是一般的“与吾妻阿芙”。
阿芙一样样拿着细瞧，眉眼弯弯，像是也跟着秦放鹤一路走过来似的。
小木哨线条简单，但打磨颇用心，光溜溜的滑，阿芙好奇得摆弄几下，放到唇边轻轻吹了下，“滴……”
她惊喜地睁大眼睛，真有趣。
怪好听的。
白露过来倒茶，无意间瞧了眼，便抿嘴儿笑，“老爷这是想您啦。”
瞧瞧，一草一木一点小玩意都记挂着，“这个有趣，带回去给阿芙瞧瞧”“那个也好玩，阿芙肯定没见过”……
阿芙听了，粉面飞红，笑骂道：“这也是好混说的？”
“她倒也没混说，”换好衣裳的秦放鹤从里头出来，随手绑了的发间还带着水汽，“也不是什么值钱的东西，想着你不大出来玩，与你瞧瞧。”
阿芙歪头看他，辩驳道：“怎么不值钱？这……”
都是你的心意，便重若千钧。
她性格内敛，能说出前半截，已然不易，又哼了声，也不叫人，亲自捧了，小心翼翼地归置到自己的床头小柜子里。
放进去，又不舍得，再一样样翻出来摆弄，然后又放回去，再拿出来。
秦放鹤见了，不觉失笑，含笑看着她玩。
等阿芙玩得差不多了，他才问：“方才在门口，我见你眉宇间隐有郁色……”
不待他说完，阿芙就笑着打断，“偏你心思重，哪里有什么。”
“你素来报喜不报忧，我可不听，”秦放鹤摇摇头，看向白露，“我只问她。”
果然白露便道：“倒也没什么，您不在家这几个月，夫人时常去向姜夫人请安，也结伴玩耍，又有二姑娘常来作伴，只是前儿孔翰林的儿子满月，夫人去贺了一回，”说到这里，白露突然捂嘴笑了下，“难免艳羡。”
“呸！”阿芙脸上瞬间就红了，撵了白露出去，又向秦放鹤急急道，“快别听她胡说！”
秦放鹤哈哈大笑，过去拉着她坐下，“我当是什么大事。”
阿芙都快羞死了，扭头不理他，只用红彤彤的耳垂对着。
哎呀，羞死人了！
“你我俱都年轻，身体也好，来日方长，有什么可担心的。”秦放鹤知道这个时代对子嗣的狂热，笑完之后，又闻声软语安慰了一回。
也不怪阿芙有心事。
实在是秦放鹤太年轻了，一干友人们就没有比他更小的，自然成婚生子都在前头。
算来，孔姿清的未婚妻因家中长辈过世，成婚就算晚的了，可如今儿子也满月了。
赵沛自不必说，乃是他们一干人等之中最年长者，几年前孩子就会跑了。
齐振业膝下一女一子，康宏有两个女儿，杜文彬也有一个儿子……
男人们要好，女人们自然也时常聚会，凑在一处，少不得提及自家孩童，唯独阿芙一个没有，难免不自在。
夫妻俩笑闹一回，便有人来传开饭。
高程也被请了过来，向阿芙再三相谢，又说自己不会久住。
阿芙预要挽留，秦放鹤便笑道：“他是真要出去。”
几年磋磨，高程如今也懂得些人情世故，想着毕竟人家少年夫妻，又新婚燕尔，自己虽说住在客院，可日常出入到底不便。
他先把想法说了，秦放鹤倒也没拦着，“我有个朋友叫杜文彬的，也是同一科的二甲进士，他有个族弟，今年也进京了。人我见过，才学自不必说，人也腼腆内向，如今在城里赁着一个院子。杜文彬有些担心他自己应付不来，也闷坏了人，正想找个可靠的过去分担，不如我就荐了你去。一来交个朋友，二来相互切磋，也能彼此进益，你以为如何？”
高程家境不错，但也只是相对于章县平民而言，到了这寸土寸金的京城，就什么都算不得了。
清河府又不比人家有会馆，若单靠他个人财力，也只好与陌生人分摊同一院落的一间屋子罢了。彼此不熟悉，性情也不了解，终究是隐患。
故而听了秦放鹤这话，岂有不欢喜的？当场谢了又谢。
秦放鹤笑道：“顺水人情，倒也犯不着谢，只一点，京城多人才，多奇葩，你可不许见猎心喜，拐带人家沉迷术数。”
说得高程也笑了，“如今我也改好了，偏你揪着不放。”
当天下午，秦放鹤又去向师父师娘报平安，去翰林院销假。
白云村距离京城不算特别近，所以他回来的也不算最早的。同科榜眼隋青竹祖籍北直隶，就在京城外围，据说半个月前就正式开工了。