据说那位宋小姐九岁之前一直生活在陇西老家，或许会思念故土风物。他去过的地方虽非陇西，但相距不远，风土人文颇有相似之处，以此为切入点，大约不会冷场吧。
宋家那边很快传来消息，说三月三当日会带着小姐们去城外桃花坡踏青。
桃花坡位于京城以南二十来里处，虽然叫坡，实则是一大片绵延的山丘，上面满种桃树。又有小溪穿插而行，溪边满栽柳树。
每每春日时分，桃之夭夭，灼灼其华，漫山遍野的娇嫩花朵盛开，合着绿柳成荫，分外美丽，非但年轻男女们爱往那边去，也多有文人墨客、风流雅妓出没，很是热闹。
当日，秦放鹤穿了簇新的雨过天晴色织锦箭袖骑装，用同色发带束了发，脚踩深色鹿皮靴，骑在马上，少年郎意气风发，直奔桃花坡而去。
后头秦山和秦猛跟着一阵猛夸，“今儿瞧着真是带劲！保管叫大姑娘小媳妇都看住了！”
这话不假，到了人多的地方，马走不快，秦放鹤就跟个吉祥物似的被人围观，好些大胆的姑娘、媳妇一个劲儿盯着狠看。更有甚者，干脆解下随身佩戴的荷包，缠上手帕一块丢过来，粉颊绯红，眼波流转，热切地期待着回应。
能躲的就躲，躲不过的，秦放鹤全都挡了回去。
这一二年间练马球的本能都在此刻发挥出来，竟无一错漏。
秦山和秦猛在后面嘎嘎乱笑，冷不防也被砸中几下，哎呦乱叫起来。
好不容易出了城，秦放鹤跑了一段儿，隐约觉得不对劲。
后面秦猛也赶上来，低声道：“似乎有人跟着咱们。”
秦放鹤不动声色道：“今日许多人都往桃花坡去，许是顺路看错了也未可知，你先不要声张，慢慢观察了再说，免得误伤。”
每年这几天桃花坡人都多，京城守备司会单独拨过来许多兵士巡逻守卫，所以其实很少会发生什么强抢民女之类的狗血事件。
便是平时互看不顺的纨绔们，也鲜少挑在这种万众瞩目的场合发难。
稍后到了桃花坡，果然人山人海。
秦放鹤一行先去寄存马匹，又按着事先说好的位置，与稍迟一步过来的宋家人汇合。
姐妹俩还没下车，阿芷就先偷偷将车帘掀开一条缝，往外瞄了眼，“姐姐，好看的。”
比春日宴那日更俊了。
阿芙哑然，低声道：“看人，可不许只看模样。”
世间多有道貌岸然者……
阿芷哦了声，忍不住又多看一眼，理直气壮道：“可是姐姐，若一人丑陋不堪，又有谁会耐着性子看什么品行呢？”
父亲都说，为官者需美姿容，可见皇帝陛下也是这样想的。
阿芙：“……”
这话，还真叫她不知该如何反驳。
稍后姊妹俩下车，两边相互见礼，阿芙脑海中不知怎得就回荡起方才妹妹的话，起身时，下意识往秦放鹤脸上瞧了眼。
秦放鹤大大方方任她看，还笑了下。
阿芙瞬间回神，多少有点不好意思，脸上热辣辣的。
还没定呢，就盯着人家瞧。
瞧也就算了，还被发现了……
阿芷那小跟屁虫不放心姐姐，还想掺和进来，被同来的乳母带走，去跟别家小姐一处玩了。
秦放鹤和阿芙则去外头风景更好的地方散步，身后不远不近缀着一大群侍卫、乳母、丫头等。
及笄后，阿芙还是头一回跟异姓男子单独漫步，多少有些紧张，心口突突直跳，竟一个字都说不出。
他确实是好看的。
外头风评也不错，便是祖父，也变相承认他好才学。
可究竟人品如何，性情好歹，阿芙心里一点底也没有。
正胡思乱想间，眼前却多了本牛皮纸封皮的册子，就听旁边那人说道：“这是我去岁出关的游记，你若不嫌弃，看着解闷吧。”
阿芙顺势抬头看了他一眼，见他神色从容，眉目舒展，也不自觉放松下来。
“多谢。”
也罢，好不好的，都是活人，也没什么好怕的。
两人短暂地对视片刻，秦放鹤忽道：“若不喜欢，也不必勉强。”
他素来对他人的情绪变化极其敏感，见这姑娘虽然客客气气道谢，可神态间并无多少喜色，更没有他预想中那种对故乡的思念。
是哪里出错了么？
阿芙怔住，迅速挂起一抹浅笑，下意识否认，“怎么会……”
这一连串她做得非常熟练，近乎本能反应，几乎是秦放鹤一开口，她就瞬间用假笑取代了诧异。
哦，这是个相当敏感，却又习惯性先宽慰别人的姑娘。
“不要误会，”秦放鹤尽量放软声音，“我不是生气，你也不必太过拘束。只是满打满算今日才是你我头回交谈，自然了解不深，有什么好恶，也无从知晓。我固然有心叫你欢喜，也有些无处下手……我并非那等只顾面子的，若有喜欢的，只管同我讲，有不喜欢的，也告诉我……”
女孩子的心思细腻，远比政治和官场来得更复杂，纵然要他分析，也需要有足够的资料信息。
情侣间猜来猜去的游戏固然算作情趣，但那需得建立在双方对彼此有相当了解的基础上。眼下大家都是两眼一抹黑，没时间没精力，也没有基础猜测琢磨，所以更希望对方能明确地表达喜好，以此对症下药。
阿芙有些诧异地看着他，试图从他脸上找到蛛丝马迹：虚伪，客套，压抑？
都没有，甚至他的声音也比这春风更柔和。
好像，这就是他的真实想法。
他并未因自己精心准备的礼物受到冷落而生气，反而在真心地挖掘她的真实需求。
真会有人这样想，这样做么？
若自己照实说，他会不会觉得自己薄情寡义？会不会不高兴？
会不会……这门亲事就不成了？
其实成不成的，阿芙本人倒不会多么伤心，只难免遗憾，因为在她有限的认知内，再没有谁能比眼前此人更有利于家族，有利于自己和妹妹的了。
但若不说，他会不会又觉得自己虚伪？
日后还有没有机会碰触真心？
想到这里，阿芙下意识瞄了秦放鹤一眼，发现对方依旧静静站在那里，没有半分不耐，虽一言未发，可眼中、面上，皆是泛着浅浅笑意的包容和松弛。
就好像，好像不管她说什么做什么，对方都不会生气。
该是做决断的时候了。
阿芙沉思良久，终于抬起头来，似乎下了某种决心。
“你来京城多日，可曾思念故乡？”
秦放鹤隐约觉察到点什么，点头，“自然。”
白云村的村民们很好，也许多少也有点小心思，但瑕不掩瑜，他们确实在能力范围之内养活了他，帮助了他，给予了他某个阶段最需要的热情。