对天下学子而言，会试实为重中之重，而名列前茅也是无数人的追求。
但对上位者而言，只要会试合格的，都可为进士，既然尘埃未定，你人都在这里了，皆为来日朝廷栋梁，排名前还是后，又有什么分别呢？
所以天元帝拿这个来考验宁同光。
但遗憾的是，他没能经受住。
真要论起来，无数百姓的性命也不过史书上草草一行“饿殍遍地”，简简单单的数字而已，更何况区区一个排名？
政治之残酷，早在学子们步入朝堂之前，便已狰狞初露。
眼下内阁只余五人，天元帝似乎暂时没有提人上来的意思，乍一看，好像是在等宁同光戴罪立功，然实则是吊了一根胡萝卜在满朝文武眼前，诱惑他们拼了命的往上爬……
照宁同光如今面临的局面，还真未必能及时赶回来，只怕到时候便要便宜旁人了。
三人说到这里，都是唏嘘。
秦放鹤才要再开口，就听旁边的齐振业嘶了声，扭头一瞧，这厮口水都流出来，还捂着腮帮子去够杨梅呢！
秦放鹤：“……”
就真爱了是吧？
汪淙笑得前仰后合，“这个可不是这样吃法，杨梅好吃，每次也不可多食，不然该伤脾胃了。”
齐振业这才罢了。
只仍有些意犹未尽，直到六月初离开杭州时，还带了许多果干。
江南湿热，又多雨水，熬住了梅雨的两个地道北方人终究还是败在蒸笼一般的酷暑之下，彻夜难眠，不思饮食，短短数日之内暴瘦几斤，只得连夜北上。
汪淙甚是不舍，若非两地相去甚远，唯恐下回乡试折腾，必然要一道同行了。
秦放鹤也颇喜欢这位师兄，出言宽慰道：“天下无不散的宴席，且一时分别只为来日重逢，如今你学问已成，来日必然高中，你我自有京城重聚之日，又怕什么呢？”
说归说，汪淙到底落了一回泪，送别当日喝得酩酊大醉。
离开之前，秦放鹤还带着齐振业去向杭州知府刘兴玮道别。
后者十分依依不舍，听闻他们要走民道，当即大笔一挥，写了个条子。
“路途遥远，又是这样天气，民道如何使得？且你们带着土产，又多一辆马车，万一给歹人盯上，本官来日也不好向汪公交代。正好我有两件差事正要打发下头的人去办，你们便随他们的船一起，仍沿运河北上，车马也一并上去，既快且平，又借着水汽消暑。”
这个人情当真来得妙，秦放鹤也不假客气，正经道谢，便同齐振业一并登船而去。
只是因要配合对方日程，便不好胡乱停靠，途中到达距离清河府最近的一处码头时，二人便趁着船队靠岸休整补给之际，找了专门的镖局，将带给翠苗和妞妞母女，以及县学山长并诸位先生的江南土产，并秦放鹤专门给白云村众人的书信，一并送了回去。
沿河北上，逆水顺风，又可借助人力，端的迅捷。
船队并不到京城望燕台，然也一口气走了将近三分之二的路程，省时省力。
双方作别后，秦放鹤和齐振业又另外寻了一道进京的船队，交了银子搭伙，不紧不慢走了。
如此一路顺畅，终于与七月下旬抵京。
第69章 重聚
秦放鹤和齐振业一行人是七月二十一傍晚赶了关城门前的最后一批，自东南水门而入。
稍后登岸，弃舟还车，听着哒哒马蹄声重新回荡在耳畔，颇有些感慨。
过去短短数月之间，发生了太多事，再看眼前这貌似没什么变化，实则芯子已经清洗过若干次的京师，秦放鹤习惯性闭上眼，用力吸了口过肺晚风。
嗯，就是这个味儿！
这座边边角角都被政治浸透了的古老城池，连呼吸间都充斥着金钱和权力的气息，令人身心舒畅，欲罢不能。
入了城，秦放鹤和齐振业便在青龙东街路口分道扬镳，各回各家，约定来日再聚。
到家时，汪扶风正与姜夫人用饭，听到外头有人来报，说秦放鹤回来，都是大喜，复又笑骂道：
“你这老货也糊涂了不成，这个却有什么好报的，还不把人领进来！”
管事笑道：“二爷说了，一路风尘仆仆，头发散乱，实在不好直接面见长辈，已经先回小院儿梳洗去了。”
如今汪府上下都直呼秦放鹤二爷，待遇与当初汪淙在时一般无二。
姜夫人忙命人添置碗筷，又让加菜，“孩子这么晚回来，肯定还没用饭呢，一路奔波，也不知瘦了没……对了，他爱吃口味重些的肉，来不及细炖，还是叫人去外头买一个。再者长途奔劳，脾胃虚弱，肉也不好多吃，让厨房添两个滋养脏腑，容易克化的清淡菜来。”
汪扶风便大咧咧道：“瘦是肯定瘦的，小孩子长个儿的时候，说不得也就抽条了。”
见姜夫人面色不善，他立刻重启话题，“不过子归这趟差事办得好，应变也还机敏，不算白跑。”
姜夫人哼了声，不理他，又让人去准备井水镇过的新鲜瓜果，预备饭后解腻。
汪扶风讨了个没趣，也不在意，笑呵呵为夫人布菜。
约么过了两刻钟，秦放鹤果然一身水汽的来了，头发也重新梳过。
“见过师父师娘。”
他未及弱冠之龄，除逢年过节偶有拜见重要长辈，日常并不戴冠，这会儿也只随意用发带绑了，头巾都未曾束，十分清爽自在。
才弯下腰，就被姜夫人一把拉起来，带到近前细看，心疼得不得了，“瞧瞧，黑了，瘦了，可怜见的，大热天赶路，遭罪了吧？”
旁边的汪扶风才要说看着瘦了，其实也精神了，只是抽条不少，所以不显胖，但一想起方才挨的白眼，便又很明智地咽了回去。
过来之前，秦放鹤特意挑了一套显白净显嫩的柏枝绿家常袍子，没想到落在姜夫人眼里，依旧憔悴不堪，活像小可怜儿。
有一种瘦，叫长辈觉得你瘦。
秦放鹤耐心听她念完，这才笑道：“劳师娘惦记，是我的不是，其实也没怎样，只是我闲不住，偏爱往外头跑，这才略略晒黑了些。您瞧瞧，我还长高了一寸多呢，又爱动弹，每日练太极也没落下，还重了好些呢，身子骨也壮实，只是外头瞧着不显罢了。”
姜夫人一听，果然退开一步，用手掌往他头顶比划一下，又低头看袖口、裤腿，笑道：“还真是。”
又扭头对汪扶风招手，“瞧瞧，我记得这套衣裳，当初就是为长个儿准备的，特意多放出来许多，如今倒是正好了。”
说完，又打量几眼，冲汪扶风笑，“这孩子，以后能比你高。”
这会儿就只差小半头了。