用完了饭，外头齐家的下人送进来书信，说是汪府给小秦相公的。
见那人肩上、头上都零星落了雪片，秦放鹤顺势往外看了眼，果然空中已然纷纷扬扬洒起碎琼，衬着院中几株苍翠青松，越发好看。
秦放鹤打开书信一看，是汪扶风亲自回的，说这两日不得空，未必在家，叫他三日后辰时再去。
又问他路上如何，可曾遇到麻烦，这几日住在友人家是否方便等等，事无巨细，俱都问过。还特意声明，上门时带着脑子和嘴就行，不必在意繁文缛节，去挑选什么礼物。
两页信纸之间，还夹着一张面额不小的银票。
师徒之情，就是这么简单直接又火热。
秦放鹤就笑了，现场回信，保证会按时到，又问过对方身体。
他看信写信时，齐振业和孔姿清就在旁边大眼瞪小眼，时不时往那边扫一扫。
见秦放鹤眉宇舒展，便知这场师徒缘分虽来得突然，但师徒双方对彼此大约都还满意。
这已很难得。
待书信写完，让秦山亲自送去时，外头雪势越发大了。
齐振业和秦放鹤都是第一次进京，多少有些兴奋，左右行李自有下头的人安置，也不用他们守着，孔姿清便提议带他们去见见赵沛。
“不曾提前知会，会不会太过失礼？”秦放鹤问道。
孔姿清笑道：“他这几日一直在醉仙楼与人赛诗，来者不拒，去找的何止你我？”
进京才几个月，赵沛就凭借出众的灵气和天赋而声名大噪，引来各方关注，有善意的，也有恶意的。
三人收拾妥当，果然往醉仙楼而去。
临近年关，城内各处人潮汹涌，坐车还不如走着快，他们就都换了防滑防湿的冬靴，擎着油纸伞，不紧不慢往醉仙楼方向而去。
昨日匆忙入城，未来得及细看，此时出门，秦放鹤就发现都城跟下头诸多府州县的最大不同：文化相关产业极多，在沿街各色店铺中占的比重惊人。
仅以他们方才走过的街道为例，两个路口间的短短数百米，竟就有规模不小的书肆两家、戏院一家，以及专卖各地名品笔墨纸砚并名人字画、古董等物的铺面五家。
甚至每一家的客流量都不小。
秦放鹤随便进去看了一回，发现多有各地考试选本，另有许多私人刊刻印刷的本子等，内容非常丰富，而且更新换代的频率也很高。
想想整个青山镇仅有的一个白家书肆，再看看眼前的无数选项，他不禁叹了口气。
怎么比？
拿什么比？
小地方的读书人想出头，太难了。
“咦，这不是子归兄和有嘉兄？”
秦放鹤正出神，就听斜对过一道熟悉的嗓音响起，转身一瞧，正是之前曾在红叶寺见过的康宏和杜文彬几人。
齐振业对康宏的印象也不错。
当日红叶寺一别之后，他们又先后遇到过几波举人，其中相当一部分一听说他只是秀才身份，就恨不得当场往脸上大写一个蔑视。
但康宏没有。
哪怕他心里不是这么想的，但面儿上却一直都能做到一视同仁，就很难让人讨厌。
两拨人凑到一处，在书肆门外相互见礼，秦放鹤问他什么时候到的。
康宏笑道：“我们走官道，到底快些，五日前就到了，如今便住在两浙会馆。”
早在多年前，南直隶、浙江一带统称两浙，如今却早已改为南直隶和浙江，不过会馆乃早年建造，如今却是不好分割，便一直这么叫着。
像是江南、安徽、山西等地，多出大商人，这些人在外极团结，往往在要塞城市主动出资兴建会馆，平时做本乡商人集会、落脚之所，应考时也接待考生。
实力雄厚的，还能按节令给自家有功名的后生们发钱！
他们往往与地方官府有瓜葛，能替在外地遇到难处的本乡人打点一切……
故而而这些地方出身的文人、官员和商户之间的关系、阶级敌对意识，也比其他地区要缓和许多。
此举有利有弊，好处是增强凝聚力，劲儿往一处使，也在一定程度上替朝廷分忧；坏处则是必然提前抱团，后期也容易官商勾结，牵动大案。
略略寒暄两句，康宏看向孔姿清，“不知这位仁兄……”
他见对方容颜俊美，装扮不俗，便已猜到出身不凡，可听了秦放鹤的介绍后，还是略略吃了一惊。
竟是孔氏后人。
如今孔氏在朝中的掌控力大幅下降，远不如前，然瘦死的骆驼比马大，到底有香火情在，怠慢不得。
“鼎鼎大名，如雷贯耳。”康宏带头见礼，后面的杜文彬等人也都跟上，孔姿清也还了一礼。
“无疑兄莫要以为我等是说奉承话，”见孔姿清脸上没什么波动，也没有像常人那样谦虚几句，康宏便笑道，“确实曾拜读过大作，实在是好得不得了……”
秦放鹤明白他们的意思，笑道：“莫要误会，他就是这个性子，生性不爱笑。”
这是实话，孔姿清在面对朋友和陌生人时态度截然不同，完全判若两孔。
众人听了，不管真信假信，都是恍然大悟。
“无疑兄也是来应试的么？”杜文彬很自来熟地问道。
孔姿清是上一届中举，时间充裕，汇成的选本他们也看过，当时便觉文采斐然，读来唇齿留香。
本以为以对方的才学和家世，必然要立刻赴会试的，后来见金榜无名，众人心里还嘀咕来着：落榜了？不应该啊。
若不是，那么便是他未曾赴试，却又对己方不利。
孔姿清嗯了声，然后就没了。
杜文彬都顾不上他的冷淡，微微侧脸跟康宏迅速交换个眼神，都觉得有些不妙。
京城有几家官方印书局，里面汇聚了全国各地的举人选本，前几天他们到了之后，也去买来看，然后就陆续发现了秦放鹤的文章。
回想起在红叶寺的经过，当时众人便有些脸红。
乖乖，他们以为人家是瞎猫碰上死耗子，没想到……眼瞎的竟是自己！
秦放鹤再厉害，终究这一届不考，暂时跟他们没关系。
但孔姿清考啊！
问：考试之间见到强劲对手作何感想？
答：尴尬，就是非常尴尬。
若孔姿清是那等长袖善舞的，倒也无妨，大家正好交流一番，顺便再商业互吹一回，也能很融洽。
但恰恰他不是。
见气氛些微有点僵硬，秦放鹤立刻另起话题，“不知几位要往哪里去？”
“啊，”康宏迅速回神，笑道，“近来听说有位西南赵兄，赫赫威名如雷贯耳，又在醉仙楼与人打擂，左右无事，我们便去凑凑热闹。”