十一月，金东西两路军进至东京城下，对东京形成合围之势。宋钦宗急遣康王赵构赴金营乞和，许以黄河为界，金军不允，向汴梁发起猛攻。
闰十一月，汴梁城破，赵桓降金。金废赵佶与子赵桓为庶人。
在这一片山河破碎之中，官军的无力让宋民陷入绝望。但也有无数的人仍然在奋勇努力救国，不放弃一丝希望。
相州城里，武翼大夫刘浩负责招募义士，收编溃兵。太原、平定军失陷后，从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情形，心中愤慨，意欲投军，又担忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。
岳母姚氏是位深明大义的女子，积极勉励岳飞“从戎报国”，还为岳飞后背刺上“尽忠报国”四字为训。岳飞牢记母亲教诲，托人送母亲妻子南下与师尊韩嘉彦会和，他忍痛别过亲人，投身抗金前线。
靖康元年冬，康王赵构到相州，于十二月初一日开河北兵马大元帅府，岳飞随同刘浩所部一起划归大元帅府统辖。刘浩为元帅府前军统制，赵构命他南趋濬州、滑州方向以作驰援开封的疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。
岳飞奉刘浩的命令，带一支三百人的骑兵小队往李固渡进行侦察，在侍御林与金兵遭遇，岳飞杀死敌将，击退金军。在滑州南的遭遇战中，岳飞奋勇当先，又以百骑杀败金军。两次小战，岳飞的勇敢和武艺便得到显露。
刘浩军至濬州渡黄河受阻，只得追随元帅府人马北上。这时副元帅宗泽也赶到大名，赵构不纳宗泽全力营救开封之言，与汪伯彦等又继续向东平府转移，只与宗泽一万人马往援开封。
岳飞随刘浩部隶属宗泽，这是他初次成为宗泽的部将。宗泽率部众进军开德府，与金军十三战，每战皆捷。岳飞英勇奋战，以军功迁为修武郎。
靖康二年二月，岳飞随军转战曹州，身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败金军，追奔数十里。岳飞因功迁武翼郎。
刘浩的两千兵马进驻广济军定陶县柏林镇后，元帅府又命他改隶黄潜善，不再让宗泽指挥此军。这时黄潜善掌握着三万六千人马，却只知保存实力，按兵不动，使只有二万五千人的宗泽陷入孤军奋战的境地。
宗泽虽取得了一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及金军元气。
是年四月，金军从已被洗劫一空的汴京城撤出，满载着金帛、珍宝北上，宋徽宗、宋钦宗和皇室成员、机要大臣、百工等三千余人都做了俘虏。
世人皆传“靖康之耻，千年未遇。”举国上下，沐浴在血海之中，一片萧索。
五月初一，康王赵构在应天府即位，是为宋高宗，改元建炎。赵构虽起用了抗战派名臣李纲为左相，但仍旧对投降派黄潜善、汪伯彦等人颇为器重。赵构采取黄潜善等避战南迁的政策，预备南行“巡幸”，欲退避到长安、襄阳、扬州等地。岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向赵构上书数千言，力呈当战要义。
然而，他的一片丹心只换得“小臣越职，非所宜言”八字批语，并且被革除军职、军籍，逐出军营。@无限好文，尽在晋江文学城
岳飞并未灰心，又投军王彦麾下，王彦怯战，岳飞与其不和，最终还是在建炎二年再次投入了宗泽麾下。彼时的宗泽留守汴梁，已然成为了抗战派的核心人物。
建炎二年四月以后，天气开始炎热，金军撤退，宗泽准备北伐。王彦的八字军奉宗泽之命移屯滑州。五马山的首领马扩也携带信王赵榛的信前来东京留守司。宗泽和王、马等人共同制订了北伐的计划。
岳飞没有料到，自己竟然会在留守司再次见到师尊韩嘉彦。彼时的韩嘉彦，已过了花甲之年。两鬓斑白，须发如雪，已然是一副避世出尘的世外高人之貌。
然而她显然并不能完全放下家国，此次她是带着北伐策略而来，而宗泽见到这位老友之时，欣喜若狂，老泪纵横。
这年六月止，宗泽上陈述恢复大计的奏章达二十四次，但始终没有取得赵构的支持。年近古稀的宗泽再也支持不住，背疽发作，于七月初一含恨离世。
韩嘉彦、岳飞在他病榻前，听着他临终前仍然高呼：“过河！过河！过河！”哽咽无言。
办完宗泽的丧事，韩嘉彦辞别岳飞南下。这是她最后一次为国朝献策，仍然是不得重用。但她早已能做到心不起一丝波澜。
岳飞依依不舍地送别师尊，在码头登船前，他揖手拜道：
“师尊，当今之势糜烂至此，徒儿惶惑，不知该何去何从。”
“鹏举，坚持做对的事，不要被外界所左右。”
“可今上怯战，重臣怯战，该当如何是好？”
“绕开他们，做你的事。”韩嘉彦淡淡道。
“您是要我……违抗军令？”
“将在外军令有所不受。”
“可……这岂非不忠？”
“想想看，你究竟忠于谁。鹏举啊，师尊只有一句话送给你，做你认为对的事。有阻碍，便绕开，绕不开便打开，破开，总之做你认为对的事，不择手段地前进。”
“……”岳飞被震慑，不敢置信地望着眼前的师尊。难道师尊是在要他造反？
韩嘉彦看着他那双清澈的双眼，微微叹了口气：“徒儿，往后都不要再提及为师，就当我从未收你为徒。为师已是遁世之人，外界的一切都交给你了。北定之日，别忘了回来上一炷香，告慰一下我和你师娘。”
“是，师尊。”岳飞含泪拜下。
韩嘉彦不再多言，登船，飘然远去。
翌年八月，正转战中原的岳飞，在军营之中得到了相州传来的消息，他敬爱的师尊韩嘉彦，五月时在建康江畔指挥船只救助南逃难民，船只不幸翻覆，落江溺亡，尸骨无存。家中人已将她的衣冠与安阳长公主墓合葬。
岳飞闻讯恸哭一夜，翌日整顿精神，翻身上马，继续提枪驰骋疆场。
……
建炎三年十二月，蜀地。
已然辞官隐居乡野的谢盛，每日仍保留着前往镇上茶肆，听说书人讲外界情势的习惯。他已年近古稀，如今时局艰险，兵荒马乱，这蜀地却像是一方净土，暂时还无硝烟之争。
只是谢盛也无法肯定，何时蜀地也会再燃战火，他忧心忡忡，不知自己还能搬到何处去？这里才是他的家乡，若真到了那时，哪怕以老迈之躯举着锄头和金人战，他也不愿逃走半步。
今日说书人又提到了朝中君臣怯战，谢盛感到心中窝火。离了茶楼，却撞见了自家年纪最小的小孙子竟然不在书院里上课，居然躲在茶肆不远处的铁匠铺屋檐下读小书。
谢盛气不打一处来，举着拐棍悄声凑到孙子身旁，一把抓住他，用拐棍打他屁墩，怒道：
“你这小兔崽子！又逃学！”