“哈哈哈，兄台还未睡醒罢，长公主是自家们见得的？”
听他们胡言乱语着实令人尴尬，韩嘉彦讪笑一下，便不再驻足观望，沿着汴河北继续向西。
此时她心绪流转，回忆起往事。
元祐五年，这是当今大宋天子赵煦登基的第五个年头，此时这位天子不过是一位十四岁的少年，尚未亲政，由其祖母太皇太后高氏临朝听政。
五年前，先帝驾崩，庙号神宗，谥英文烈武圣孝皇帝。赵煦是他的第六子，原名赵佣，他的前五个兄长皆早夭。生母朱氏出身卑贱，本为宫女，但为神宗生下二子五女，封德妃，颇得圣眷。
赵煦登基后，将生母朱氏尊为皇太妃，嫡母向氏为皇太后。温国长公主便是七个同母兄弟姊妹中的长姊，算算年岁，当有十七了。
只是不幸的是，三个姊妹过早地夭折，如今只剩下长姊温国长公主、长兄当今官家、幼弟十三皇子与幺妹徐国长公主手足四人。
彼时围绕着立储，有一番激烈阴险的朝堂争斗。
权臣蔡确和邢恕有策立神宗年富力强的兄弟雍王赵颢、曹王赵頵之意，他们曾想通过太皇太后高氏的侄子高公绘和高公纪达到目的，但高公绘等拒绝。
蔡确和邢恕见阴谋难以得逞，便决定拥立六皇子赵佣，以夺策立之功。蔡确四处张扬，说自己有策立大功，反诬高氏有废立赵佣之意。
这自是不会有好下场，待太皇太后高氏逐渐把持住朝政，蔡确被贬安陆，去年又出车盖亭诗案，牵扯一大批人，至今尚未辨析清楚黑白。这已不是单纯的罚罪，更是你死我活的党争。太皇太后要打压一切新党力量，不容许新党继续把持朝政。
五年前，元祐元年，司马温公与王荆公相继去世，此二人点燃的新旧党争之火延烧五年，如今已到了不可逆转、不可调和的地步。
韩嘉彦蹙起眉头，想起这些事儿来，她就心绪烦躁，脚步也不自觉加快。
转过州桥北，她踏上州桥平坦宽阔的桥面，向着南岸西侧光化坊的韩府行去。韩府高耸的乌头门，站在州桥之上便能望见，五进的大宅院在寸土寸金的东京可谓是数一数二的豪宅。
韩嘉彦的父亲韩琦，是历经仁、英、神宗三朝的重臣，位高权重，更是门生故吏遍天下。韩门六子，除早逝的三子良彦之外，其余四子均已成亲多年，如长子韩忠彦娶重臣吕夷简之孙女。韩家第三代最年长的都已成亲生子，整个韩氏家族与各路重臣权贵形成了复杂的联姻网。
唯有年龄悬殊极大的韩嘉彦，至今未婚。
韩嘉彦生于英宗治平四年，今岁二十有四。出生时其父韩琦已是花甲之年，长兄韩忠彦年长她二十九岁，可以做她父亲了。
谁家幺子不是掌中宝？可韩嘉彦因着外室子的身份，直到九岁时才被接入韩府。在此之前，她一直与母亲杨璇在那西榆林巷的小院子里相依为命。
如若不是将她扮作男儿，恐怕她至今连韩府大门都无法踏入。
不过母亲杨璇是个奇女子，她文武双全，有着开阔的眼界与高远的志向，对于韩嘉彦的培养也不遗余力。嘉彦自幼出众，聪慧伶俐，性格坚韧，志存高远。她亦非寻常女儿家，自幼被当做栋梁之材培养，继承母亲的遗志。
九岁时，也就是父亲韩琦去世一年后，她与母亲终于被长兄忠彦接入韩府。
然而三个月后她就与母亲分离，被送去了韩氏家族的相州老家，入家学读书。只有每岁元日至上元，能回汴京韩府与母亲团聚半月。
十二岁元日归省，母亲要她离开家学，前往龙虎山寻一位平渊道人拜师学艺。起因在于她已到豆蔻年纪，身上逐渐出现女儿家的明显特征，她必须要离开相州家学，远离一切认识她的人，去习得女扮男装的绝技。
年后，她便尊母命前往。此后一如往常书信不辍，她便安心于龙虎山学艺。
谁知五年后她学成而归，竟得知母亲早已亡故的噩耗。
第三章
就在她前往龙虎山习艺的两年后，元丰四年七月廿九，母亲意外坠入汴河溺亡。韩嘉彦难以相信这样的事实，她央长兄忠彦带她查勘东京府刑名案状。其上记载，尸骨于水中泡了数日，肿胀变形后才被打捞上岸，随后葬于东京西南郊外。
母亲惨死对韩嘉彦造成了巨大的冲击，她绝不相信母亲会意外溺亡汴河。母亲会水性，汴河又非湍流，船只密集，亦无暗礁或缠人水草，怎会无故溺亡？
何况无人能说清那日母亲为何会独身前往汴河畔，那几日大雨滂沱，汴河两岸几无人烟。此案疑点重重却被搁置，如何让人信服？
只是彼时她只是个十七岁的少年，身为一家之长的长兄忠彦不支持她继续调查，她唯一能做的就是隐忍。此后再次离家，七年后方归。
目下她的当务之急，是考取功名。在韩府之人的面前，至少要有进士及第的身份，才有登台说话的机会。无论如何，她都要倾尽全力，查明母亲溺亡的背后原因。
她忽而心生踯躅，驻足于州桥之上。远眺汴河，淡远冬日下，河面如玉带远接青灰天际，清晨的薄雾未散，喧嚣繁华自两岸远远透来，如迷如幻。
她幽幽念道：“通济名渠古到今，当时疏导用功深。源高直接黄河泻，流去遥归碧海浔。护冢尚存芳草乱，隋舟安在绿杨阴。年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”
“好个年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”忽而有人在背后插言，声如莺啼于耳畔响起，清脆悦耳。
韩嘉彦一回首，便见一位女子俏生生立于当面。她着鲜红狐领大氅，单手抬起，撩开头上维帽纱帘，露出娇美面容，正笑吟吟凝望着韩嘉彦。这一抬手便露出她内里所着紫锦长褙子、淡粉窄袖襦袄与淡银花印百迭长裙。
她身后还跟着一名丫鬟，一名厮儿，一瞧便知是官家千金。
“素儿……章素儿？！怎会是你？”韩嘉彦惊喜，连忙揖手笑道。
“怎不会是奴？”章素儿也回揖礼，俏皮反问，“许多年未见，嘉哥儿倒是一眼便认出奴来，记性还是那般好呀。”
“虽说七年未见，可你还是那般模样，我怎会认不出？”韩嘉彦感叹，“而且某与你书信未断，倒也不觉生分。”
章素儿笑问：“嘉哥儿可还奏箫？”
韩嘉彦反问：“素儿可还抚琴？”
二人会心一笑。
眼前这位千金，是章惇之女章素儿。她与韩嘉彦年龄相当，是多年好友。
作为力主推行新法的重臣，章惇在元丰年间曾官居宰执，位高权重。但入元祐后，太皇太后高氏反对新法，旧党把持朝政，章惇遭到攻讦贬黜，目下正在杭州，提举余杭洞霄宫（闲差贬职），并为其父守丧。
此时章惇妻子儿女大多皆随他在余杭，章素儿之所以未曾随行，是因她自十四岁之后，就一直生活在龙虎山上清宫中，以俗家居士身份修行，未被贬谪牵连。十四岁时，章素儿因为淋雨而发烧，烧坏了脑子，长时间内神思不属，浑浑噩噩，十四岁前的记忆全部丢失。