小姑娘一手举着糖葫芦，看一眼娘亲，糯糯道：“想。娘说要让我考状元。”
她娘摸了一下女儿的脑袋。
女学生看着年长些的女子道：“若是陆侯被问罪，将来您女儿就未必能参加科举了。”
前进一步很难，倒退却很容易。
牵着女儿的女子笑容一顿。
女学生整容，合袖一拜，恳切道：“我等女子命运一体，一荣俱荣一损俱损。请姊姊帮我，帮帮陆侯，也是帮您和您的女儿。”
女子默然一刻，开口道：“我要怎么做？”
女学生拿出万民书，道：“只要在上面签字就好，我等自会呈抵京城。”
女子眼神闪过局促，指节蜷了蜷，道：“我、我不会写字。”
女学生一愣，刚要说话，柳二小姐带着笔墨跑过来，殷勤道：“我们会，姊姊叫什么名字，我帮你写。”
女子报了自己的名姓，柳二小姐写好后让她按手印，对方却面露迟疑。
柳二小姐知道她在担忧什么，道：“我们不是坏人，你看我们穿的衣裳，我们都是清风书院的女学生，正是要为天下女子请命。你若不信，我当着姊姊的面先签上我的名字，我是柳府的二小姐。”
柳盈君。
柳二小姐带头按了手印，对方也不再有顾虑。
她们一条街一条街地走过，说得口干舌燥，望着纸上的名字密密麻麻，相视一笑。
万水千山，燃遍星星之火。
***
百花谷。
祝无婳已顺利交接宗主之位，成日除了练功陪家人，便是关注京城的动向。
该来的总会来。
听说陆如琢被冠一百零七条罪名，即将问罪的时候，祝无婳只生出一种果然如此的感觉。
她向祝葳蕤交代好宗内一应事务，给丈夫留下贴身玉佩，孤身入京。
即便有去无回。
……
入夏，暑气笼罩皇城。
新帝坐在龙椅上方，奉天殿四角已放置冰块，然而殿内依旧吵得火热。
新帝听得耳朵起茧子，燥热的天气令人昏昏欲睡。
工部侍郎冯娴忽然面向龙椅，朗声道：“陛下，臣请呈万民书。”
她自袖中取出厚厚的一沓。
新帝一个激灵，坐正了身子，忙道：“呈上来。”
奉天殿总管接过，双手呈递。
新帝一行行看过，登基半年，她脸上已看不出明显的情绪，转手递给奉天殿总管，淡道：“叫罗爱卿与周爱卿等人也看看。”
“是，陛下。”
万民书被分发下去。
罗尚书只瞧了一眼，喝道：“冯侍郎，你好大的胆子，竟敢伪造万民书，替清晏侯脱罪！”
冯娴不温不火道：“是真是假，一查便知，托臣递呈万民书的人仍在京中，陛下随时可以召见，一辨真假。”
她袖子轻轻一拂，向来平和的目光多了一丝锐利，道：“罗尚书在陛下面前信口雌黄也不止一两次了，矜功自傲，藐视天子，这条罪名似乎更适合罗尚书罢。”
纠仪御史站出来道：“臣请治罗尚书大不敬之罪！”
新帝没有理会。
罗尚书道：“冯侍郎！本官是你的上官，你污蔑上官！陛下，臣请治冯侍郎以下犯上之罪！”
新帝也没理他。
万民书在朝臣中传阅，方才吵得面红耳热的罗尚书一党也暂时无话可说。
“退朝——”
上官少棠出了奉天殿，折身前往御书房。
御书房内，新帝仍旧在看那纸万民书，神情专注，又说不出的复杂。
“陛下，太傅到了。”
新帝如梦初醒，免了上官少棠的礼，又屏退左右，看着上官少棠，眼神涌动熟悉的迷茫，道：“太傅，万民书是真的么？”
数万百姓联名上书请求赦免陆如琢，她竟得民心如此？那岂不是更能威胁到帝位？
上官少棠在心底轻轻叹了一口气。
“冯侍郎说过，呈万民书的人就在京中，陛下可要召见？或许能解陛下心中疑问。”
“那便……传召罢。”
半个时辰后。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
柳大小姐和诸位女子一同站起来，低着头。
上官少棠在一旁道：“你们将各自姓甚名谁，何方人士，做什么的，一一报与陛下。”
众人齐声应是。
“民女柳盈澜，清河府女子商会会长。”
“民女……”
“臣女……”
“学生范昉，广阳府举子。”
“学生杜慎笙，观政进士。”
有商人，有朝臣之女，有天子门生，然而无一例外皆是女子。
新帝坐在皇案后，久久没有说话。
她低眸去看万民书上的名字，字迹不一，绝大多数一眼便能辨出是女子的姓名。
她不由自主地伸出手，指尖在这些名字上仔细地抚了抚。
不是民心，是这天底下的女子要保陆如琢，保住她们的火种和希望。
召见完这些人后，上官少棠看着出神的新帝，道：“陛下，中原武林的祝盟主在宫外求见。”
新帝怔了怔。
连江湖人也来求情么？
“这位祝盟主，亦是女子么？”
“是。”上官少棠一笑，柔声道，“陛下可要见她？”
“见，快传！”新帝站起来，迫不及待道。
她想，她就快要明白了，明白这一切是为什么。
祝无婳深吸一口气，跟着内侍，踏进了重重宫门。
皇城巍峨，宫阁无数，地砖铺得看不到尽头。
她想，原来这就是陆如琢日复一日走过的路。
“草民祝无婳，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
……
陆如琢被禁足三个月。
外面风风雨雨，侯府一片安宁。
府里有一株杏树熟了，她与裴玉一块去摘杏，一个在树上摘，一个在下面接，清脆的笑声不断。
陆如琢玩兴大起，杏子越扔越远。
裴玉只好不住后退，不防撞到一个人，旋即一声“放肆”喝下。
裴玉转身抬头，看见身穿明黄常服头戴金冠的少女。
“微臣参见陛下，请陛下恕罪。”裴玉连忙放下装杏的布兜，单膝跪地道。
陆如琢神情不见意外，从树上跳下来，近前行礼。
“臣参见陛下。”
她还没跪下来，新帝便已扶住她的胳膊，免了她的礼，温和道：“不知朕今日能否有幸，尝到侯府的杏子。”
陆如琢笑起来。
“自然，陛下请。”
第095章
凉亭里。
新帝与陆如琢相对而坐，面前摆着一副棋盘。
花木扶疏，安静得只能听见棋子落下的清脆声响。
陆如琢二指捏着黑玉棋子沉吟许久，往棋盒一扔，笑道：“陛下，臣输了。”
新帝道：“朕的棋艺比母皇怎么样？”
陆如琢诚实道：“陛下更好一些。”
先帝棋艺平平，还爱揪着人陪她下棋，从前有陆如琢，后来有上官少棠，无不绞尽脑汁怎么不落先帝面子。