送走申霄后不久，锦阳召了游婵进宫。申霄宫中乱成那样，护国尉跟聋了似的，此事定然与曾为护国尉司卫长的游婵脱不了干系。想当年她还想让游婵和申霄分庭抗礼，倒是低估了申老将军在游婵心目中的分量了。
游婵比申霄难对付，锦阳扶着额头，思虑许久后为了国之大局还是打算先不动游婵。她初登帝位，要把重臣换成自己的心腹并非朝夕之事。
“申皇后伤势太重，刚去了。”锦阳高坐于堂上，若无其事地说。
游婵静立着，没有说话。
“朕想着你是老将军带大的，与霄儿的情分不比常人，该让你早些知道。”锦阳从书案后站起身，走到游婵身边，假作惋惜地拍了拍她的肩。不走近不要紧，刚到游婵身边她就闻到一股淡淡的熟悉的味道。
是怜月亲制的那种香，有奇异花果的味道，她曾经为了复制出这香，耗费了不少精力。数年前十四岁生辰那日府里进刺客，游婵是去过西府那边的，但她盘问所有人时，游婵一口咬定并未见过霁嫔……
“行了。也没别的事，你早些回去歇息吧。”锦阳苦笑着拍了拍游婵的肩。
游婵前脚走，锦阳后脚就带人悄声跟了去。她深信怜月是被游婵掳走的，而游婵此举或许是因为私心，或许是因为得了申霄的令。她这几年过得浑浑噩噩，所有生机都被怜月的死讯抽走了，然而得知怜月有可能还活着，所有力气又都回来了，似乎未来又有了盼头。
一路跟到了渔林巷子，锦阳站上马车顶，用西洋进贡的望远镜观察着游府里的动静。游婵因为申霄的死似乎很难过，刚进府就扑在一个过来接迎她的女子肩头大哭不止。此时已有了薄薄的夜色，锦阳站在浓密的树荫之后，看不分明。
直到那个轻拍着游婵背部的女子搀着游婵往屋里走，那行动时再不能更熟悉的姿态让锦阳确信，怜月真的还活着。似乎过得不错，也不像是被强掳来的。
“皇上？夜渐深了。”公公站在马车旁小心提醒着主子该回宫歇息了。
锦阳又偷望了好一阵，然后颓然地放下望远镜道：“嗯。回宫。”
当年发生了什么也不重要了，她现在有了新的身份和重任，怜月也有了新的生活。如果再把怜月带到身边，只会毁了人家平静无风的生活。哪怕已经为帝，锦阳也明白，自己没有能力保护怜月，甚至没有能力保护自己。
哪怕活了两世，她其实骨子里还是那个需要依赖霁妃的小郡主，可惜怜月不是霁妃。
***
十年后。常合殿。
“全哥儿呢？”连续伏案几个时辰的锦阳伸了个懒腰，终于有功夫喝茶润润口。
“太子爷去庙里看太皇太妃和太后娘娘还没回来。”公公笑着道：“这茶果然养嗓子，皇上的声音清亮了不少。”
锦阳尴尬地笑了笑，她再小心也会有疏忽忘记压住嗓子的时候。
“对了皇上，后儿个是公主殿下的忌日……”公公心疼地望了眼主子。锦阳公主本是回京给先帝爷奔丧的，谁知刚回宫里就因为悲伤过度没了。
“那仁大廪和灵阳公主回来吗？听说我那小侄女都会跑路了，此次回来看锦阳若能带着孩子一并回来就好了。”锦阳平淡地聊着自己忌日。也算是因祸得福，她为了秦氏江山假扮成哥哥，倒成全了那仁对灵阳的一片痴心。
大家都幸福就好了，可是聊着别人的幸福，那种被锦阳强压着的孤独感又铺天盖地席卷而来。女扮男装，又是君王，她只得远远避着所有人，所括深爱着哥哥并且知道一切的巴雅。父皇之死，甚至申霄之死，都成为了她不愿与人亲近的借口。
她想起父皇以前常对她说，自己是孤家寡人，真在皇位上苦熬了十年，锦阳才深深地明白，那是一种怎样的孤寂。
过了几日，忌日那天。
锦阳站在自己的陵墓前，身后站着的是知情的母后和不知情的太皇太妃。
“这孩子……”太皇太妃想起自己爱护了十多年的丫头忽有一日没了，忍不住落了泪。
那仁与灵阳是知情的，回京不过是祭祀先帝，可惜风雪阻路没有赶上，只赶上锦阳的忌日。可锦阳就好好地站在他们面前，哭是哭不出来的。
倒是锦阳哭了。
墓前放着一束金桂，十年了，每年她来这里都会看到一束桂花。原来一直记在心里的，不管怜月当年作了怎样的选择，如今过着怎样幸福的生活，是一直记着自己的呀。
回宫的那夜，锦阳做了许久以来的第一个美好的梦。
梦里她回到了十三岁那年，醒来发现自己躺在思月苑，连花手里拿着巾子凑上前满脸忧心地道：“郡主您可算是醒了。”
自从连花出嫁后，锦阳已许久未见过她了，便对连花粲然一笑：“还是从前好，打从我做了帝王就没有敢松口气的时候。”
连花吓得赶紧上前紧紧捂住锦阳的嘴：“姑奶奶，可不敢胡说，咱们王府如今是怎样的境地您又不是不知道。”
连花的手刚摸过热水巾子，暖暖的湿湿的，锦阳看着屋里熟悉的陈设，听着记忆中连花的唠叨，笑着道：“这梦真是真，都不想醒了。”
“郡主您别是烧糊涂了吧？”连花伸手在锦阳面前晃了晃，担心地伸手探了探锦阳的额头，自顾自地说：“奇怪了，大夫明明说您没事了啊……”
锦阳狐疑地抓住连花的手，轻轻捏了捏。到底哪边才是梦？锦阳有些错乱。
这种错乱感在接下来的几日越来越重，父亲还活着，哥哥还是那样傻，母亲整日在院中礼佛。一切似乎又回到了起点……
怜月……
在梦境与现实中疑惑不已的锦阳亲自去了兴州府，这一世她不打算再招惹怜月，只想她平平安安。估摸着宋阁老之案最近就会连累吴家被抄家，锦阳想在一切还来得及之前将怜月带离吴府，然后由着她去过想过的生活。
宋氏这两年过得憋屈，明明已经赶出门的孟如礼母女，不知何故又搬回了吴府。吴天明也跟被人下了盅似的，怕那个吴怜月怕得不行。
不过不怪吴天明没出息，宋氏也怕吴怜月。本来像往年一样，趁着孟氏母女收成不好找了街混子去孟家再添一把火，谁知这把火越烧越大，把自个儿也烧着了。
那个吴怜月跟犯了疯病似的，直接找上吴府与吴天明大闹了一场，父女俩聊了什么宋氏不知道，只知道打那日后吴天明就把孟氏母女当祖宗贡着了。
霁妃死在申霄的剑下后没想到自己还能活过来，虽然周围的一切都变了，但母亲还活着，她也还没进教坊司。用吴天明与宋阁老的书信要挟着住进吴府后，霁妃觉得小日子过得很是惬意，无聊了就找找宋氏的茬，反正眼下连宋阁老也奈何不了她，大不了鱼死网破。
这日霁妃正剪着院里的桂花枝，有丫头畏畏缩缩的进来传话：“大小姐，老爷说京里来了贵客，夫人回了京里娘家，老爷衙门有事脱不开身，想请您和大太太帮忙接待着。”