“荒唐！”巡抚此时脸上终于露了怒色，“你这些年的书都读到狗肚子里去了，你以为国法是什么，岂能由着你这般胡闹，就算你在公堂说出来又如何，杀人行凶的依然是那个孟三，至多由死刑变作充军，我本以为你是饱学明理之士，一心以为他日我永州又能出一位良臣，能忠于君、能仁于民、能秉于律、能报于国，可你看看你现下的做派，本官失望至极。”
焦楚虽是红了眼眶，可面上仍旧带着倔强，“大人教训的句句在理，可古人云修身、齐家、治国、平天下，如若学生连自身亏欠别人的都不能拼尽全力补救，那将来就算学生有幸为官，到时又有何颜面大仁大义的谈生民社稷。”
巡抚为官多年自有不怒自威的气势，他蹙眉盯着面前的年轻书生，而书生也倔强的回视着他，焦楚年轻、冲动、倔强，既不懂权衡利弊也不明白大局为重，但他也真诚、无畏、正直，浸淫官场许多年不曾见过的优点，焦楚却是都有的。巡抚目光缓和下来，语气也不再强硬，“本官帮你，我会让知县改判充军，详情我自会上书刑部解释，就算你自己去和盘托出最好也就是这个结果了，人毕竟是他杀的，除非那县令贪赃枉法，不然不可能更轻判，这结果你可认？”
焦楚心中一直绷紧的弦一松，眼泪便簌簌而下，有了巡抚的应允，至少孟三是保住了性命，其他的可以再慢慢想办法，滚烫的泪珠一颗接着一颗落在孟三亲手替他选的湖蓝色袍子上，变作一点点的深色印记，焦楚哽咽开口，“我认。”
秋雨簌簌而下，珍珠般的雨滴断断续续的从古老的房檐滴落，焦楚坐在轩窗边，忽然心中就想起了多年前那夜他当着巡抚大人流下的泪，巡抚大人答应他，会将孟三发配去北疆军中，北疆虽苦寒可却是个英雄不问出处的地方，如果他能立得功勋，哪怕他只是个小小的军奴，北疆那位年少有为的季将军也是肯提携的，而巡抚大人提的条件便是不许焦楚去牢中看孟三，不许让人知道他同杀人犯有任何牵扯，清清白白的留在县城备考，永州已经许多年不曾出过名列一甲之人，会试时候他要替永州学子扬眉吐气。焦楚为了信守诺言通宵达旦勤学苦读，后来果然不负众望春闱得中，殿试上皇上钦点了他为榜眼，在翰林院规规矩矩的待了一年，本想去兵部的他却阴错阳差的被分去了户部，焦楚托了同榜分在兵部的好友帮自己查孟三，好友受人所托回了兵部一打听险些被人笑死，南溟国数十上百万的兵士，兵部怎么可能一一记录在案，更何况焦楚要查的人连普通士兵都不是，还只是个发配边疆的军奴，得了好友的回复焦楚才知道，当年巡抚不过是惜才，帮了他也骗了他，巡抚说只要你能考中做官，自然便能查到孟三的下落，原来事实并非如此。焦楚用了两年便坐到了户部侍郎的位置，老尚书看中他，本是着意培养，可得知朝廷想与朔北互市后，焦楚执意要求前往北境苦寒之地去做那个小小的互市监，户部尚书留不住他，最后也只得叹气说罢了，尚书大人知道这个小侍郎一直在寻找一个去了北境的人，既然如此执着，不如就遂了他的愿吧，求仁得仁，自己的位置并非焦楚所求，强留无益。
“楚儿，下人们将东西都收拾好了。”焦母由丫鬟搀挽着来寻坐在窗边看雨的焦楚，焦楚收回思绪歉然笑笑，“娘，孩儿不孝，您这把年纪还要跟着我去那苦寒之地。”
焦母笑着摇了摇头表示无妨，虽然人人都觉得从皇城被外派到北疆是倒了八辈子的霉，可知儿莫若母，焦母怎会不知焦楚是为了什么，“楚儿，你若不带娘去，娘才会恼你，娘年纪大了，如今没什么念想了，就想再看看三儿，咱们去北面，冷点怕什么，咱们娘俩一起把三儿寻回来。”
北境已是入了寒冬，好似不会停歇的大雪随着嘶吼的北风狂舞，营将孟斑的帐子被人在外面一把掀开，当即风雪便灌了进来，军师吕亦进了营帐赶紧将帘子拉严实，孟斑瞧见来人咧嘴一笑，起身在炭火盆旁边又摆了把椅子，“吕先生，军需的事儿办的怎么样？”
“谈妥了，”吕亦坐下伸手在火盆边烤火，“早就定了的出不了岔子，不过这次我去办事恰巧遇见了头年来的那位互市监大人，他还做东请我吃了顿饭。”
孟斑不明缘由，“咱们和他素无往来，为何他要请你吃饭？”
“不单是请我，”吕亦眼中闪过不明笑意，“我听说只要是各处驻军的人，那互市监大人遇见了都要请吃饭的，他请吃饭也有目的，是想打听多年前被发配北境的一个军奴。”
孟斑表情一僵，拳头不觉便握紧了，他盯着吕亦小心翼翼的发问，“先生可问了那位大人的名讳？”
吕亦故意缓了缓不开口，直到发现孟斑已经变了脸色才不再戏弄他，慢悠悠的笑着说道，“那位大人的名字你应该很熟，叫做焦楚，你这些年往永州寄了成百上千封信，收信人不就是那个名字么，可是我听说，那位大人是从皇城来的，已经在皇城做了好些年的官了。”
孟斑紧张的揪住吕亦的衣袖，“你是如何答他的？”
吕先生依旧是笑眯眯，“自然是实话实说，告诉他我们营中并没有叫孟三的军奴了，”见孟斑变了脸色，吕亦笑容更盛，“但是我还告诉他，从永州清河村来的营将倒是有那么一个，名字叫做孟斑，如若脚程快的话，今夜亥时之前这位孟营将应该就会登门拜访。”
孟斑站起来大步便往外走，走了两步又跑回来抱起吕先生原地转了好几圈，直吓得吕先生大喊救命，待到吕亦晕乎乎的被放回地上，孟斑早已经风一般的冲了出去，只留下一声中气十足的谢了回荡在营帐里，吕先生笑着又往火盆里添了几块炭，美滋滋的靠回椅子里哼戏，手还不忘敲着膝盖打拍子，“真情感动北飞雁，欲作使者锦书传，信念能将关山越，有情的人儿早团圆……”
夜色稠如浓墨，雪虐风饕中有一人一骑迎着风雪而来，雪是鹅毛大雪，风是利刃疾风，吹得红梅低了头，寒得星月隐了形，可就是有那么一个壮实的身影，一点点的变大，坚定而执着的前行着，他所行的尽处，有一家宅子，有一个孤零零的身影，有一盏摇摇欲坠的橘色灯笼。
孟斑下了马，也不知是心急还是心慌，他平生第一次是从战马上跌落下来的，焦楚紧张的想要去扶，却见那人毫不在意的当即起身向自己跑来，只是跑了几步又踉跄趴倒，然后再起来跑，当孟斑终于站到焦楚身前的时候，焦楚已经记不得孟斑到底摔了几次。橘色的灯笼被提到孟斑的脸边，柔柔的灯光映着记忆中棱角分明的那张脸，孟三脸上多了道疤，少了当年的吊儿郎当，倒显得有些坚韧，焦楚不知道灯光也照亮了他自己的脸庞，依然是那般的眉清目秀，只是岁月在他眼角浮了一层细纹，像是记录离别的年轮，有着看似淡然却不能磨灭的痕迹。