沈长老轻叹了口气，指了指乌巡：“老三不愿再等，便去寻找合欢宗弟子……”
“找合欢宗弟子？”紫草听得有些迷惑，“为何找他们？”
乌巡哼笑了一声：“千年过去，你们怕是只能从话本上听闻合欢宗的名号，觉得他们不上台面。可千年前，合欢宗可是能和剑宗、佛宗并肩的大宗。你可知为何？”
“呃……”紫草卡住，发觉自己能想到的原因都不太雅，并不适合同长辈言说。
“因为千年前，会下凡转世的仙人只有三类人。一是鼎鼎大名的释天佛子，二是些名不见经传的散修成仙，这第三……便是合欢宗的先辈们。”
乌巡摆了摆手：“不信的话，你尽可以去找个靠谱的茶馆，听听那些活了许久的说书人说的过往，是不是遇到的仙人都是合欢宗的先辈？”
“……”顾长雪不由地想起自己先前在茶馆中所见的那位说书人，对方的确曾提到过，当初与他把酒言欢的仙人乃是合欢宗的先辈，还同他说了什么‘步瑶台下皆尘埃’之类的话。
沈长老摇了摇头：“我们受困于凌寒太久，不曾注意到合欢宗已迁了址，不再在人前抛头露面。老三花了不少功夫去寻找他们，最后在东海的一处偏岛上发现了合欢宗的新驻地，自在宫。”
“那座海岛的灵炁比佛宗的苦海还要匮乏，老三本以为合欢宗是遭了凌寒的毒手，才退守于此。追问之下才知道，延海三十五年之前，有好些合欢宗的仙人同门内弟子约好，来年会再度下凡，指点弟子修行，届时还需弟子去约定好的地方迎他们。可到了延海三十五年，合欢宗弟子如约奔赴，却未曾见到仙人转世。”
【听起来似乎与释天佛子的情况相同。】无恙魔君低沉的传音响在顾长雪的耳畔，【仙人失约，会不会与云中桥损毁有关？】
顾长雪思索着道：【如果云中桥中断能让仙人们都下不了凡，那凌寒是如何下来的？他在桥断前就下了凡？为什么？因为那‘一点意外’？会不会就是那一点意外，导致了云中桥中断？】
沈长老的讲述仍在继续：“……合欢宗见仙人杳无音讯，数年不见回音，便觉得九霄之上必然出了问题，于是立即迁了宗址，以求避祸。往后千年，世间都不再有合欢宗弟子行走，人们也逐渐遗忘了合欢宗当年的鼎盛……不过，这都是后话了。”
紫草眉心一跳：“后话？难道……在这期间，又发生了什么？”
“发生的可太多了。”乌巡看着自己的手掌，“我们受师徒契的辖制，给凌寒送去了数不清的活体，数量多到我们入夜都不敢深眠。”
“那时候我就想着，干脆一了百了算了。也好过为虎作伥，助纣为虐。可沈师兄说，如果我们死了，那掳掠修士的活就要彻底交给永乐海那些魔族了，凌寒也会更频繁的亲自动手。到那时，还有谁能替那些被掳走的修士留存一线生机？”
“一线生机……？”紫草下意识地重复，“一线生机是什么意思？你们……救下了一部分人？”
沈长老摇头：“不是一部分，是所有经过我们之手的人。也不能算是救下，有师徒契在，我们没法违背凌寒的命令，只能背着他留存下那些修士的一丝元魂。”
“但，也有没能救下的。”
鹿梅生垂着苍老的眼皮，明明只是静静坐在那里，没什么动作，却能让人感受他的难过：“祈和年间，和帝曾遣人上门，说要送百余名孩子入宗修行。我们屡次拒绝，怎料这件事却被凌寒察觉……我们最终不得不应下了这门差事。”
“那些孩子的修为太低了，元神不够强韧，分不得这一丝元魂。被凌寒带走后不久，他们便没了性命。也是在那时，凌寒好像发现了什么，半夜跑去皇帝的寝宫外发疯，说什么‘都一样’……”
这倒是和和帝的手稿对上了。
顾长雪看向紫草，听见对方追问：“什么都一样？”
沈长老仍是摇头：“他不愿同我们说。我们唯一能做的，也就只有将那人间帝王臭骂一顿，绝了他这送人修仙的念头，免得再有无辜孩童被送进凌寒手里，白白丧命。”
【原来如此。】顾长雪若有所思，同无恙魔君传音道，【难怪佛子说他曾用婆娑目看出三老于他有恩。当年和帝若是没被三老这么阻拦一通，恐怕他就要被送进无名手里了，断无生路。相比之下，只是被毒聋了耳朵，的确幸运多了。】
【……】无恙魔君没忍住看过来，【你现在是连演都不愿演了？】
居然当着他的面直接说什么“送进无名手里”，就差干脆把“我不是无名”“先前是驴你的”贴在脸上。
顾长雪睨向他：【这不是发现我好像能打得过你么？既然如此，我为什么要怕你？为什么还要费劲演戏？不累吗？】
【……】无恙魔君无语地撤走视线，看向三老，【那现在就只剩下一个问题。】
“我……怎么相信你们说的话都是真的？”紫草攥紧了药匣系带，“那些被你们留存下来的神魂，现在何处？”
被一手养大的弟子这么防备着，乌巡反倒笑了起来：“紫草啊紫草，你长这么大，总算是长了点戒心。这样也好，我也不用总担心你日后被人卖了还帮人数钱。”
乌巡用下巴点了点紫草攥着的药匣：“还记得吗？你拜入师门的时候，教习仙师曾说过，你不但于岐黄之术上天赋异禀，修炼的资质更是远超旁人。进宗之后，同一批弟子中就属你修为长进的最快，堪称一日千里，直到我们将法宝银针传于你。”
“……”紫草怔住须臾，突然间灵光一现，“难道，我后来修为总是不得寸进，还累得你们屡屡为我传功，以致境界倒退……是因为那些元魂就封在银针中？”
沈长老点头：“我们四处救人，为的便是积攒功德，用以温养这些藏在银针中的神魂。后来，你接过了银针，挑这担子的人便又多了你一份。”
乌巡轻轻啧嘴：“小紫草，你就没想过，以你八阶涵虚境的修为，怎么能用这银针与佛子的法相对冲后还毫发无伤？”
“……不是因为佛子收手了吗？”紫草有些不大确定地道。
“当然不是。是因为这些年你拿自己悬壶济世的功德温养这些神魂，这些神魂自然也会护着你。要知道，这些残魂之中可是囊括着千年以来大半百花杀修士和涵虚境修士。后来凌寒再度转世成为无名魔君，降低了掳掠活体的修为标准，又添进了世间大半六阶以上的修士残魂。”