最后一句，楚王几乎是咬牙切齿说出来的。叔阳一颗心突突直跳，连他都没料到，楚王迟迟不发令，竟是存了如此心思。
正发愣，便听楚王冷哼一声：“寡人倒要看看，这一次，寡人那位好外孙，会不会为了巫启，再次自投罗网。”
叔阳喉头有些发干，心情复杂的道：“君上息怒。刚刚值夜副将来报，小殿下已然、已然回来了。”
楚王陡然睁开双目，眸光如紫电，鹰隼般盯着叔阳。过了一瞬，他紧皱了大半夜的眉头才微微松开，扶剑站起来，苍老的面上不辨喜怒，喉间却溢出丝冷笑，高声道：“把寡人的马鞭取来。”
叔阳大惊，挣扎道：“君上……”
“取来！”楚王低吼，眸光深处，却隐隐浮了层水泽。
叔阳了解楚王脾气，不敢再激怒他，忙去旁边帐壁上取了下来。
那是君王御用的马鞭，里面绞着特制的金丝，叔阳捧在手里，只觉异常沉重，还未递过去，楚王已抢了去，大步出帐了。
见楚王过来，聚拢在辕门处的楚兵立刻分列两侧，自觉的让出一条通道。手中，却齐刷刷亮起兵器，护卫楚王安危。
楚王遥遥望着站在火光中的少年，只拿余光扫了扫两侧，喝道：“都把刀剑给寡人收起来！那是寡人的外孙，不是旁人！”
“诺！”
楚兵齐刷刷收起兵器，又自觉的往两边退了一步，让出中间宽道。
楚王这才大步流星的朝辕门外走去。他分不清此刻萦绕在胸中的，究竟是愤怒还是不甘，却清楚的知道那其中没有丝毫失而复得的欢喜。
从前，他想得到的东西，都可以靠武力征服，唯独这人心，却让他控制不住。
他不甘心，眼前的少年，分明自己这个外公待他比巫启好百倍千倍，为何他还屡屡背叛自己，与西楚作对。他可以为了青岚，为了巫启以身犯险、自投罗网，却偏偏不能体会自己的一片苦心壮志。
正如，当年他那个执拗倔强的女儿，为了一个他并不大看得上眼的云国世子，宁肯以死明志，也不愿为了楚国，为了他这个父亲，维系巫楚联姻。
以至于此后十多载，神女树被毁，四方蛮夷群起作乱，楚国威信大失，他亦在满腔壮志未酬中渐渐老去。
待走到跟前，就着火光，看清那少年俊美苍白的脸庞，和那副淡漠至毫不畏避的神色，他心中便如同窝了团火，积压了十数载的怨气，此刻齐齐涌上心头，直顶的他额前青筋暴起、突突直跳。
“想来就来，想走就走，你把寡人的军营当什么了？！”
鞭子破风而出，猛抽在那少年膝弯上。
九辰身体晃了晃，双拳紧攥，抽调出所有力气抵抗，没有倒下。
楚王眼眸一缩，鼻中怒哼了声，臂上开始灌注内力，更狠辣的一鞭抽在了同样的地方。
九辰支撑不住，跌落地面的一瞬，一条腿苦撑着，终是只单膝跪了下去。
楚王彻底被激怒，也顾不得什么章法，一鞭咬着一鞭，抽在那少年笔直撑着的左肩上，发泄胸中源源不断涌出的愤懑。
边抽便低吼：“你信不信，再有下次，寡人直接废了你，将你一辈子都囚在楚宫的暗牢里！”
“你心里既向着巫启，还回来做什么！倒不如直接取了寡人的项上人头，去向他邀功请赏！”
最后一字落下，那鞭子也应声断做两截。
叔阳惊痛，两侧的将士都噤若寒蝉，目不斜视，队列前所未有的肃穆整齐。
原本喧闹的楚军大营，此刻竟是鸦雀无声，落针可闻，只余一缕呜呜的风声。
九辰双肩轻轻颤栗了一下，嘴角慢慢溢出血色。
“不错……我这些忤逆之行，倚仗的，不过是外公的疼惜。”
他撑着地面，低咳了几声，抬起头，极轻的一挑嘴角，声音干哑的如同磨砂：“我回来，一是为了将这身血脉还给西楚，让外公消气。二是……为了跟外公道别。望外公日后多加餐饭，长命百岁，勿再挂念那个伤你叛你的孽子。”
“那个孽子，很感激王上，让他这一生还有恃宠而骄的机会。”
语罢，九辰也再没力气强撑下去，只拼力擦掉嘴角乌黑的血迹，左肩一松，像奔袭了千里万里终于回到山林、回到巢穴的野狼一样，歪倒在了地上。
他高烧多日，对疼痛早已不敏感。此刻只是觉得冷，冷得如坠冰窟。
而这深秋时节覆了层严霜的大地，竟让他感觉到了久违的温暖和安宁。幼时，他总是缠着隐梅姑姑问，地底下那么寒那么冷，为什么人死后要入土为安。
如今，他好像突然有些明白了。因为大地对待每个人都是博爱公平的，无论你出身如何，无论你来自这九州上的哪个国家，无论你是坏人恶人，总有那么一抔黄土是属于你的。
楚王茫然僵立原地，半晌，才发疯般抱起地上昏死过去的少年，红着眼睛嘶吼：“军医！”
他催动内力，复大步流星的朝自己所居的王帐走去。行至半途，忽觉有什么黏湿的东西流到了袖口上，低头一看，才发现那少年的鼻孔里，不知何时，已流出两道乌黑血迹。
再行了几步，那少年的耳孔里，也有乌血流出。
“辰儿！辰儿！”
楚王胸口如遭重击，一面急切呼唤，一面加快步子。
等行到王帐门口，那少年的身体，已彻底冷了下去。
楚王愣了愣，目中已流出水泽，他手忙脚乱的把九辰搁到榻上，像个无措的孩子，转头催促叔阳：“快，快去叫军医。一定是寡人下手太重，这混小子疼昏过去了。”
叔阳怆然，不忍再看，转过头，狠狠抹了把泪。
楚王似是突然想起了什么，猛地起身，抽出了挂在帐壁上的剑，在臂上割出一道口子。而后欣喜若狂的走回榻边，往九辰口中喂血。
可惜那少年始终紧抿着嘴角，不肯张开，楚王有些着急了，正要气急败坏的命叔阳撬开那少年的嘴巴。帐外，传来了军医惶恐的声音。
楚王大喜，忙道：“卿快进来。”
两名老军医战战兢兢的进来，未及行礼，便被楚王一手一个拎小鸡似的拎到了榻前，喝令给那位小殿下治病。
榻上的少年，七孔流血，血呈乌色。
两名老军医脑中嗡的一下，登时面如白纸，其中一人，哆嗦着伸出手，去探那少年的鼻息。
“辰儿如何？”楚王在一旁紧张的问。
那人已呆若木雕，喉结滚了几滚，都说不出一字，身体，却抖得如同筛糠。
正此时，“轰——”一道惊雷滚过夜空，顺带着劈下几道紫色闪电，帐外，毫无预兆的下起了瓢泼大雨。
“王上，回鹘岭急报！”
“急报！回鹘岭急报！”
斥候焦灼嘶哑的声音，穿透重重雨幕，传了过来。
不过一息功夫，帐外便传来勒马之声。那斥候翻身而下，急禀：“王上，大事不好！汉水水面突然暴涨，巨浪冲天，以致南岸全线决堤，从东面的回鹘岭到西面的潟湖岭，已全被大水淹了！”