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连夜赶回城北端木府，所幸，端木府安然无恙。从偏门进入瘦兮湖，一路经过北院厢房、径直来到正中央的大厅，静悄悄的俱无人影、死寂沉沉。
一股冷气从双脚升腾而上，一个念头绝望地扼住我的喉咙，掐得我喘不过气。爹爹、哥哥在哪里？他们……遭遇不测了吗？一路走来，血水横流，发出一阵阵的腥臭，薰懵了我的脑子。一阵眩晕袭来，手脚渐渐发软……
唐容啸天赶忙撑住我的身子，以无比坚定的语气在我耳旁说道：“他们一定没事的，没事的，相信我！”
我几乎发不出声音：“真的么？……”
他英武的脸孔就在我的眼前，目光闪亮，饱含切切的热意，仿佛要给予我坚定的意志：“我们到处找找，也许……他们只是躲起来了……”
我深吸一口气，竭力平稳心口的猛烈跳动，然而，仍是无力支撑，唐容啸天轻搂着我，穿行于端木府偌大的宅院……
“阿漫……”死寂中，一声轻微的叫声绵延而来，仿佛死水微澜，惊悚之余，是莫大的激动与欣喜。
烟花慢 望江南（7）
我转首望去，一个黑色人影站立在厨房的门口处，身影萧肃。我心头一喜，冲上前去，扑进他的怀中，哭道：“三哥……爹爹呢，大哥二哥呢？”
端木浩轻拍着我的后背，安慰道：“别担心，他们没事。来，我带你去见他们。”
我的亲人们安然地活着，饥肠辘辘，便在厨房里烧火做饭充饥。兴军攻破北门之后，城北百姓四处逃散。巷战激烈，守军死伤无数，最终溃散而逃。兴军冲进端木府，原本放火焚烧，一个将领下令不可火烧端木府，说是须禀报隆庆王再做定夺。端木府得以暂时安然无虞。
哥哥们的妻儿就地坐在地上沉沉睡去，我靠在爹爹的肩膀上，只觉全身疲乏，昏昏欲睡；爹爹叹道：“太皇太后他们呢？没跟你一起逃出来吗？”
爹爹终于清醒了！我欢喜地看着爹爹，迎上他那双苍老却犀利的眼睛，歉然地低首，口中发涩：“是唐容大哥将我带出行宫的，太皇太后他们……我并不清楚，后来，听说兴军火烧行宫……”
爹爹怜爱地抚着我的肩膀，长长地叹气，良久，黯然道：“瘦兮湖是我毕生的心血，兴军屠城，只怕难以保存……”
是啊，屠城十日，兴军实在可恶得丧心病狂；我搂住爹爹的臂膀，舒心地靠着，缓缓阖上眼睛，喃喃安慰道：“爹爹放心，阿漫一定会尽力保护瘦兮湖的。”
爹爹谆谆教导：“阿漫，你要记住，物是死的，人是活的，一切不可强求。”
眼睛已经睁不开，我轻声应了，陷入沉沉的梦乡……
七月初二，扬州城愈加混乱。兴军疯狂屠杀城中百姓，男子一律鞭打、杀害，如兴军偶尔心血来潮，给予一些银两，可暂时保得一命；容貌端庄之女子，肆意凌辱，光天化日之下施行他们的淫恶与残暴。
哥哥们各自带着妻儿四处躲避，爹爹执意不肯离开端木府，唐容啸天便留下来保护爹爹、凌枫与我。我们爬到“烟雨流云”的屋顶上躲避，却发现已有十余人藏身在天沟里，皆是附近的百姓。
艳阳当空，七月的阳光一如倾盆大雨倾泻而下，毒辣的光芒鞭打着我们的意志，只觉全身发烫、口干舌燥，后背大汗淋漓，脑额上的汗珠顺流而下……
突然，东厢房那边出现两三个兴兵，正在追赶一个披头散发的妇女，兴兵顺着墙麻利地爬上来，转眼看到我们，便朝着我们奔来，吼了几声，满嘴胡语的不知说些什么。
兴兵扬刀威胁着我们，天沟里藏匿着的百姓惊慌失措地爬出来、逃下去。我们跟着下来，往人群里一站，随着大伙儿走到前院。兴兵像是轰赶畜生一样赶着我们往外走，我紧紧地抓着凌枫的手，唐容啸天握着我的手。突然，大哥的儿子端木龙一个趔趄，走慢了一点儿，兴兵大喝一声，甩出马鞭，狠狠地抽在他的身上。
端木龙尖叫一声滚在地上，身上立时绽开一道血痕，两个兴兵再次甩鞭抽在他瘦弱的身上。
“龙儿——”爹爹惨叫一声，欲扑上前——唐容啸天迅捷地闪身而出，抽出兴兵腰间的刀，身影来回晃荡之际，刷刷地挥舞出数道耀眼的白光，身手之快捷，让人惊叹。几声惨叫，三个兴兵颓然倒地，鲜血横流。
民众惊讶地看着这一幕，抽气声此起彼伏。唐容啸天冷哼一声，甩刀在地，弯腰抱起端木龙，交由爹爹抱着。爹爹老泪纵横，蹲跪在地上，搂抱着年仅八岁的孩子，艰涩道：“孩子，疼不……”
端木龙苍白的小脸抖索着，额上汗水直下，嘴唇苍白，干裂得沁出血迹：“爷爷，龙儿不疼……”
烟花慢 望江南（8）
此时，一大队兴兵持着火把凶神恶煞地闯进来，叫嚣着以长矛拦住我们。一个将领大摇大摆地走进来，身后紧跟着一个中年汉子，点头哈腰，极尽献媚之能事；从服饰上看，这中年汉子应该是扬州人。
那烈烈燃烧的火把，冒出一阵阵浓烟……一阵不详的预感升腾而起，我紧紧地抓住唐容啸天的衣袖，手腕不可抑制地抖着。
中年汉子面向我们，煞有介事地挥手，仗势道：“隆庆王下令，火烧端木府。你们赶紧出去，烧死了可不管。”
“不能烧！”爹爹怒吼一声，放下端木龙，霍然地站起身，咬牙切齿道：“谁烧，我跟谁拼命。”
中年汉子讽刺道：“哟，原来是端木老爷……这可不是你说了算，隆庆大王已经下令，你这江南园林之胜景，留不得——”
“放屁！”爹爹圆睁眼睛，挣扎着要出去，可是，兴兵的长矛死死地拦着，“不能烧，不许烧——”
将领紧皱眉头，不理会爹爹的叫声，猛一挥手，下令放火。瞬时，兴兵持着熊熊燃烧的火把四散奔去……
“啊——”爹爹凄厉地惨叫，愤而抽出兴兵腰间的刀，眼神散乱，朝着兴兵乱砍乱伐，形如丧失神智的疯子。“爹——”我失声尖叫，不明白爹爹的疯狂举动，他明明说过，物是死的，人是活的，不可强求，如今，却又为何？
眼见如此，唐容啸天奋身而出，冷眼一横，以一敌众，挥舞着银剑与兴兵厮杀在一起。金铁激烈的碰撞，激起尖锐的铮鸣之声，闪亮的银光挥洒而出，急速地回旋、飞舞，在阳光的照耀下，渐渐地沸腾……唐容啸天力求速战速决，杀红了眼，兴兵渐次倒地身亡……
惊愣的民众看了一会儿，随即纷拥而出，以免刀剑无眼。
兴军将领的眼中慢慢升腾起狂烈的怒气，刷的一声抽出腰间宝刀，寒芒骤然一闪，照亮了他眼中的酷烈杀气。他大吼一声，朝唐容啸天狂奔而来……
凌枫大叫一声：“唐容大哥，小心！”
顿时，两人展开残酷的交战。白晃晃的阳光泼洒而下，热气升腾，杀气腾耀，刀剑激撞的尖锐声响、悚人心骨，喷溅而出的寒星冲天而起、飘洒而落，迷蒙了我的眼。