侍书走进来，见探春没有一点形象地仰身躺在榻上，愣了愣道：“姑娘，差不多该去老太太那边了，到晚饭的时辰了。”
探春却像没有听到一般，直愣愣地看着屋顶，半天才叹了口气坐起来，让侍书给自己整理头发，轻声道：“罢了，兵来将挡，水来土淹，到时再看着办罢。”
侍书没听清她说的是什么，问道：“姑娘，你说什么？”
探春从镜中看着自己的头发已经抿好了，便站起来道：“没什么，二姐姐和四妹妹已经过去了么？”
“是，二姑娘与四姑娘在环三爷过来的时候就去前边了，本来是要来叫姑娘的，看见环三爷在，就先走了。”
探春忙道：“那我们也快过去罢，太晚了也不像。”
到二月的时候，贾环果然下了场。不过是童子试，又是一个不受待见的庶子，府里便没人理论，只有赵姨娘与探春心里惦着，却又不敢明着显出来。要说若是原著里的赵姨娘，只怕早得意洋洋，四处宣扬去了。这几年探春一再劝说，再三地告诉她，为了环儿的将来，不要太张扬，引起太太的注意与怒火，她也就收敛了许多。要说赵姨娘能从一个丫头爬到现在这个位置，最受贾政宠爱，又生了一儿一女，本来就不是太笨的，不然别说生儿育女，只怕尸骨都找不到了。那王夫人可不是个心慈手软的。
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34责骂
这府里的事却没有能瞒过老太太的，她笑着向探春道：“环儿是今天下场吧？三丫头也别太着急，环儿才几岁，能过自然好，不能过也不用失望，明年再去就是了。”
探春很感激，虽然她一直很防备老太太，怕她哪天突然就为了这贾府把自己扔出去，但这十来年一直受着老太太的关怀与庇护也是事实。现在老太太这样关心自己，虽然贾环有出息对贾府也有好处，但她完全可以不闻不问的，她本来一向都是这样的么。
“谢谢老祖宗关心，我没事。”探春笑道，“环儿这次下场也不过是年少不知天高地厚，我想着让他想去试试他这几年学到了些什么东西也好，只是过这童子试我却是不抱希望的，有多少人光这童子试就要考到几十岁的，又不是个个像珠大哥哥那样聪明有才学。”
老太太除了宝玉，自然是最喜欢这个年纪轻轻就中了进士入了翰林的大孙儿，听探春这样说便笑道：“你珠大哥哥虽然聪明，环儿却也不比他差，你也别太小看他了，环儿我看着还好，是个聪明的孩子。”
得了老太太的夸奖，探春自然替贾环高兴，不管怎么说，如果得老太太看重，他们姐弟在府里的境况就要好上许多，王夫人要对他们动手也要掂量一下。
贾环虽说下场只是为了感觉一下科考，但能一次通过自然更好。进考场时他满心都是题目，没空分神去紧张，出得场来心里便开始忐忑。李进自然也对自己第一个弟子初次下场的成绩很关心，贾环一回来便让他赶紧把场中的文章写了出来。贾环回来先去见了老太太、太太，又见了贾政、赵姨娘和探春，已经给贾政和探春都写过一回了，但先生有令，他也只好写了第三次。
贾政与探春都是外行，让他写出来看也不过是安慰一下自己，免得着急紧张却又没个方向而已，李进却是过来人了，一打听主考官的喜好，再看了贾环的文章，便笑道：“环儿你也不用太紧张了，我看你这场考试也没白去，八成能过，只是四月的府试有些困难，你还得努力了。”
贾环大喜，二话不说便回房看书去了。过了几日，榜单出来时，贾环果然名列其中，名次虽然不算太好，却也不差。府里其他人虽然不把一个刚过了县试的孩子放在眼里，老太太、贾政、贾珠、探春与赵姨娘却都是大喜。老太太还特意叫了治了两桌酒席，阖府吃了一顿酒。本来还要请戏班子，探春劝道：“现在才过了县试，连童生还不是呢，这样大办只会让人笑话。要庆贺我们自家吃顿酒就是了，待三弟弟考上了秀才再请戏班子也不迟，将来还要中举中进士，老太太可还有得酒吃呢。”
老太太便也罢了。贾政虽然高兴，却还是照例把贾环叫去训了一顿，说些不得骄傲之类的话。人家高兴也是做别的，贾政高兴生气都是训人，这回他高兴了，训了贾环还不够，又把宝玉拎去训了一顿，不外乎说些让他也努力学习，免得不如弟弟之类的话。宝玉虽然怕他老子，却最听不得这些话，忍不住驳了两句，禄蠹之类的话又惹得贾政大发雷霆，叫了人捆倒宝玉又要行家法。好在贾环还在边上，他牢记探春说过的话，一边叫人赶紧去告诉老太太，一边跪下来抱住贾政的腿请他息怒。
若是平日，贾政的气性上来只怕两个儿子一起打了，这次贾环刚过了县试，贾政对这个上进的小儿子大为欢喜——最主要的是离府试只剩两个月了，要打坏了他却要耽搁考试的。便只得按捺住了脾气，停下手来。
老太太听说宝玉要挨他老子的揍了，连忙扶着丫头赶了过来，后面还跟着王夫人、探春等人，吓得书房里一干清客小厮避之不迭。老太太原以为有这么久宝玉会被打的惨不忍睹了，不想进了书房却看到贾环跪在地上抱着他老子的大腿正一把鼻涕一把眼泪的大哭，宝玉则被捆得跟粽子一般地趴在长凳上，贾政手里拿着板子，满脸怒气与无奈。
众人愣了一愣，老太太终究对宝玉太心疼，连忙叫道：“还不快把我的宝玉松开！”
贾环见老太太来了，连忙放开老爷站了起来，揉了揉眼睛，上前请了安，道：“惊动了老太太，二哥哥没事，老太太和太太请放心。”
老太太点点头，向宝玉道：“玉儿可还好？有什么不舒服的地方么？”
王夫人却不领情，把宝玉全身上下检查了一遍，松了口气，转头向贾环骂道：“你少在这儿装模作样，只要少带累些我的宝玉我就谢天谢地了。就看着我的宝玉讨人喜欢，没事就勾着老爷打他骂他，怎么说他也是你哥哥，他挨打挨骂对你有什么好？”
探春大怒，明明贾环是救了宝玉，怎么说成是贾环挑着贾政去打宝玉了。她站在老太太身后，用帕子擦了擦眼睛，低头不语。
贾环向老太太哭道：“老太太、老爷与太太向来教导我要尊敬兄长，我虽然不是那一等一聪明的，却也不敢做太太说的这种事情。老爷要打二哥哥，我怕疼，不敢代哥哥挨打，可是我真的努力拦住老爷了……”
老太太皱着眉，只顾拉着宝玉嘘寒问暖，王夫人哪里信他，骂道：“你这黑心肝没人伦的下贱种子，什么时候对我的宝玉恭敬过……”
“够了！”贾政的怒喝止住了王夫人的话，“你这话像是一个做母亲的人说出来的吗？环儿虽是庶出，可也是你的儿子！宝玉不上进，我这个做父亲的教训一下，与环儿有什么相干？若是他也能小小年纪就下场考试，我用得着教训他吗？”