可惜，区区数百人，散落在长达二百里的路线上，杀伤百八十个敌人，对几十万南军而言，只是杯水车薪，根本无法影响大局。
随着南军的一步步逼近，大理城内的气氛日渐紧张起来。
大理到昆明的驿道上，通宵达旦，车马络绎不绝。无数物资，器械，粮草，如同一条蜿蜒的河流，源源不断地从昆明流向大理。
太康二十五年十月十九日，南昭六十万兵马，在大理城外十里列成方阵，骑兵在前，投石机和重弩紧随其后，后面是几十万步兵押阵，气势汹汹地向前推进。
城墙上，明黄的旌旗，猎猎作响，斗大的“帅”字迎风招展。
南宫宸早早地带着众将，站在城墙上之上，神情冷竣地俯瞰着城外的战场。
城下，夏风率五万精锐，严阵以待。
“冲！”随着一声令下，南昭五万铁骑组成的前锋，似一枝巨大的利箭，以雷霆万钧之势，密密麻麻向着大理城冲来。
五里，四里……眼看双方很快就要短兵相接。
忽地“咴～咴～”惨叫声起，最前一排的骑马猛然下陷，掉入了齐军事先挖好的壕沟之中！
壕沟深达二丈，宽有四丈，围着城墙根画出一道长达十余里的弧线，形成一道严密的防线。
南军措不及防，全力冲刺之下，根本刹不住势头，纷纷坠入坑中，马嘶人吼，相互践踏，血肉横飞，转眼死伤无数。
不等南军回过神，整顿队伍，夏风长剑一挥，率队掩杀了过去：“杀！”
五万弓骑兵，旋风般疾冲而过，张弓搭箭，一轮猛射。
箭矢如雨，铺天盖地，如同割稻子似地收割着敌人的生命。
“撤，快撤！”南军见势不妙，只得鸣金收兵。
齐军首战告捷，以几乎零伤亡的绝对优势，一举杀伤敌军三万余骑。
捷报传来，满城欢呼，战意高昂！
南军退到十里之外，第二天改变策略，用数百台投石机开路，掩护骑兵冲锋。
可惜投石机的射程只有一百余丈，想要攻击城墙，必须越过壕沟，将阵线往前推进。
而投石机是庞然大物，体型笨重，移动不便，靠人力根本不可能越过四丈宽的壕沟。
最终，南军虽未能成功越过第一道壕沟，却给齐军的前锋带来了远胜首日的伤亡。
人数上，南军拥有绝对的优势，自然不惧死伤，齐军却只有十万精锐，根本不可能这样对拼人数。
南军尝到了甜头，第三日故技重施，再次把数百台投石机推到阵前，又是一通狂轰乱炸。
齐军早有准备，敌军投石机一动，夏风立刻下令，全部跳入第二道壕沟。
巨石呼啸着从头顶飞过，落在身后的空地上，数百台投石车尽数打空，几乎一敌未伤，平白损耗掉成千上万的巨石。
齐军见状，拉开距离，可是两道壕沟相距不过十数丈，投石机精度不高，如此近的距离，又是大面积的投射，极易造成误伤。
而且，壕沟宽只四丈，想要让石块精确地落到沟中，有效杀伤齐军，难度不是一点半点。
投石机一轮投射完毕，齐军爬出战壕，又是一阵密如飞蝗的箭雨，将好不容易掩杀过来的齐军射落马下……
第四天，第五天，第六天……
双方你来我往，在战场上斗智斗勇，杀得难解难分，战事陷入胶着状态，伤亡人数稳步上升。
南军在人数上占了压倒性的胜利，而齐军则是本土做战，粮草医药，辎重运输等后勤保障方面有着南军无可比拟的优势。
全城的百姓全部自发组织起来，烧火做饭，护理伤员，运送物资等等，各自为了自己的家园平安，尽着微薄之力。
最终，齐军硬是靠着这三条壕沟，硬生生将六十万南军拒在城下二个月，连大理城墙都未能靠近一步！
大年初一的大朝会，入宫觐贺的官员命妇们一个个如履薄冰，难展笑容。
太康帝自十月中风之后，病势不但丝毫不见起色，反而每况愈下，竟然已至身不能动，口不能言的地步。
在萧乾的竭力坚持之下，经群臣商议之后，最终决定送太康帝到皇家别苑静养，并且身边只带瑾妃一人在旁服侍。
为保证太康帝不受干扰，能够彻底安静地养病，特地抽调两千穆家军，将别院与外界隔离起来，除当值太医之外，任何人无诏不得进入别院。
萧乾这几个月，每天坚持上朝，除了在小朝议中参于军政，回到家里还要处理神机营的事物，如今又肩负着别院的卫戍工作，忙得连喝口水的时间都没有。
加上杜蘅远在大理，钟翰林长驻别院，穆王妃又送萧燕去了西安，身边无人照管，瘦得形销骨立。
萧昆心疼得不得了，偏又无计可施，对萧绝还一字不敢提，只能在背后偷偷抹泪。
大理方面，白蔹随着姗姗而来的太康二十六年元宵节，进入了大理。
不止带来了沿路七省四十几州县募集的大笔银两，更带了一大批医者，铁匠，木匠，石匠，药材，粮食……等等战场急需的人才和物资。
与此同时，南军也终于越过了第三道壕沟，突破了齐军设置的最后一道防线，数百台投石机黑压压地排在城外，宣布着南军正式兵临城下！
至此，齐军已经不敢出城应战，只能紧闭城门，严防死守。
第一天，南军出动五百台投石机，三万铁骑，后面跟着五万步兵，带着数十架楼车冲击城墙。
幸亏齐军居高临下，占据地利的优势，投石机的射程有加成，相反南军以低打高，射程一定程度上受到抑制，此消彼长，齐军对南军形成不小的威慑。
南军的楼车绝大多数还没靠近城墙，就被巨石摧毁。
余下的南军，也被齐军万箭齐发，射成了蜂窝，最后因伤亡惨重，只得无功而返！
随着战事的深入，萧绝已经下令所有神机营密探回城，全部参与到守城战中来。
别看只有四五百人，但个个都是精英，一个顶十个，甚至百个也不为过。
打了几个月，杜蘅夫妻俩虽同住一个屋檐下，却各忙各的事，几乎连见面说话的机会都没有。
通常是一个刚回家，另一个要出门，再不然就是半夜突然敌袭，萧绝被人叫走。或是有紧急病患，需要杜蘅亲自主刀……
日子过得紧张忙碌，却又异常充实。
这一天，杜蘅又是忙到掌灯，在白蔹的数度催促下这才回到家里用饭。
刚一坐下，听到外面众人齐唤：“世子爷。”
杜蘅又惊又喜，迎了出来：“今天怎么回得这么早？”
萧绝笑道：“哇，盐焗鸡？老远就闻到香味了！”一边说，一边伸手拈了一块，入嘴大嚼。
杜蘅又是心疼又是好笑：“瞧你饿成这样，中午准又忘了吃饭！”
“中午？”萧绝一边狼吞虎咽，一边道：“小爷连早饭都没吃！”
“脏死了，一手的泥，快去洗手！”杜蘅皱眉。