空中黑云涌动，地表上大颗的金属矿砂被狂风卷起，舰艇外的可见度不超过5米。
但在黑沉沉的远处，依稀可见造型丑陋、如八爪肥虫一样的金属建筑物。
这样的建筑物有不下百十个，在狂风中头尾相连，顶部射出猩红灯柱，活像一条攀蜒在矿砂中的巨型蜈蚣。
尼禄和狼骑都对它很熟悉。
那就是星际海盗的流寨基地。
白狼骑先跳下舰桥，双足顿时没入滚烫的矿砂中。
他立即回过身，一把接住刚好跳下的尼禄。
他能感觉小皇帝在他臂弯里挣了几下，显然并不想在危机四伏的星盗领地中，占用白狼骑拔枪的双手。
但骑士只是默默收紧臂弯，迈开腿行进。尼禄在砂尘暴中，无法拉开兜帽讲话，便只能作罢。
一众狼骑踏着炽热的矿砂，向那条百足蜈蚣跋涉前进。
流寨基地的入口处，有数十名荷枪实弹的彪形大汉正在戒守。
白狼骑刚把尼禄放在自己身后，就听一阵枪械上膛的喀啦脆响。
一名星盗将枪口抵上他后脑，用夹杂着各种边境方言的粗野口音，森冷问：“这是‘红蟒’的地盘，你们来自哪个帮派？答不出来，我就在你的头上开个洞，然后丢给弟兄们打飞机。”
白狼骑冷冷看向持枪者，拉开兜帽，向对方展示颈侧的月桂叶与蝎子纹身。
星盗吃了一惊：“……蝎尾？”
“蝎尾”，帝国西境赫赫有名的精锐星盗部队。
这支星盗集团规模不大，但是实力极其强劲。基层成员，为清一色退伍特种兵Alpha，且每年都会以残酷的优胜劣汰进行内部清洗，以保证帮派的超高战斗力。
对比其他成员庞杂的星盗集团，“蝎尾”作风极其古怪、相对特立独行。
他们不与任何星盗集团交好，主要收入来源是接来自各个星盗集团的押运、暗杀、交易订单，算是星盗中武装商人一般的存在。
“蝎尾”名气较大的另一个原因，是明明做尽血腥屠戮之事，帮派成员居然还都是一群极度狂热的圣殿信徒。
传闻他们的前身，是一些想在德尔斐星系拥兵独立，重建所谓“圣殿骑士团”的狂信徒，而被卡拉古先帝驱逐出境。
经过几十年发展，又在鲁珀特统治时期获得了壮大空间，集团规模开始逐渐成型。
星盗从来不畏惧穷凶极恶之徒。但对这类有狂热宗教信仰、一言不合连母舰都能炸掉的疯子怪胎，多多少少还是会在心里犯嘀咕。
他飞快扫了一眼白狼骑身后的男人们，果真如传闻所说，“蝎尾”成员是清一色成年Alpha，等级估计还相当高，释放向空气的信息素凶性十足，几乎能压得一些相对羸弱的Alpha抬不起头。
“这个又是谁？也是你们的人？”
但是很快，另一名守门的星盗，发现了白狼骑身后矮了一头的少年。
少年兜帽下的姿容平平，发色乌黑，却有一双罕见的红瞳，不知道是不是戴了美瞳，或者病变所致。
他身上的信息素味道极淡，隔着几个Alpha“蝎尾”，分辨不出是Alpha还是Beta，抑或是极度稀缺的Omega。
但这也表明他还未分化第二性的事实。
星盗狐疑道：“蝎尾不是只要成年Alpha吗？”
“我是德尔斐祭司伊曼纽尔．格拉斯。”
尼禄以手点额，头颅微垂，红眸却始终在兜帽下抬起，沉沉注视对方，
“为了伟大的圣殿复兴，前来寻觅归顺吾主的同胞。“
几个星盗对视一眼，不太确定地问：“交易？”
尼禄：“交易。”
“买什么？”
“你们有一批品种不错的Alpha角斗士。”
其中一个星盗转身进去，像是对通讯器讲了什么。几分钟后，他转身回来，上下打量一通尼禄，拧着眉道：“带了多少钱？”
尼禄始终端着圣殿祭司那副清高架子，身后的白狼骑上前，打开智脑，遮掩着亮出账户后面几位数。
尼禄平静地：“视你们货物的品相而定。“
星盗们又互相对视一眼。
他们还在低头窃语时，尼禄露出不耐神情，动动指尖，朝他们的智脑账户里每人划去三万点。
星盗们瞪大眼睛。
半分钟后，他们枪口放低，把手放在开门的拉闸上。
随着一阵轰隆巨响，流寨基地的大门向左右移开。
星盗基地同从前一样嘈杂脏臭。
门一打开，一股夹杂着排泄物、血腥味和杂七杂八信息素的古怪味道，便潮水般朝他们汹涌而来。
基地内部长得像用钢条和铁网搭出来的监狱。单个庞大的“八爪虫”建筑里，用镶着钢条的铁网横七竖八地搁出五六层居住空间，中间则是狭长的过道和楼梯。
不少正在喝酒赌钱的星盗，都被这几十名穿着兜帽斗篷的古怪男人吸引了视线；但又在嗅到凶悍的Alpha信息素时，无聊地移开了目光。
星盗内部是绝对的弱肉强食、强者为尊，如非必要，他们也不会主动去挑衅等级高的Alpha。
白狼骑走在尼禄身边，右手始终没有离开过斗篷下的枪把。
左手则轻轻触着尼禄的细腕，准备随时把小皇帝拉进斗篷里保护起来。
穿过一栋“八爪虫”建筑，中间则是基地间互相串联的金属走廊。
这样的走廊大约过了七八条，空气越来越腥臭难闻，光线也越来越暗，前方开始隐隐传来哀嚎和喘泣的声音。
“‘蝎尾’是吧？”一个拿着数据板、商人面孔的星盗站在走廊尽头，身边则是全副武装的高级星盗，“要看角斗士？”
尼禄点头。
星盗商人啧了啧舌，拿乔道：“你们还真是没有一点道义可言，偏偏这时候赶过来抄我们的底。该死的赫尔曼·海德里希，又不是我们杀了他妈，非要对所有道上的兄弟赶尽杀绝。不过你们放心，半路上低价脱手的都是些劣品，真正的好货还在我们手里。”
通道尽头的金属门打开。
尼禄兜帽下的眼神骤冷。
还是他从前“有幸”见识过的地方——
人口集市。
一进门，入眼就是十几排被摞到基地顶部的金属铁笼。
单个铁笼不过只有鸡笼大小，每三层铁笼铺一层隔水铁网作为参观过道，中间则用铁梯相连。
大约是刚好在自由交易时间，集市内已有很多来自不同集团、鱼龙混杂的星盗，正一边查看笼门屏幕上显示的信息，一边用智脑付款购买。
被拍下的笼子会自动熄灭灯光，由搬运机器人卸下笼子，装运到星盗的舰船内，再补充上新的笼子。
……如果不是那些被迫塞进铁笼而痛苦扭曲的肢体，这个热火朝天的采买场景看上去，简直就像农场主们周末在采购家禽。
“蝎尾是只要Alpha吗？要是买得多的话，我可以半价送你们一只Omega。”
星盗商人边查看数据板边往上走，“你们的Alpha战士如果全靠买，那多不划算？买几只Omega配种吧。如果是A级以上的Omega，他们有很高概率能生出高品级Alpha的。”