在锚点指挥室里，指挥官们正满头大汗地躬身立在尼禄面前，向尼禄和海德里希解释演练中的一起星舰碰撞事件。
因演练前负责最后检查航向的上士疏忽大意，导致两艘歼击艇在掠进时距离过近，在太空中相撞损毁。
还好，两艘舰艇上的舰兵训练有素，及时逃生，虽然造成不少伤员，但所幸没有士兵在意外中牺牲。
斯密特上士跪在尼禄面前，面如死灰。
帝国军人无不崇拜皇帝陛下的强大战力和智慧，但也无可否认，尼禄对军队一向是严厉强硬的，正是他的铁腕风格，才能使帝国在最短时间内拥有迎击虫族的力量。
在检阅中因粗心发生意外——而且还是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵伤亡的意外——斯密特上士知道自己基本已无望仕途，还很大概率要在边境流放8到10年不等。
但他也未曾为自己辩解一句。只是痛苦地攥紧手掌，无名指上被他反复摩挲过千百次的崭新婚戒，此刻也紧紧勒进指肉中。
“依照帝国星律和最高军规，本次事故将由锚点军事法庭裁决，并在30个自然日内作出审判。”
海德里希从检阅席上起身，系好衣扣，
“请你做好出庭准备，并将本次事故以书面报告形式，呈交给最高指挥官。”
斯密特上士跪在下方，极悔恨地低下头去：“遵命，元帅……”
“伤员是否都已经得到妥善安置？”
他还能听见皇帝陛下的声音从上方飘落，应该是在问身边的高级军官，
“要注意及时清理残骸碎片，避免碎片在下次训练中影响舰艇雷达。”
“遵命，陛下。”
镶着蔷薇勋章的军靴从他身边走过，王袍带起一阵淡淡的风。
正当斯密特上士为自己在陛下面前犯错而痛悔不堪时，那双军靴却又转了回来，停在他的视野内。
“你是否正值新婚期，斯密特上士？”
尼禄问，
“我注意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是么？”
不光是斯密特上士，在这一刻，房间内的所有人都愣了一愣。
斯密特上士压根没想到陛下会注意到这个细节，一下涨红了脸，期期艾艾地跪在那，半天都回不出话来。
最后还是锚点指挥官迅速出列，单膝俯跪在尼禄面前：
“敬禀陛下。斯密特上士是在一年前向心仪多年的Omega求婚成功，但还未来得及举办婚礼，圣洛斐斯与暗物质生命体就已经入侵。战争结束后，因人手极度紧缺，斯密特上士至今仍在投入锚点重建，从未有机会申请返回故乡。”
尼禄思忖了一下。
随后他说：“因渎职造成士兵在演练中受伤，视情节严重程度，通常刑罚为流放8至10年不等。但在审判结束到正式执行前，通常还有一段空白期。批准斯密特上士在此期间返回故星，不必在锚点等候执行。此外，你的故星是在哪个星系，斯密特上士？我会根据医疗基地之后的反馈情况，酌情将你的流放星系，设置在距离故星更近的地方。”
他只是突然在想，对方的故星或许也有一座好看的秋千。
一年过去，估计上面都已落满灰尘了。
斯密特上士呆愣着，在他本人都未反应过来的时候，泪水早已淌满脸颊，将衣襟完全浸湿。
当他颤颤地躬下身去，还未来得及谢恩，那双蔷薇军靴就已经从他视野内迈出，走向下一个视察地点，似乎并不觉得这个决策对他来说有多震撼。
房间内的指挥官们，也无不流露出一丝错愕，似乎从未想过刚刚那番话，会从一向对军队铁面无私的皇帝陛下口中说出——
更何况婚戒这种细节，就连跟斯密特共事多日的非直属长官都没能看出来。
“估计是这一年战况太惨烈了……总感觉陛下比从前多了很多温情的感觉啊。当然，陛下从前也是非常爱护我们的，但也并没有细腻到这个程度……”
很快，指挥官们也都安抚地拍过斯密特上士的肩，便跟着皇帝陛下快步离去了。
斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然后就见海德里希元帅莫名黑了脸。
男人追着皇帝陛下离去的方向，大步从他身旁过去，然后砰地关上了门。
斯密特上士：“？？”
勘探组自进入圣山就杳无音讯，系统偶尔回来摸鱼，也从来不提他真正想要听到的消息。
除了吐槽圣山地底的苦闷黑暗环境逼狭，就是在抱怨自己整天给尼禄打黑工。
有时在工作中身心俱疲，他会偶尔到庭院里的秋千上坐坐，一边望着无尽的飘扬大雪，一边想着那个雪中小王子的故事。
年幼的他如此柔弱和无力，在最渴望留下所有人的年龄，却永远只像个面目可憎的废物。
可是有人却说那个孩子无论如何，都应该得到很好的爱与拥抱——真是不可思议极了。
这些极其细微的变化，实际在尼禄生活中占用的时间非常短暂，也似乎从未让他强大的理智动摇分毫。因此，有时他还会揣摩信件里提及的“思念感”是什么。
叶斯廷说就算能天天见面，可是对他的思念却有增无减——尼禄还是没太懂什么样的状态和感情，才能称得上是在“思念”对方。
于是又一个月过去。
距离下一次易感期还有四五天左右，他接到了叶斯廷所在的勘探组，申请回都的消息。
“敬禀陛下，勘探工作已经取得初步成果。请允许我带领小组暂时返回王都，进行本阶段的总结。”
通讯频道里的声线一如既往柔和，或许是身边还有许多同事的缘故，叶斯廷的措辞显得很官方。
但尼禄能够清晰辨认出，在平静的语调下，掩藏着汹涌澎湃的情感暗流。
舌尖下的腺体莫名开始酥麻。似乎又在被人温柔舔舐。
他自己将舌头在口腔中转了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就没有什么其他感觉了。
……根本不像是被人轻轻含着、缓慢注入信息素那样，舒服到连头皮都像要融化。
“批准。”
尼禄说，语气和神态也很平静，
“即刻返回王都。我会命王都研究所的历史学家，前去跟你们交接。”
确定勘探组的返程时间后，他看了看自己密密麻麻的日程。
按行程推算，勘探组抵达王都港口的时间点，他还有一场经济会议安排，是断然不可能出现在港口的——
除非紧急情况，他不会为任何人变更他的工作日程。
尼禄是这样想的，也是这样做的。
他没有对会议进行任何调整，但在第二天的经济会议上，他的状态似乎空前地好，对会议的进度把控也精妙至极。
结果本应该持续一整天的经济重振会议，提前一个小时就结束了。
于是按照日程计划，接下来尼禄就要从王都港口出发，前往另一个正在经历旱灾的星系。