“嗯，已经是伴侣关系了。”
叶斯廷抚着他的脸，
“但是，我不想让尼禄从此觉得失去了一个‘哥哥’。既然我既是尼禄的伴侣，又是陛下的私人医官，还是帝国的御前宰相——而且陛下对我的多重身份切换得如此熟练，为什么不能再在这些身份里，短暂地加上一个‘哥哥’呢？”
他抚摸着尼禄的银发，摸得尼禄连后背都在发麻。
尼禄把脑袋别到一边去，却始终没有推开他的手。
“试试看，尼禄。如果那就是你内心的真实渴望，那么至少只有在我面前，尼禄是完全不需要伪装和隐藏的。”
叶斯廷温柔地引导着，
“哪怕只是当做一个小时的角色扮演，我也一定会给你很好的回应。”
“角色扮演”这个词，多多少少地松动了某段沉重的枷锁。
尼禄用手背徒劳挡着泛红的脸，似乎这样就能挡开对方深深的凝视。
最后，他突然将一双红眼睛移回，用比蚊子大不了多少的声音，期期艾艾地叫了一声：
“……哥哥。”
说完，他似乎再也无法忍受身为皇帝、却暴露依恋的羞耻，径直从窗台上跳下来，想从叶斯廷身边挤回书房去。
可是他却正正好跳进了叶斯廷的臂弯里。
叶斯廷缓慢将他拥进怀抱，愈创木的气息无限蔓延。
彼此分离的苦痛岁月，就在这一刻短暂化为泡影。
他们只是在窗前拥抱，如同那段最好的时光从未远去。
“是的。我在这里，尼禄。”
叶斯廷在他耳边低声说。
自“哥哥”似乎独属于小尼禄的称呼，被成年后的尼禄重新唤出。
一整个晚上，尼禄都展现出了一种前所未有的依恋姿态。
他处理政务的速度并没有减慢，但是在会议安排的间隙，他会把自己的椅子搬到叶斯廷的书桌旁，跟叶斯廷挤在同一张桌子上办公。
在需要被检查胸腹处的贯穿伤时，他也全程积极配合，只是默默举着两只手，盯着叶斯廷看。
等叶斯廷重新包扎好绷带后，他用手抚着尼禄的发顶，就像小时候一样，宠溺地夸他：
“尼禄好乖。”
尼禄还是不吭声，只是脊背轻微抖了一下。
随后，他抿住微微上扬的唇角，将脑袋朝一边扭开。
高强度的脑力劳动过后，叶斯廷拉着尼禄的手，一起到厨房去弄点东西吃。
在尼禄治疗紊乱期间，医学院实际每天都会向寝宫运送营养餐，只是营养餐毕竟要牺牲味道，尼禄有时只会浅尝辄止，然后仅靠高浓度营养剂充饥。
“……你竟然还会下厨。我想哥哥——埃利诺哥哥——的训练课程里，应该不会包括这一项。”
“毕竟我也有很长一段需要自己喂饱自己的时期，天天吃营养剂也会腻烦的。只是随便弄点就好。”
两个人一起蹲在烤箱前，盯着里面流满芝士的克朗星红巨虾缓缓旋转。
叶斯廷仔细评估过尼禄的伤势后，认为确实已经可以极偶尔地品尝高热量和海鲜。
但他做的却全然不是“随便弄点”的级别——尼禄身后的岛台上，已经有好几个干干净净的空盘子。
夜间政务告一段落时，叶斯廷突然说想看看自己的厨艺是否有退步，于是尼禄胸口系着优雅的餐帕，全程只负责举着刀叉坐在岛台旁，等着刚出炉的热腾腾成品逐一被夹到盘子里来。
“等等，尼禄……先让我把壳剥掉……”
叶斯廷戴着手套，在料理台旁熟练地给他剥虾肉，尼禄就在他身边挨着看。
皇室礼仪不允许他在厨师未宣告完成作品前，就贸然动刀动叉，但他还是时不时低下头，悄悄嗅闻喷香热溢的虾肉味道。
“别、怎么像只馋嘴小猫？”
他每次凑过来闻，都会挡住叶斯廷剥虾肉的视线，被挡了几次，叶斯廷笑出声来，干脆把剥好的虾肉蘸满姜汁，直接喂到尼禄嘴里去。
“唔……皇帝绝不能从别人手里吃东西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐礼节……”
“嗯嗯，好的。但小心别把我的手指吞下去了。”
而当叶斯廷准时把他抱上床，他也没再像往常一样讨价还价，或抓着智脑试图装睡。
少年只是默默趴在对方肩上，顺从地被放进被子里。
“……叶。”
尼禄低声提醒，
“紊乱好像又要开始了。”
叶斯廷听他又将称呼改回，便心领神会地摘掉眼镜，俯下身来。
“遵命，陛下。”
温暖干燥的手掌，抚握住少年纤细的后颈，柔软唇舌在温暖的火光中彼此缠绵。
尼禄的身体反应仍然很难克制。当把舌尖递进对方口中，他不由自主将双臂绕上对方脖颈，避免身体发软往后倒下。
而叶斯廷也不断摩挲着他的头发和后背，希望能帮助尼禄把身体放松。
“唔。”
叶斯廷突然松开唇。
他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正无意识轻踩的雪白裸足，再开口说话时，嗓音无端变得低沉沙哑。
“陛下……请别到处乱踩。”
话虽如此，他注视尼禄的眼神，始终是温情脉脉的。
在持续接吻的过程中，那些颤巍巍缩起来的细嫩脚趾，也被男人一点点揉开来，握进宽厚的掌心里。
等信息素紊乱被再度平息时，尼禄已经融化成一团剧烈喷发香气的雪泥，湿漉漉瘫靠在叶斯廷怀中。
“要是陛下腹部的伤，可以好得再快些就好了。”
叶斯廷确实十分发愁，将一个温柔的吻印在尼禄额头上，
“只有最终标记才能终结信息素紊乱，感觉安抚的作用时间越来越短了。”
他也知道尼禄需要时间回神，于是不再出声，只是静静拥着尼禄，一起看窗外静谧落下的雪花。
但尼禄喘息着看了一会儿，便将视线移开了。
“感觉尼禄现在不太喜欢看下雪了。”
叶斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱着老大一团，
“为什么？我记得小时候你完全是个雪来疯呀。还记得打雪仗打飞了四颗门牙的事吗？”
“……我不记得。那才不是我。”
短暂沉默后，尼禄把目光移向窗外，用比平时更淡的声音说：
“因为在流亡时帮助过我的许多人，都是在下雪时冻死的。而且让我失去最多狼骑的那几场战役，也都是在下雪时发生的。如果宇宙里有什么存在，见证过我最可鄙的软弱，那么大概也只有冬天的雪了。”
谈论这些的时候，他没有注意到那扇映着火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。
除了遥远的悲伤，还有某种深黑的、隐秘到不能察觉的恨意。
从那双宝石一般的红眸里溢出，然后冷酷地指向他自己的灵魂。
这让他的表情，呈现出一种古怪的冷意来。
这种冷意，在他自愿佩戴阿西莫夫项圈时出现过，在他舍身冲向王虫时出现过，在透支精神力庇护帝国军人时出现过，而在圣洛斐斯战役过后清醒，翻阅永无止境的死亡名单、接收米弥尔的死讯时，变得更加深重。