或许诅咒是从那时开始生效的……
也可能更早，他不知道。
他发誓他将证明这一点……
他会证实尼禄身上存留人类几千年未变的劣根性，狠狠撕毁那副高尚的面具。
面具下的那副嘴脸，绝对会跟审判台前的人类同样丑恶。
『我不要听这些故事了。尼禄，我要听关于你的事情。』
白发圣子说。
他趴在尼禄手边，睁着纯粹而无辜的眼，雪白的发丝流淌到溪水里去。
『……我？』
不知为何，在这种小要求上对圣洛斐斯予取予求的银发皇帝，罕见地沉默了一会儿。
『我好像没有什么可说的。跟你在圣宫可以消遣的玩意相比，我的日程乏味许多。』
白发圣子：『那么就告诉我你的过去。告诉我你小时候遇到我前在做什么，遇到我后又做了什么。』
……是什么塑造了你？坚决捍卫人类这种卑劣存在的帝王？
会是垃圾残渣，癞蛤蟆的皮，或是阴沟里的蛆虫吗？
圣洛斐斯想。
他今天已经是第三次在使用精神力时走神了，而每次走神，都是因为想起尼禄说“我改变了它”时的模样——那个静默燃烧的眼神。
他恨透了再被人类莫名其妙掣肘，非要找个由头打破僵局不可。
『我只是认为它不像其他故事那样圆满。』
尼禄说，
『或许你不会爱听。』
……圣洛斐斯没能在他的过去中找到任何自己想要的东西。
强大的白狮家族，世代镇守草原王国，结果被最亲密的伙伴背叛，不仅病重的狮王被屠戮，几只幼崽也被残忍咬杀。
最小的幼狮从王国逃离，踏上孤苦的流浪生涯。
没有圣洛斐斯想挖掘的阴暗面。
没有尼禄具备诅咒能力的罪证。
整个故事只有漫长的苦难，一个接一个离去的同伴，永远遍体鳞伤的幼狮。
最终幼狮于荆棘中爬行至王都，杀死了叛徒，夺回王座。
是苦难塑造出人类的帝王。
而不是垃圾残渣、癞蛤蟆的皮，或阴沟里的蛆虫。
『我没能理解。』
尼禄：『你没能理解什么？』
『你杀死了叛徒，其实早已经完成了复仇。而且你还比谁都要更早得知帝国被虫族攻陷的‘命运’。为什么你不能放手离开？』
白发圣子说，语调有圣洛斐斯自己都难以察觉的恼火，
『你甚至还把几个预言里会杀死你的人放在身边……如果只带着财宝和挑选的人离开，再去别的地方建立一个新国，你还是能当皇帝，而且更舒心——至少虫族会来处理你说的什么大贵族。』
尼禄的红眸迟滞地眨了两下；
他明显完全没有考虑过这个方案，也没料到居然会由纯善的帝国圣子说出。
他打量对方，迟疑地问：『是我给你挑选的书……掺了什么导向不良的内容吗？』
白发圣子：『……我不知道。有些……有些书的配角，好像就会这样做。』
『那么他是错的。』尼禄说，『君主永远不会背弃自己的帝国。无法坚定捍卫帝国的君主，没有资格戴上卡厄西斯的皇冠。』
『但又是谁决定由你戴上皇冠？』
圣洛斐斯本意是想质问人皇，为何非要背负这任谁来看都过于沉重的命运——为何……作为一个人类，非要是人类拯救他？
但就见面前的人皇眉心一蹙，蓦地垂下眼眸，唇线也轻微绷紧了。
『是的。唯独这件事，是我一意孤行。』
良久，他才以低不可闻的声音喃喃。
『或许表面看来，是帝国需要一名君主；但实际上，是我深深地需要帝国。』
了解尼禄的过去，对圣洛斐斯的走神状况没有什么改善。
圣洛斐斯的审判之心正在逐渐模糊。
反倒在某种隐秘的探究欲上，他开始越陷越深。
他坚信自己是在收集这位拯救者的“罪证”，好让他能问心无愧地推进屠杀计划。
以至于竟一时想不起来，在首次降临地球时，他曾有过完全一模一样的探究欲——是因为被人类的某种特质吸引，才会迫切想要了解他们的一举一动、好奇他们的每一个选择。
『你不在圣宫的时候，都在做些什么？』
『你上次说是你需要帝国。为什么？解释它。』
『你差点在圣山死了。那时你也没后悔过改变‘命运’的选择吗？难道你没后悔过——唔。』
尼禄用一颗剥开的糖，堵住了白发圣子的嘴。
那是初见时尼禄给他的那种，因为成功找到了原产商，这种糖也成了圣宫的供应零食之一。
圣洛斐斯的本体意识在触手团中，因此无法感知人形躯壳口中的甜味——以及人皇突然碰到他唇瓣的指尖。
诡谲的触手团轻微一滞，白发圣子随即像抵抗什么似的，把糖噗地吐在自己手心里，不肯吃。
『我注意到你的古语水平最近有很大提高，也比从前活泼多了，我的朋友。』
尼禄不太在意，语调里有无奈的意味，
『我当然很乐意抽出时间陪你聊天。但我在照料一整个帝国，有时确实需要独立的工作空间。』
他每天安排两到三个小时圣宫行程，一是为了精神力研究，二是为了探望圣洛斐斯，三是也想在某些愈发不堪忍受的围追堵截中求清净。
但圣洛斐斯最近情绪不稳定，前段时间总是冷脸不说话，最近又喋喋不休问东问西，银发皇帝劝阻无果，只好提前结束今天的圣宫行程，回到科学局去找叶斯廷。
白发圣子等他离开，便握着手里的糖，面无表情地走到溪水边。
他伸开手，像之前抛弃糖纸一样，打算把人皇给他的糖丢弃。
……但在糖果即将落入水中时。
不可见的莹白触肢，却又出尔反尔似的，迅速凌空接住。
细长的触须卷着糖块，默然片刻。
还是尝了一口。
随后，随着扑通一声。
糖依旧被抛入溪水中。
第214章
……
与往常一样, 尼禄准时出现在会议窗口中。
海德里希向他展示的类虫群生物传感岗哨，已经在蒂奥多区试验成功。
考虑到生物传感岗哨在边境安全的巨大潜力，尼禄下令将其在边境全线普及，并由他自己亲自把控所有细节。
大大小小的悬浮光屏里, 亮起一个接一个全息图表。
科学官们向他们的皇帝陛下展示进度, 说明每个关键节点的完成情况。
“……通过‘虚浮’这种微生物的感知网络，我们能够实时监测的边境异常活动范围, 将比光学岗哨扩大二十倍左右。这意味着, 帝国能争取到的预警时间, 将比从前多出许多。
“此外，太空环境研究所发现, ‘虚浮’具备识别宙域中的病原体和毒素的能力……我们相信，不仅将传感技术引入帝国边哨领域，还在帝国境内安置微生物传感矩阵……长途旅行的帝国公民，健康也将获得更好的保障……”