他只是一手撑住身下的石板，准备从那块圆形的仿制祭坛上起身。
但第一下动作，他就发现腰肢和腿部的触手，虽不至于紧缚，但却把他固定得纹丝不动，一时竟无法动弹。
『请将它们收回，殿下。』
他话音未落，众多触手已经从他身上抽离。
滑溜溜的触感，像有无数大蛇小蛇同时在他身上爬过。
尽管精神力感知没有给他答案，但在与共生体的接触中，尼禄依旧隐隐察觉到端倪：
相较从前鱼群般没头脑地乱缠乱撞，如今这堆触手似乎多了一丝……分寸感。
他很难形容这种暗藏人性的感觉。
好比发觉他身上一些部位并不适合被触碰，触手就会有意识回避。
他的手臂、腰和腿部缠满了触手，胸口和尾椎前后却寥寥无几。
被挤出贴布边缘的嫩尖，还在衣料下方可怜地翘立，但裹缠他全身的触手却没再触碰过。
这是一个很难察觉的行为模式差异，但却被尼禄敏锐地捕捉。
当初在圣坛中，尼禄记得圣洛斐斯总会不顾及他的反应或场合，自顾自把触手探到尾椎骨治疗，或者给他施以圣吻，这点还让当时的他极其头疼。
尼禄的疑心没有被打消。
他站起身，绕着白发圣子逡巡几圈，像机警的狮王在嗅闻领地里的异常。
直到白发圣子垂下脑袋，表情明显黯淡下来。
『你说会跟我当好朋友，其实一直不喜欢我，也不相信我，我能感觉到。』
白发圣子难过地说，
『我跟尼禄其他的好朋友都不一样。我只是个怪物，长了很多尾巴，脸吓坏了很多人，很有可能对别人造成伤害……』
（……而你完全可以再将我控制起来。）
圣洛斐斯慢条斯理地给人形躯壳灌输意志，并使它以符合智力缺陷的方式表达。
他的本体还在空中凝视尼禄，语气已渐渐带上了淬毒般的恶意，
（正如你们一向擅长的那样。）
『……像你们之前一直喜欢做的那样。我都不会在意的。』
白发圣子糯糯地说。
圣洛斐斯早就知道，人类是极具被害妄想倾向、一生都被黑暗森林法则约束的物种，他对诞生于其中的人皇，也并未有多少期待。
在他恢复理智和能力的当下，哪怕人皇决定重启圣殿工程，或采用任何办法逼他就范，都不会再有可能控制或杀死他。
他只会在心中嘲讽人类2000多年没有任何长进，并在他召唤的军队抵达帝国后，对人类展开更加残暴的报复。
然而，他却在人皇那张冷静的脸上，头一回看见了犹豫。
『我很想这样做，圣子殿下。』
尼禄低声承认。
『我承戴的皇冠，需要我确保数兆亿帝国子民的安危。只要能让帝国处于安全之地，我可以付出一切代价，也可以让任何人付出代价。』
白发圣子：『那你还在等什么呢，尼禄？』
比刚刚更长的沉默。
这种沉默，很少出现在杀伐果断的银发皇帝身上，只说明这个决定，的确让尼禄长久辗转反侧。
『……因为帝国不能扮演那样的角色。』
他喃喃着说。
『你是扭转这场战争结局的关键。没有你提供的武器和精神力，帝国很难在虫族面前赢得转圜之地。基于这一前提，帝国若再将你囚禁在地底，继续榨取你的剩余价值，便与忘恩负义的卑劣叛徒无异。我所捍卫的这一切，我理想中的帝国……祂不会这样对待你。』
庞大的触手团微微顿了一下。
圣洛斐斯不屑理解尼禄在谈论帝国时流露出的热烈爱意，但他首次意识到人皇的价值取向，与两千多年前的旧联邦人类有微妙的不同——
他将自己的理想主义牢牢绑在帝国身上，并不顾一切地为此燃烧。
但这一点不至于让他对流着人类血脉的人皇改观。
真正令他感到震撼的，是尼禄谈及这场战争时，无意吐露的一个字眼。
——他说“扭转”，而非“赢得”。
……就像早知道帝国原来的命运，是走向灭亡一样。
白发圣子安安分分坐在草地上，像个乖巧美丽的人偶，没有任何反应。
因为负责给他灌输意志的圣洛斐斯，此刻正操纵共生体在空中缓慢盘旋，沉默又审慎地，如同第一次见面似的，重新打量银发红瞳的人类领袖。
……你都知道多少？
有关这个世界命运的变数，你参与过什么？
圣洛斐斯很想这样逼问他，甚至生出一个极端念头——
若再次缠缚那具极易发颤的肉体，刺激人皇直至他理智崩溃，或许能得到自己想要的答案。
但他很快打消了这个念头。
尼禄在战争中的表现，已表明他绝不会屈从强者。
再者狼骑就在宫门处守候，他一有动作，人皇就会直接发出避难指令，他的屠杀计划就会全然落空。
正当圣洛斐斯沉思时，尼禄的智脑发出一阵颇为狂乱的连响。
『很遗憾，殿下。御前似乎有什么要务，我得回去工作了。』
尼禄看着没一会儿就被面见申请塞满的智脑，眉梢微微抽搐起来。
他发现绝大多数申请，都是那几个工作热情莫名高涨的Alpha发的。
考虑到他们职务对帝国的重要性，他还是得去排查这其中是否真有紧急要务的可能。
『下一次来见你时，我会携带更多有趣的系外文明情报。我希望你会对他们之中的一个或几个感到有兴趣，那样我会派遣科考舰前往深入考察对方文明。』
圣洛斐斯凝视着他。
他最大的困惑没能得到解答，自然不希望人皇就此离开。
但他并未贸然阻拦。
只是他的情绪，间接影响了与他共感的人形躯壳，于是白发圣子往前一扑，又捉住尼禄的袖子。
『尼禄……』
尼禄顿了顿脚步，回过身来。
每当他身处圣宫时，似乎很容易心事重重。
在看到白发圣子迷惘的脸，尼禄屈膝蹲下，与地上的白发圣子平视。
『我很高兴你向我吐露你的真实想法，圣子殿下。』
因为系统提供的智力参数，他总像对待一个5岁孩童一样，跟圣洛斐斯耐心沟通。
『我承认我大多时候都在优先考虑帝国，过往很多表现都显得异常冷酷。但请你打消一个念头：脸和尾巴不会让你成为怪物。
『你在战争中的善举已经证明了你的品质，也完全改变了我对你的看法。但根据我此前调查的一部分历史……我倾向于认为人类栖居地并非你的良宿。你的性情，本应该诞生在更纯粹和发达的文明中，只有不会周而复始陷入战火的文明，才能给你这样的人提供归属感和尊重。我希望在因天命而交出权柄前，能中止人类对你犯下的错误，并且为你寻找更好的归宿——你能听懂我在说什么吗？殿下？』
白发圣子机械地蹭着尼禄的手心，又不吱声了。