尼禄还保持举着光屏的姿势，坐在床边不动。
这种僵持足足持续了一分钟，他才在小主人脸上，看到了一种如梦初醒的表情，光屏也才缓缓在他手中熄灭。
这也从侧面证明了一件事。
尼禄显然从未考虑过将他放在这个位置上。
“我在面对这次失败时的状态，看上去真有这么沮丧吗？”
这是尼禄的第1个问题。
除去僵滞的那一分钟，他的表情神态，都跟议事厅里时一样平静，甚至朝地上的骑士招了招手，让他再靠近些。
这跟汗流浃背、呼吸困难的骑士形成了鲜明对比，也让他的心一下坠进了谷底。
他知道他也即将要遭遇跟海德里希一样的命运。
“我知道你非常担心，但我还没有泄气到那个地步。”
尼禄说，
“事实上，你的提议很有趣。你知道我刚刚在想什么吗？我在想，如果我没有登上帝位，而是一个正被父王母后催婚的亲王，我应该会很乐意。跟自己的好朋友结为配偶，彼此知根知底，可以免去很多磨合的时间。”
骑士的心脏，像云朵一样滴溜溜飘了上去。
他往前膝行几步，来到尼禄的床边，湛蓝的眼眸渴切地望着他。
“但是？”他轻轻地发问。
“但我是这个帝国的皇帝。”
银发皇帝的红眸垂落下来，
“这意味着，我将尽一切努力，避开让你成为君主配偶的可能。”
骑士的心在高空中瞬间冻结，直直坠落，摔碎在地面上。
“……是因为我是您的白狼……”
“并不是。”
尼禄回答，他甚至没有要求白狼骑脱下象征荣耀的狼骑盔甲，
“我说过在这个帝国，我唯独不愿意逼迫的人就是你。我是卡厄西斯家族第一个Omega皇帝，且未来必然会向全帝国公开，届时我的Alpha配偶，将与我同样承受巨大的压力。
“而我接下来要说的话，在内森·莫顿这样的候选人听来会很残酷——我当然会像尊重战友一样尊重他，但倘若真正到了极端必要时，我不得不在帝国与他之间作出抉择，他将会作为政治工具被我使用。
“他未必需要多么聪慧，我会迫使他学会精准地说出每一句话，精准地履行每一个动作。他的脸可能会被很多人吐上唾沫，他过往最惨烈的伤痛，会被我的政敌口诛笔伐，而我和他背后的智囊团，可能会迫使他无视这一切，像摇尾巴的狗一样去跟他的敌人拥抱。”
“……我不明白。这些我都可以做到。”
白狼骑低声说，
“甚至不需要您逼迫，我就能为您去做任何事。”
“阿列克谢，我最忠诚的骑士和挚友，我从未怀疑这一点。”
尼禄摸不着狼耳朵，于是摸摸他麦子似的金发，很温和地说，
“你14岁来到我身边，此后大半生都在随我颠沛流离，如今局势终于趋于平稳，我不愿再让你落入那个境地。狼骑是卡厄西斯的影，在一个卡厄西斯身后，很多东西可以不必触及你。”
白狼骑从未想过自己会被这样拒绝。
他知道，尼禄或许会为了他的感情动容，但绝不会为了回应他而指定配偶，因此甚至没敢暴露自己的爱意。
他想过尼禄会顾虑他的白狼身份，也想过尼禄会重新考验他的忠诚度，但未曾料到，这两样尼禄都没有提及。
他的主人在以一个最纯粹的想法拒绝他——他只是想让自己的白狼，安然无恙地度过一生。
……而这样的拒绝，基本是无解的。
骑士跪立在床边，双拳紧攥着。
他在绝望的深渊里，突然抓住了一根救命稻草，垂死挣扎地喃喃道：
“但是，假如……我的匹配度异乎寻常地高，而您接见过所有候选人，却没有比我匹配度更高的情况……哪怕是为了继承人质量，为了您热爱的帝国，陛下，你会选择我吗？”
尼禄看着骑士微颤的金色睫毛。
对方提出的是一个很极端的假设，尼禄认为基本不可能发生。
但他还是认真考虑了，并低沉地答复：
“很遗憾，是的。正如我此前说过的，我会在任何情况下、任何人面前优先选择帝国。如果最后没有候选人适合我，而你恰巧是那个唯一的选择，就算我心怀愧疚，我还是会把你推到那个位置上，阿里克谢……”
在尼禄看不见的地方，骑士那低垂的、湛蓝的眼珠，极罕见地开始燃烧。
……是的。
他只要有这个答案就够了。
在尼禄略带困惑的注视中，白狼骑重新从地上站起。
他身姿笔挺地立在床前，一扫刚刚的落魄，本就端正俊美的脸上，露出一个好看的微笑。
“小殿下，我突然好奇一个问题。您当年把银剑敲在我肩上的时候，是在想什么呢？您为什么会选择我？”
尼禄蹙着眉回想。
他绞尽脑汁，才回忆起那个绕着候选骑士转圈圈的小猫崽。
“你的金发在当时很显眼。”
他努力地回忆着，
“应该是那个颜色，让我想起秋天的麦穗。唔，我还想起来了，你当时好像在哭鼻子。我当时一直在想，怎么会有人在仪式上哭鼻子？？于是忍不住想要敲你两下，看你会是什么反应。”
骑士干咳两声，脸红了。
他在心中默默记下，然后躬身行礼：“陛下，感谢您的答案。已经时至深夜，您可能会想要休息了。”
尼禄其实还有话想跟他说。
他希望可以跟人聊聊在这次失败中，他为帝国献身的意志与信息素发生的冲突。
因为同样的失败，他不喜欢体验第2次，他决心排除一切阻挠，在下次匹配中成功。
但当骑士直起身时，尼禄看见了那道横断眉骨的伤疤。
他总感觉，若想深入探索这一点，很可能会涉及过去的大量创伤。
尼禄不愿意让骑士认为，是自己没保护好他才导致如此，因此忍了又忍，还是将话咽了下去。
“晚安，阿列克谢。”
“晚安，小殿下。”
互道晚安后，他模糊地想起一件事。
在虫族战争以前，好像早就有人问过他这个问题。
『尼禄自己最想要什么？』
尼禄在黑暗里眨了一下眼，随后转身埋进枕头。
……
……日后回想，国防科技大臣才发现一切早有端倪。
就是从那该死的几天开始，本来好好跟他一块打卡上班的同僚，画风就变得愈发张狂……
尼禄：“既然‘特拉布宗’的辐射量已经降低，我会开始逐批派遣无人科科考舰，尽可能收集甲具虫盔壳的粉末。我希望科学局能尽快给我分析报告，我也将重新审阅新型星舰的开发计划。如果盔壳物质能够跟尤铁融合，帝国星舰的防御水平将整体提升一个维度。”
国防科技大臣愁眉苦脸。
拥有一个精力过剩的工作狂皇帝，帝国子民当然很有安全感，但为他干活的臣子，应该就是帝国最痛苦的人群：