直到人员陆陆续续到齐，指挥中心大门关闭，他们才纷纷在椅子上落座，静候皇帝陛下驾临。
尼禄其实早已到场。他只是站在高处，静静观察所有人的表情。
等人员到齐，他就从高处的瞭望台走下，出现在众将领面前。
“唰——”
众将领迅速起立，朝银河帝国的皇帝陛下致礼。
尼禄点头，示意众人落座。
当他完全属于帝国时，看上去便与那个被拥抱的少年判若两人。
银发皇帝光是站立在那里，都让人觉得如刀锋般盛气凌人。
一双红眸冷酷锐利，像能刺穿无穷宙域的黑暗深处。
若是资历尚浅的将领，甚至会觉得强悍气势扑面袭来，乃至难以逼视。
“可以开始了。”
他在议事桌的主座坐下，向叶斯廷点头。
因为是军事会议，他的左侧首席是手握重兵的帝国元帅，右侧则是帝国最强军团的第一领袖。
白狼骑作为狼骑军团首领，自然也需要奉召出席，此刻正坐在皇帝陛下身后不远的单独席位，眸光静静望住尼禄的背影。
“奉陛下敕令。在此，我向在座诸位共享第一批勘探舰队带回的成果。”
白发秘书官带着资料，行至弧形会议厅中央，开启头顶上方的巨型光幕。
叶斯廷今日的报告内容，尼禄早已在陆陆续续的视频面见中听取。
勘探舰队穿着沉重的辐射服，在遗迹中日以继夜寻觅虫族文明的线索，将有关虫族的一切——甚至包括碑文、战备残骸、起居用品等等——带回前哨基地，并进行解读分析。
“……总体来说，与旧联邦留存的资料一致，虫族是社会阶层极其森严的种族。它们的所属阶层，从出生起就会确定，不同阶层不可流通，不可动摇，甚至连日常沟通方式都各不相同。”
叶斯廷展示出一个牢固的五层金字塔结构。
与人类普遍认知里，由底层支撑上层的金字塔相反，虫族社会结构的金字塔是悬吊起来的。
上层牢牢悬挂住下层，任何一层消失，其阶层往下的层级，就会尽数摔落粉碎；但其阶层往上层级，却安然无恙。
“根据已破译的虫族碑文，我们按照人类社会中的分工属性，对虫族阶层进行了简单分类。”
叶斯廷指向金字塔最顶层。最顶层的体积极其渺小，但却牢牢悬挂住整座金字塔。
“王族。只有碑文提及，遗迹并未有可考影像和遗体。”
第二阶层。
“战士。只有碑文提及，遗迹并未有可考影像和遗体。”
第三阶层。
“工虫，或者筑巢者——命名还未确定。工虫的遗体普遍出现在虫巢未完全建好的地方，根据它们的庞大体型、有力的前肢可以猜测，它们担当的社会责任，主要是修筑巢穴，为族群提供居住地。”
第四阶层。
“这是遗迹中留存遗体最多的一类虫族。起初我们以为，它们的社会属性可以对应人类的平民，但在虫族紧密的社会结构中，下层无条件服从并服务于上层，上层为下层提供最基本的供养品，因此各阶层显然不具备人类平民的自由意志。
“我们愿意称第四阶层为‘虫仆’，或者更贴切些的——‘哺养者’。因为根据它们的遗体和行动轨迹分析，从出生到死亡，它们唯一的工作就是‘哺养’。”
“它们在哺养谁？”席间有将领发问，“哺养整个族群的幼虫吗？”
“不。”叶斯廷摇头，“正如我刚刚所说，虫族社会各阶层并不流通。根据勘探结果，幼年工虫只出现在工虫聚落，而幼年虫仆只出现在虫仆聚落。虫仆除了繁衍生息的另一项社会属性，就是为王族和战士阶层，照料虫族社会的最底层——”
叶斯廷顿了顿，又说：“经过跟陛下的探讨，我们认为最适合本阶层虫族的名字，应当是‘甲具虫’。”
全息光幕的影像变化，向在座所有人展示出一具巨型遗体的复原影像。原本寂静无声的指挥中心，响起一阵低低的议论声。
尼禄对这具遗体颇有印象，这是无人舰拍到的那根，堪比星舰大小断肢的主人。
他能理解将领们为此议论纷纷的原因。
因为那的确是跌破人类审美底线的“生物”——巨大的节肢，五彩斑斓的眼状斑纹，主肢干和躯体上都长着密密麻麻的次级触手，以及令人头皮发麻的数十万只复眼。
“根据基因链分析，这一阶层毫无疑问也是虫族的同类。但是在虫族社会中，它们会被当作兵器、运输工具、移动巢穴和应急食物，有时也可以当作孵化场。”
叶斯廷面色如常，“勘察过程中，我们发现，正因有数十只甲具虫被驱使成盾，挡住了第一波伽马射线暴，才得以保留遗迹中相对完整的巢穴、和巢穴中的遗体。”
“……正面迎接伽马射线暴，却还能保存部分残肢？”海德里希开口，“这只甲具虫的躯壳强度是多少？”
叶斯廷说出一个帝国强度单位，“36000KCA左右。”
“帝国现存机甲的300倍以上。”尼禄平静道，“简单来说，这只甲具虫完全可以像捏扁一只空易拉罐一样，粉碎一整支机甲部队。”
议论声渐渐停息。
“……内什么，”约瑟夫兄弟右边的将领伸着脑袋，跟兄弟俩窃窃私语，“陛下只是召集咱们模拟讨论而已，对吧？”
“但它不具备自愈能力。”阿撒迦突然说，“如果拥有自愈能力，它的残骸体组织内依旧会有新生细胞的痕迹。”
叶斯廷看了他一眼，点头。
“对人类而言，幸运的是，这只盔壳强度在36000KCA的甲具虫，只是甲具虫阶层中的一支罕见种。根据它与同强度甲具虫体内的营养物质分析，这些甲具虫得到了相较其他同阶层更优越的供养，很可能是战士或王族的座驾。
“同时，虫族也并非每个阶层都有自愈能力——至少甲具虫，虫仆阶层是没有的。
“工虫阶层有微弱的自愈能力，但并不足以抵挡伽马辐射的侵蚀速度。我们并未获得王族和战士阶层的遗体，无法确切得出结论，但根据巢穴内承担治疗功能的区域数量，可以推测出——自愈能力强弱也跟阶层挂钩。
“战士阶层显然具备能在辐射中逃脱的自愈能力，但仍需要其聚集区域内遗弃的治疗汁液支撑；而王族，则可以做到仅凭自身，在伽马射线暴中全身而退。”
众所周知，伽马射线暴可以直接击碎行星。
会议厅内再次寂静。
阿撒迦没有露出被震慑的神情。
他只是接收了甲具虫的情报，然后像对待帝国权杖的每一个敌人一样，一如既往地沉默研究。
“如果各阶层长期不流通，虫族聚落不会很快分崩离析吗？”有人提问，“旧联邦资料中提及了虫族有精神力，它们中的高阶层，会靠精神力驯服低阶层维持聚合？”