门外值勤的两名狼骑瞅瞅他，趁尼禄没注意，也伸过狼脑袋嗅嗅。
嗅完了，两人同时严肃朝他摇摇手指，转头把走廊上的窗户开得更大些。
不过，即便隔着这样的距离，骑士还是眼尖地发现，尼禄前襟褶边上的宝石缎带不见了。
难道是掉在路上了？
白狼骑郁闷地偏头回想。
他早上亲自给尼禄挑选的宝石领饰，还给尼禄系了个漂亮蝴蝶结，按理说不该那么容易遗落才对。
好端端的，怎么会不见呢？
但很快，骑士的注意力就被迅速转移。
“陛下，海德里希元帅求见。”
尼禄顿了顿：“让他进来。”
帝国元帅踏上走廊最后一级台阶时，骑士就已浑身竖甲，完全进入待战状态。
他当然不会忘记就在昨天此地，这个男人就在他眼皮底下对主人做出过何等孟浪的宣言。
倘若今天对方胆敢再度进犯——
即便会被小主人严厉责骂，他也要将这个狗胆包天的觊觎者丢出王都星系。
只是今天的海德里希行色匆匆。
他目不斜视走过门口值勤的狼骑，在后方扬起的军装斗篷，还带着一股很淡的烟草味。
在走进皇帝书房时，他下意识要反手关门。
白狼骑闪电般伸手，将门板牢牢扣住。
“？”
海德里希似乎这时才发现他在外头罚站。
男人唇线一扯，露出个很冷漠的讥笑。
但出人意料的是，这回他竟没再趁机落井下石。
而是直接松手放开门，转身朝尼禄走去。
随后，白狼骑便明白了海德里希轻易放弃的缘由之一：
男人站立的位置离书桌极近，并将说话的嗓音压得很低，保证门外的人都无法听清。
“参见陛下。”
“你昨天没有告退就离开了，元帅。”
尼禄一边处理政务，一边抽空看了他一眼，“当时有什么急事吗？”
海德里希沉默半晌，低垂的眼神有些苦涩，像被撕开刚刚结痂的伤疤。
但很快，他定了定神，将一个星图仪摆上尼禄的书桌。
“陛下，今早我派遣的无人侦察舰群，在宇宙深空发现了疑似‘敌人’的残骸。”
海德里希说。
为了避开有可能存在的“监视者”，他使用了一个模糊的代称，知道银发皇帝必然能洞察。
果然，尼禄一抬眸对上他的眼神，便慢慢坐直了身体。
他从智脑调出脑电波检测图确认——自确认系统存在的那天起，他就将脑电波扫描装置和系统销毁程序，一同装载在他的个人智脑中。
一般在他处理政务时，系统都在屏蔽区打游戏，既保证机密性，又能让系统随时监测他的疯症状态。
但尼禄仍觉不够，便说：【统宝，休眠三个小时。我需要检查下你的能量储备。】
系统防不胜防：【等等等等先让宝存个档宝还没存档——嘎！】
脑电波检测图中，代表系统的波段停止运作。
尼禄第一个问题便是：“离帝国有多远？”
“万幸的是，很远，陛下。”
海德里希打开星图仪，“如果不是我的一支无人侦察舰队卷入时空乱流，被抛至帝国的未观测宙域，或许至今仍未能亲眼目睹这片遗迹。不知为何，旧联邦没能留存与‘敌人’有关的影像，但无人舰送回的画面，与帝国档案库里的历史文字记录很相似。
“因此，我更倾向于判断，这就是它们某个巢穴的遗迹，而不是别的什么外星物种。”
尼禄在看星图前，先轻微怔了一下。
他倒是完全没料到，海德里希会在虫族入侵这件看起来极其荒谬的事上，选择不问缘由地相信自己。
“你是从什么时候开始着手侦察的？”
“税法令战役开始前，陛下。”海德里希说，“您曾隐晦地告诉我，‘敌人’即将入侵帝国，而且当时，我认为您的神智处于清醒状态。您不记得了吗？”
“不。我只是有些吃惊。”尼禄说，“毕竟你是连我对一个帝国秘书官的判断，以及狼骑的情报能力都无法信任的人。”
“陛下，请再次宽恕我的僭越。”
海德里希轻轻躬身，蓝眸垂下又抬起，眸底闪过幽暗的渴慕，但再次被理智强行压下。
“但身为您的执剑人，我唯有一点笃信不疑：您只会毫不犹豫伤害自己，但绝不会选择危及帝国。
“前者正是我不能轻易信任您部分判断的原因，因为它们只涉及您的自身安危；后者则是我会无条件信任您针对帝国每一个决断的理由。”
这个理由倒是能让尼禄接受。
银发皇帝微微一挑唇，随即敛笑沉眸，望向面前的全息星图。
——这是他自获知原著剧情以来，第一次真正用自己的双眼，确认了异星劲敌的存在。
第151章
遥远陌生的古老宙域中, 漂浮着无数行星和工程造物碎片，以及无法成像的扭曲阴影。
那些阴影有大有小，小的几乎细碎如尘埃, 而最大的足有一艘星舰长, 具体形状难以判断。
更远处，是一颗形状怪异的、完全爆裂的小行星, 星核内部挤满密密麻麻的黑点, 同样在星图中无法成像。
这片宙域明显已是一片死区，无人舰没有探测到任何生命迹象，无怪乎海德里希会形容这是一片“遗迹”。
“旧联邦残留的诗歌断篇，形容它们有‘令人不适的五彩斑斓，如魔鬼的呕吐物般铺天盖而来’。”
尼禄向前倾身，放大那些扭曲的阴影。
“但旧联邦却始终没留下它们的清晰影像, 或许跟当时的成像技术有关。”
“是的, 陛下。”
海德里希说, “联邦时期的地球文明，探测器成像技术以射电和光学为主。直到帝国时期, 科学局才进一步开拓暗能量射线扫描技术, 使宇宙中不可观测的物质有概率成像。
“通过无人侦察舰搭载的扫描装置, 最终计算出的真实影像，大概率会是这样。”
星图仪开始一寸寸变化。
泛着淡淡蓝光的美丽星河，逐渐变成了另一幅模样：
原本漆黑的宙域, 开始呈现出令人不安的诡艳色泽。
星球之外的区域并非空无一物，而是被密度极高的瑰丽物质填满。
宇宙引力将它们拉伸成颀长卷曲的怪异形状, 如同梵高随性绘制的星月夜。
而尼禄也看清了那些阴影下的东西。
他刚刚在盯视一块如星舰般庞大的曲折阴影, 想弄明白那是虫族的什么工程造物。
然而随着扫描射线一寸寸下移, 那块庞大的阴影, 也逐渐现出了真面目。
是……半根残缺的节肢。
尼禄眉眼冷沉，抬手放大星图仪，将这半根堪比星舰大小的节肢看清。
帝国早已勘测出大量银河系外的异星文明，并在可观测宙域边缘建立科考前哨。
对超乎人类想象的异星造物，尼禄也曾在皇家学院的科学课上接触过。