他成功将自己的一股精神力埋藏在海底。
小白猫在抵御中睡着了。
圣洛斐斯便尝试环抱住他，像他对自己做的一样。
截至目前短暂的记忆中，他还从未近距离接触过这样的人。
温暖、甜蜜、绵软，有着与生俱来的淡淡香味。
圣洛斐斯感到又新奇又喜爱，低垂着头颅，长久观察他睡着时红扑扑的脸蛋。
这必定是来自另一个世界的造物，来自那个他陌生的、每隔一段时间便短暂停留的世界。
那里有鼎沸喧嚣的人声，从四面八方抛掷的鲜花，悠长的圣钟和如洞窟般的祭坛。
但他就像个始终停留在列车上的旅客。列车会在异乡的驻点短暂停留，复又隆隆启动，而他自始至终没有离开列车、踏上那片土地的冲动。
因为他觉得，自己从来不属于那里，他属于幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生锈的铁链和坚硬的笼条。即便真的从列车上跳下，他也会因为没有向导指引，而成为茫然四顾的异乡人。
小白猫会愿意成为他的向导吗？
带他离开这里，走到那个喧嚣的世界中去？
水潭里翻卷的触手似是感知到他的心绪，纷纷从笼条外推挤着进来。
它们也同样好奇地触碰孩童的脸蛋和头发，然后挂在对方暖乎乎的身体上栖息，像挂在晾晒杆上的海带。
如果对方愿意的话……
圣洛斐斯心想。
那么，他还是会很期待的。
圣洛斐斯缓缓从记忆中抽离，如释重负般叹了一口气。
他现在明白了，为什么他的共生体会不顾一切把这枚糖纸带回。
原来这里面藏着一个幻想，一片回忆，一个险些又被他遗忘的约定。
他的脑袋里已经再次空空如也，不知道现在距离小白猫离开这里过了多久。
看甬道处刚被收敛的尸骨，或许就是刚刚发生的事情也说不定。
于是，圣洛斐斯小心翼翼地把糖纸折叠起来，收进袍袖。
全然忽略了糖纸上，那些被折叠过千百次的深深印记。
*
“陛下，多个领星都在发生反圣殿游行。恳请陛下指派锚点军队介入，抓捕寻衅滋事的暴民，恢复领星正常秩序。”
太阳宫正殿，王座高台阶下，已聚集了各个星系的领主。
尼禄只收回了十个大家族的领星主权，帝国还有一半左右零零散散的星系，分属于各个中小贵族管辖。
贵族领星内没有直接听取皇帝调令的星省委员会，面对愈演愈烈的圣殿丑闻风波，他们颇有些不知所措。
“暴民？那就是你们这些无信仰者对信徒的看法？”
另一些领主与教士反唇相讥。
诸神作为帝国唯一正统信仰，虽然一直被皇室暗中制衡，但仍在社会各阶层具有影响力。
数以亿万贵族、富商、平民，乃至尼禄掌握的王都军队将领，都有出生于虔诚的信教家庭，并致力于追随诸神指引，修养自身品德，打造令人憧憬的理想社会。
在这一点上，宗教倒是始终发挥着统治者想让它发挥的作用。
“我们不远万里前来，就是想禀告陛下，他们口中所谓的‘暴民’，正冒着被贵族亲兵殴打的风险，向广大民众揭晓红衣主教的龌龊丑行！如果没有他们奔走呼吁，我们这颗偏远领星上的信徒，还在为德尔斐圣殿的附骨之疽虔诚祷告！
“敬请陛下听取民愿，调派帝国审判庭介入搜查，而非让圣殿裁决所自行审理——”
领主与教士们一边彼此争辩，一边不住仰望座上的蔷薇帝王。
他们不是供职王都的帝国大贵族，也不是由尼禄直接指派的王都将领，因此对这位少年暴君印象最深刻的一幕，还是帝国直播的加冕礼。
依稀记得那是一位弱足的银发少年，需要依靠白狼骑的抱持才能坐上王座。
尽管皇冠下的眼神异常狠戾，但年龄带来的稚嫩感，仍不能完全压制住卡厄西斯家族遗传的、盛气凌人的美貌。
然而如今，不知道是那副精致的五官慢慢长开的缘故，抑或是正被逐渐集中在手里的权力浸润，坐在王座上俯视他们的银发皇帝，跟加冕礼时的感觉又不太相同。
他甚至没有披那身繁重的王袍，只着一身蔷薇暗纹浮动的黑衣黑裤，细韧腰身被皮革腰带束住，修长双腿裹在靴裤中。
连皇冠都只戴了个简朴版的，明显是刚从军营回来，就来接见各个领星的领主。
领主们在王座下方争论不休时，他就前倾着上半身，双肘支在朝两边分开的膝头上，于上方交握的指尖抵在唇下，注视下方众人的眼神很平静，却幽深如静谧的深海。
这是一种整体很松弛的状态，甚至多少显得轻于礼数，但绝没有人再敢怀疑这个少年的帝王资格。
囤积重装军武的锚点星数量正在与日俱增，而起初不能理解尼禄斥重金建设锚点的旁观者，如今再看锚点分布星图，都会感到暗暗心惊：
那是皇帝陛下植入这个广阔帝国的铆钉。
一旦有人在领星生变，王都无需再发函征召贵族援军，皇帝陛下只消在王座上轻轻一动手指，数以万计的舰群就会立刻从距离最近的锚点涌出。
锚点体系彻底改变了卡厄西斯帝王和领星的关系，等到锚点规模真正成型，后世君主对帝国这个庞然巨物的掌控程度，将会达到令人生畏的巅峰。
但是现在才醒悟过来，已经太晚了。
大贵族终究为轻视他们的君主付出了代价，而剩下的中小贵族领主，也自知尼禄维持帝国半直辖半封地的状态，并不是因为还在忌惮什么，只是暂且人手不足而已。
等皇帝陛下的军事扩张计划结束，就该轮到他们将领星兵权拱手交出了。
“所以，他们是这样说的。”
良久，皇帝陛下终于出声了，红眸转向阶下另一波人，语气平和，“你们的意见是？”
“陛下，请恕我直言。在帝国星律中，德尔斐星系作为诸神领地，是帝国唯一的自治星系，与陛下的诸多领星不同，享有自主管理和裁决权。而且自恺撒大帝解除圣殿武装后，便承诺卡厄西斯皇室不再干涉宗教事务，除非战时出兵驻防，其余事务均由圣殿自主裁定。”
这是一群比前两派人数更多的领主和教士，年龄多在半百以上。
他们颤巍巍地跪在地上，因为自知即将发出忤逆之言，都将头埋得很低，像是害怕下一秒就被狼骑击碎头颅。
“红衣主教的丑闻固然令人作呕，但不代表圣裁所都由这样的渎职者组成，也不意味着皇室有资格裁决诸神领地的事务。世俗君主的权柄由诸神赐予，如若滥用越权，就会被诸神安排收回，届时帝国必将陷入黑暗之中。
“陛下，被激怒的信徒当然会做出不清醒的言论，但保持理智是您作为神的子民的义务。请将渎职者交由圣裁所公开审理，信徒得到满意的答复，疑虑必会消除。”