回到阶下的海德里希，蓝眸微微眯起。
他略微思忖了会儿，抬眸扫过正殿前方的角落。
白发秘书官正站在一个不易被人注意的位置，安安静静地仰着头观礼，唇角仍勾着万年不变的弧度。
“陛下，我认为从现在起，将军队的征募权、训练权与指挥权逐步分离，会更有利于您对未来军事力量的掌控。”
当叶斯廷带着他的秘书办，第一次成功让尼禄的工作时间在九点准时结束时，他在临走前回过头，轻声细语说。
“您目前所辖的直属军队规模，已经是帝国历代帝王的顶峰，且仍在以一种恐怖的速度增长中。但从帝国各个领星征募的军队，并不能等同于从小效忠的狼骑。若继续对军队实行狼骑军团的管理模式，可能会有将领对军队拥权过重的隐患。”
尼禄微微蹙起眉。
他其实也有过叶斯廷的想法，只是他自小接触过的战士，都是极尽忠诚的狼骑，对帝国军人自然有爱屋及乌的信任。
何况分权一定程度会影响军队效率，因此他一直没有实施。
叶斯廷能看出他眼神里的不赞同。
他知道自己看到尼禄时，总是会不自觉萌生出过强的保护欲，只能低声道：
“陛下作为参考即可。我经常过于防备猜忌，担心被笃信者实际心怀叵测，暗中发展势力，最后危害到您。”
尼禄不动声色抬眼：“跟你的过往经历有关？”
叶斯廷面色恢复如常：“是，陛下。因为我在星际间漂泊行骗，时常见人被坑骗得倾家荡产，所以会谨慎些。”
这段日子以来，这样的试探与推挡早在他们之间发生过无数遍。
两人之间分明只有一层窗户纸，可任由尼禄千方百计，始终不能瓦解叶斯廷的防线。
他真不明白叶斯廷死不松口的缘由是什么。
分明在读着二哥最喜欢的书，像二哥小时候帮他赶作业一样处理政务，像二哥一样无比在意他的身体健康，可每每要到突破口，他就会像突然清醒，抽身而去。
尼禄看着他再次致礼离开，暗自磨了磨犬牙，脑中开始飞快构思下一次的试探计划。
……
银发皇帝从礼官的托盘里拿过勋章，整理了一下绶带，准备往阿撒迦脖子上戴。
结果他刚一抬手，就把阿撒迦吓得一抬眼，不住地偷瞄他。
凶名赫赫的帝国杀神，居然在他面前露出这种怕挨打的大狗狗眼神，让尼禄错愕的同时，又莫名有种被逗乐的感觉，不由道：
“你怕什么？”
阿撒迦把脑袋垂得更低，讷讷地：“陛下，上回我在御前失言，惹得您生气。我……我担心又会做错什么。”
尼禄闻言，不动声色剜了阶下的海德里希一眼——这才是最正确的认错态度。
相比起某些人，阿撒迦的温顺沉默反倒很能取悦他，自从被从斗兽场带回，他就在战场屡立奇功，还从不主动讨赏，像极了勤勤恳恳服务帝国的牯牛。
尼禄反省了一下，觉得自己此前确实有忽视帝国功臣的嫌疑，就将声线放软了许多，低声说：“不，你最近的表现确实不错。”
想起曾经他在病房里对阿撒迦说的那些话，尼禄微微勾唇，问：“告诉我，现在我赐予你的荣耀和未来，是你想要的吗？”
他说得轻松，金眸男人却像被闪电劈中一样，猛地抬起头来！
他怎么可能会忘记？
——那场在病房里的谈话，那句“你的荣耀和未来，仅有皇帝能够赐予；你的过去和罪孽，由皇帝一人背负”，那个背对夕阳余晖、傲然注视他的少年身影，就是他崭新余生的正式起点。
他从没想到尼禄还会记得曾经对自己说过的话，就像自己誓死铭记的那样清晰。
心跳骤然过速，阿撒迦微微张开唇，渴慕地颤声说：“陛下，我……”
他的话音突兀地截住了。
因为尼禄见他抬头，就倾身过来，将银叶勋章给他戴上。
因为男人高大强壮，他戴得也有点艰难，上半身不由向前多倾了些，阿撒迦甚至能看清雪白下颌上的透明绒毛。
蔷薇信息素从少年的领口处扑面而来，侵袭他本就敏锐的嗅觉，勾扯着他不断压抑的渴求，他本能地滚动喉结，大手用力抓住了自己的腿甲，好像觉得不抓点什么东西，两只手会不听使唤一样。
……他真的好喜欢主人。
喜欢到连被碰到一下，灵魂都会迅速灼烧爆裂。
可他又很笨，除了拼命打仗，再也想不到其他能接近尼禄的办法。
眼看尼禄直起身离开，他甚至不自觉地，从喉咙间发出了一点轻微的呜咽声。
“？”尼禄以为自己听错了，没有在意，“阿撒迦，作为最高军事总教官，你将开始接管军校和军营的训练事宜。在明天的御前会议上，我会对你和帝国权杖进行下一步安排。”
阿撒迦只听见明天还能见到尼禄，金眸又慢慢亮了起来。
“好的，主……”他低声又雀跃地说，“陛下。”
等他乖乖离开王座阶梯，白狼骑才缓缓吐出一口气，松开几乎要被自己捏烂的枪套。
持续三天的晋衔仪式，在王都日落前结束。
仪式结束后，尼禄命侍官准备菜肴，如前两日一样，款待今日获得晋升的军官。
席间，不少人过来关怀海德里希妹妹的病情，海德里希不得不提前从席上溜走，回到夜色降临的太阳宫广场去。
他立在蔷薇庭院中，遥遥望着尼禄寝宫的方向，思索今夜能找什么借口拜访。
“报告长官。”
就在这时，他的智脑讯息响起。
他不着痕迹地环视四周，抬步走向蔷薇庭院深处，又将一枚微型通讯器贴在耳廓，然后道：“说。”
海德里希在宫外自闭多日，倒真没有尼禄所说的那样清闲。
除了每天去偶遇加涅大学士，以及处理王都和赫卡的军务以外，他还秘密遣调了一批心腹下属，前往帝国南境搜寻情报。
……正如他所说的那样，于公于私，他都不可能放任一个身份可疑的皇室冒充者接近尼禄。
与尼禄不同，他对卡厄西斯家族完全无感，因此不吝以最冷酷的方式揣测真相。
已知卡拉古先帝患有疯症，尼禄患有疯症，那么剩余的其余皇子皇女，也并不一定就那么幸运。
既然能获得皇室活体组织，那么制造一个克隆体，才是获得替代品最安全便利的方式。
不选择克隆一个替代品，只花费巨大心力植入一个小小的基因嵌合工程，是因为那个真正的制造者，并不想让事态真的超出自己的掌控。
嵌合体工程完成后，再加上阿西莫夫项圈的强力控制——一个完美的、绝佳的替代品，就这样完成了。
若是真以这种残忍的方式诞生，那么这个人对皇室怀有恶意的可能性……极高。
一旦他确认那个家伙接近尼禄是怀有恶意的，不论用什么手段，甚至不论尼禄情愿与否，他都会立刻将其从生物层面铲除。