至此，帝国大贵族再也没有与皇帝正面对抗的实力。
尼禄抓紧机会，迅速修改敕令，要求大贵族领主立即交出领星兵权，否则一律视为叛国。
同时，早已选组完成的星省委员会，也启程奔赴各个领星的腹地深处，进一步提升皇帝陛下对帝国领星的掌控程度。
白狼骑默默坐在他身边，协助尼禄处理政务。
期间，他抬起眼灯，凝望小主人刻意忙碌的背影。
他深知尼禄心中有一个极深的空洞，且永远不会被胜利和荣耀填补。
这个空洞，自他们逃离王都时开始塌陷，然后再在漫长的逃亡中，被孤独和日复一日的等待蛀空。
在得知兄姐们惨死的噩耗前，小尼禄曾整日整夜坐在星舰甲板上，仰着瘦削的脸蛋望向天空，等待兄姐们真如他们保证过的那样回来接他。
但谁也没有来。
往后，他又从蝎尾处知道，其实从一开始，谁都不会在那片天空中出现。
从此往后，白狼骑便再也没有在甲板上看见那个苦等的小小身影。
某种程度上，狼骑是尼禄用来填补这个空洞的幻影。
因此在目睹狼骑受难时，尼禄总会展现出异乎寻常的暴怒，也会作出比平日更加激进的行为。
但没有人能替代真正的卡厄西斯家族。
那些本该属于尼禄的温暖怀抱，早已经被鲁铂特一手葬送，并且永远不会再回来。
想到这里，白狼骑不由心痛如绞。
他甚至恨不得现在就冲到医疗基地去，抓着医官的领子让他们重新检查，或者再来一次什么劳什子时空乱流，将尼禄的亲人从过去拉拽回来。
他正低头沉默时，尼禄却将一面光屏移到他面前，嗓音比刚刚要冷静许多：“阿列克谢，对那名假冒者的审讯，我将全权交给你和狼骑。”
“遵命，陛下。”白狼骑本能地点头应下，又抬起头，“陛下？”
“他体内的生物工程，使他能在非克隆体的情况下，仍然具有卡厄西斯皇室的DNA密钥。”
尼禄说，“这件事不能让太多人知道。返回王都以后，从医学院和赫卡军科局里挑几个信得过的人，弄清楚他为什么能持有皇室的密钥，且出现迄今的目的是什么。”
“遵命，陛下。”
尼禄把叶斯廷的事务交给白狼骑后，不知为何，心头涌动的杂念也像平复了不少。
他短暂休憩，又再次打开帝国的全息星图。
磅礴的玫瑰星云，在全息星图中不知昼夜地缓缓旋转。无数行星拖曳着光尾，在既定轨道上高速环绕。
纵然过程曲折艰难，但税法令颁发至今，他还是凭借强硬的镇压平叛，成了这盘棋局的最大赢家。
国库被强行征收的税金填得盆满钵满，大贵族的兵权即将全部集中在他手中。锚点和军队的建设进度，都在呈指数级别增长。
而接下来，他要面对的就是……
星光沸腾如海，银发皇帝坐在天鹅绒椅上，安静地注视这一切。
他的眸光冷淡如刀，穿过瑰丽的红色星云，刺向星图外无法探查的虚无之地。
……
叶斯廷睁开眼时，发现与预期不太一样：
他并非在王都的地牢中。
相反，这里是窗明几净的疗养病房，虽然他的手上，还带着防止逃跑的定位手环。
透过被封死的单向玻璃窗，他甚至能看见庭院里一些晒太阳的病人。
他们正坐在轮椅上，三三两两地谈着话，姿态看起来很放松，但一些行为动作，明显是受训的精锐军人。
还有一个鬓发斑白的中年病人，执着地用树枝在地上画画。
一切看上去都很好，但对叶斯廷来说不是。
他曾被迫承诺，要将一个秘密带进坟墓。
后来费尽周折才逃离桎梏，但当他得知尼禄归位时，却发现从各种意义上来说，他都必须继续信守那个诺言。
如今他被转移到这里，也就意味着，他在与尼禄的第一次会面中，有可能露出马脚了。
叶斯廷不由用缠满绷带的手按上双目，颇为头疼地回忆。
这个动作牵动了他胸腔的伤口，他不由喘咳了好几声，咳嗽的震动，使他刚刚愈合的肋骨剧痛无比。
不。
他与尼禄见面的时候，根本什么都没说。
从重伤昏迷中醒来时，第一眼看见的就是少年尼禄，他甚至凭借理智，就压抑住所有情绪。
是哪里露馅了？
他艰难地从病床上坐起，靠在窗边朝下看。
画画的中年病人已经离开了，地上只有几个歪歪扭扭的小人。
疗养院的庭院里一派安宁，不过叶斯廷还是敏锐地注意到了一些不同寻常之处。
比如正在庭院角落里安静站立的帝国将领。
他看起来很像是途径疗养院看望病人，但军帽下那双冰冷的蓝眼睛，却始终在扫视楼层病房的窗户。
叶斯廷知道，王都疗养院的秘密病房，使用的是全息单向窗，若从外部看，只能看见窗户上显示的空病房影像。
不过偶尔会露出破绽：
因为全息影像跟自然光照的效果，还是会有微妙的不同。
这会儿正是王都日落，第一抹晚霞洒上病房楼层时，黑发将领的眸光，便精准锁定在叶斯廷所在的病房。
他没什么表情，只稍稍掠过一眼，又若无其事般移开目光。
这个人有些面熟。
叶斯廷想起来了。
这是在尼禄失踪期间，负责镇守王都的海德里希上将。
不多时，又一个看起来不属于这里的角色出现了。
是一个身材高大、肌肉结实的褐肤战士。
但他跟有心调查的海德里希不同，似乎纯粹是值勤结束后闲逛过来的。
他一路埋着头，不知道是在观察还是嗅闻什么东西，默默地从疗养院前的蔷薇小径走过来，在疗养院前方转了会儿圈圈，又像是猛地觉得自己在干一件很见不得人的事，大手在迷彩军裤上搓了搓，那张英俊冷冽的脸上，居然浮出一点点红晕。
叶斯廷微微挑起眉，又收回目光，看向立在庭院角落的海德里希。
海德里希早就发现了那名战士。
他也不作声，就在庭院中冷淡地望着对方，嘴角有一丝很淡的嘲弄。
直到阿撒迦自己转过身来，一眼看见庭院里的海德里希，那副窘迫模样，一瞬间便荡然无存。
从那双凛然的金眸，叶斯廷判断出了他的身份。
帝国杀神阿撒迦。
两个皇帝陛下面前最炙手可热的红人打了照面，却诡异地一个招呼都不打，只隔着庭院的蓠墙遥遥对立。
期间有王都小队巡逻经过，不得不走过他俩中间时，都莫名缩了缩脖子，竟连大气也不敢出，只敢蹑手蹑脚地走过去。
又过了一会儿，窗外响起穿梭艇降落的声音。
叶斯廷抬起目光。
一列重装具甲的狼骑从穿梭艇上下来，为首的，就是银盔白袍的白狼骑。