维生装置在男人毫无起伏的蜜色胸膛上展开，瞬间包裹住阿撒迦的上半身，装置呼吸器紧扣口鼻。
除颤仪的电极板被取出，紧贴男人心尖和心底部位，持续上扬的充电音响起。
“准备第一次除颤，能量200焦耳……”
被黑色维生衣紧覆的强壮胸肌，在受电一刹那，立时剧烈震颤，紧绷如两座坚硬的岩山。
阿撒迦身上的暗金色花纹，几乎就像某种会生长的活物，甚至一路蔓延到了他的侧脸。
两次除颤过后，男人的身体突然在手术床上一挣，那双金色的眼睛，居然就这样睁开了。
这种怪物般可怕的生命力，把医官们吓得集体后撤一大步。
尼禄听见阿撒迦就像梦呓一般，混乱地喃喃了一句：
“……不……不要……医治我……”
说罢，他再度昏厥在血泊中。
实验场被骇得一静，直到医官们回过神来，重新投入紧张的救治工作。
随着心电图恢复跳动，所有人都松了一口气。
他们中有些人猜测，皇帝应该很看重这个实验品，于是悄悄回头偷看尼禄的表情。
却只看见，银发皇帝凝视着床上重伤的男人，那双宝石一样漂亮的红眸，正若有所思地眯起。
……
阿撒迦在一片火红中醒来。
他缓慢眨着金瞳，认出眼前是撒安特星球独特的血色夜空。
他被星盗贩卖到这里时，大约只有八九岁左右，紧接着迎来人生中第一场角斗赛事。作为幼童，他对阵的是一头已经成年的撒安特星兽。
一整晚血腥厮杀后，他的胸腹都被剖开，与星兽一齐倒在血泊中。
他的第一任主人大概以为他必死无疑，便把他丢弃在斗兽场外的垃圾巷里。但第四个清晨，他却在令人抓狂的疼痛中再度睁开眼睛。
阿撒迦摸着已经开始愈合的胸腹，看看身边被遗弃的尸体，又望向撒安特星球火红的天空。
那是他生平第一次意识到自己与常人不同。
这个认知实在让他难过。因为他从前总是抱有幻想，觉得自己可能是被星盗从父母手中夺走的孩子。
要是被夺走的，也许有一天会有人来找他。
但既然他是一个怪物，那就永远不会再有人来找他。
……不对。他现在不该在撒安特星球上。
他再次睁开眼睛，实验场铅灰色的金属穹顶映入眼帘。
一个看守士兵端着餐盘过来，叫醒他：“吃饭了，001。”
阿撒迦很乖地说：“谢谢。”
自从上回被皇帝探视过后，无论研究人员还是看守士兵，对他的态度都变得好了那么一些。当然，是不情不愿的，但饭菜到底变成温热的了。
人类其实很难克服心中的排异心理，尤其是对一看就极具危险性的物种。
而他凶悍的体魄、异人的金瞳和可怕的恢复能力，对从未接触过虫族的帝国人而言，是非常难以接受的。
阿撒迦惯于被以恐惧的目光看待，也早已习惯不去在意。
只是这样一来，反倒让那个拎着狗嘴笼、说出“人类不会佩戴这个东西”的银发少年，在他心中显得愈发耀眼。
……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。
无论是否需要准备实验，阿撒迦每天都会用香波把自己洗得干干净净，然后默默期盼尼禄愿意再来。
但与此同时，他又无比恐惧着。
当他受阿西莫夫项圈驱使，险些拧断尼禄纤细的脖颈时，是他此生唯一一次体验到恐惧是什么滋味。
即便那次他为阿尔奇·多诺万连续打了几百场守擂赛，肠子都从被驾驶舱碎片刺穿的腹部流出来了，他也没有觉得恐慌过，只是思考怎样才能在短暂摆脱项圈控制的濒死状态，瞬间撕破阿尔奇·多诺万的喉咙。
什么时候才能取下项圈，用他那颗最真挚、最始初的灵魂，去仰望他的征服者呢？
他期待又焦灼地想。
但无论搓洗多少次，记忆中的血腥味如影随形。
“001，请描述成年时印象最深刻的记忆。”
“……”
“……如果你还能记得，就是在这个斗兽场，你把我的儿子打成了一团血泥。”
当他再次睁开眼实验场铅灰的穹顶，突然投下赤红的射灯。
静谧的仪器间，震荡起“杀！杀！杀！”的粗俗咆哮。
“你知道人体全身所有的骨头都被打碎，连脏器都被捣成泥状，看起来是什么样的吗？”
对面的老人身形枯瘦。站在如盛年雄狮的阿撒迦对面，他像一头孱弱濒死的老鹿。
走啊。阿撒迦攥着双拳，面上毫无表情，心却在绝望尖叫。快走。
“像一个灌满了水的皮袋子——当我把他背去埋葬时，他就在我背上，发出咕咚咕咚的水响。”
老人笑起来。他伸出双手，像是在向阿撒迦索求什么。
“我找了他26年，最后只找到了这样的他。明天对我来说已经毫无用处，但我实在想知道他临死前的感觉，或许他在最后一刻，曾有想念过儿时接受的拥抱。如果沿着同一条道路奔赴归宿，也许我的灵魂还能追上他。”
“一条老狗闯进老子斗兽场，啰啰嗦嗦一通不知道说什么。”
项圈上的微型通讯仪，传出主人厌倦的声音。
“阿撒迦，上回我让你虐杀那个角斗士，花了多久来着？10分钟？20分钟？那就10分钟内打死他，但时间到之前，不准让他断气。”
观众席上的星盗哄笑起来。
“这条老狗一拳都接不下来吧。我赌他三秒必断气。”
“我赌十秒！”
项圈里的怪物在说话。
“弄死他，阿撒迦。”
他的身体在向前走。
他的拳头抬起来了。
他的双脚踏进血肉和污泥，永远没入腥臭的黑水中。
……
第66章
“……”
“……第214次实验失败。”
阿撒迦从颅脑仪器里爬出来, 浑身已被冷汗浸透。
他强忍后脑切口的疼痛，手脚打着颤，到淋浴间去洗澡。
在实验场栖居的这段时间, 他的黑色鬈发无人修剪, 于是变得更长。
当长发披散在褐色的坚实肌肉上时，看起来简直就像顶级赛马的浓密马鬃, 每一根都泛着绸缎般的华贵光泽。
关闭淋浴器时, 他听见其他隔间传来人声。
“……实验进度已经停滞太久了。陛下早就放弃了吧，我感觉陛下好久没来实验场了……”
“说不上放弃，毕竟陛下带回的角斗士里有狼骑，无论如何，他也是要在‘这个东西’身上试验出破解方案的。”
他们称呼阿撒迦为“这个东西”。
“救命，这种日子什么时候才能结束？我每天在他旁边调试仪器, 心里都胆战心惊……喂, 你们听说过他是星盗那边非常出名的角斗士吗？都不知道杀过多少帝国军人, 早被星盗当鹰犬养了，陛下这么爱惜狼骑的人, 还敢把这种劣迹斑斑的杀手带回王都……”