似乎触碰到她的伤口，艾栗蹙眉躬腰，猫一样发出哼声。
洛瑞安垂眸注视着她。
随后他紧握挂着粘液的佩剑, 转移方向, 褪去手甲的左掌握牢剑锋，在利器之下, 青年常年磨砺带出的粗茧毫无作用，转瞬便撕裂出血珠。
他紧皱眉头，疼痛终于让这位苦修中的骑士，暂且在这场拉扯神志的博弈中胜出；
调整后，洛瑞安缓慢地屈膝倾身，将侵扰她睡梦的魔物扯去，修长的指尖在触碰她时略显僵硬。
他偏转目光，告诫自己，这仅是为她所做的、带有补偿性质的清洁和整理而已。
青年不再看她，通红着耳垂替她擦拭液体、整理被铺。
之后这年轻保守的骑士便起身，飞快地走向篝火旁，像是无法再面对这令他难堪的境况一般。
马靴踏在地板上，发出沉重的扭曲声，他撑着剑柄，半跪在地。
洛瑞安闭目，俊美的面庞浮现出一丝隐忍，思考事态为什么会演变到这种地步。
三月前，洛瑞安·塞莱斯特与他的教团兄弟一起，在教廷总部接受神官们的祝祷，踏上毕业前最终的试炼。
苦修在教廷军中是一项传统，教会位于北方，扎根于北地常年荒瘠的冻土之上——北地虽偌大，百年前在帝都上层阶级眼中却是贫苦落后的代名词，然而正是这荒凉的环境，却是天才与意志坚韧的战士辈出之地。
严苛肃冷的环境磨砺他们的意志，锤炼他们的身心。每一处苦难都成为他们的试刀石，令北地的战士们无往不摧。
与百年前不同，如今伫立在荒茫雪原间的北地，已然发展成连皇帝都会与之忌惮的庞然巨物；苦修试炼仍作为教廷军内部的传统留存下来。
正如同北地常年刮起的风雪，提醒年轻一辈们，纵使现状安逸，也勿要对身旁的苦寒松懈。
前人踏着血和泥，在荒僻的冻土中为他们开辟出一片生存的天地，无数人消亡，无数人溺毙于残酷的风雪，而后人总不该享尽安乐。
这是教廷军对学生们的教学宗旨，也是北地贵族世家共有的意识。
洛瑞安在如此氛围下被教养二十余年，坚守对神明忠诚的信念，他单膝跪地，佩剑置于身侧，与同僚从主教那里接受了关于此次试炼的指引。
穿戴盔甲的青年抬手垂眸接过卷轴，翻开，看到了自己此行的任务目标。
同僚的试炼任务各不相同，奉行教廷军的理念，不过是支援哪方的动乱、肃清哪边作乱的野物，调查有关于异兽的异像；这些年轻的神之子们或是要直面战争，或是要跋涉万水千山，去到他处救援一场苦难。
如果他们活着回归，便能真正成为教廷认可的战士。
而洛瑞安·塞莱斯特，接受的任务便是去到千里之遥，帝都临近北域的边境线上，调查一桩乡镇中同时十数人出现幻觉，互相残杀的案件——这或与异教徒有关。
“愿神护佑你们。”
临行前，主教对他们如此祝祷道，嗓音虔诚微叹。
暂且与恩师同僚告别后，洛瑞安仅带上随身的行囊和佩剑，踏上长达数月的旅途。
Alpha是天生的战争机器，为了更好锤炼他们，各大军校总会安排给学生们各种各样的试炼，这通常带有一定危险性，目的是让他们更好地汲取成长的养分。
在军校生的世界，死亡和鲜血倒不罕见，然而军校的本意并不是让学生陷入深重的危机之中，为了杜绝意外，他们总会在背地暗中伸出援手，护住这些莽撞的狼崽。
没有任何一所军校，会比教廷军给予的苦修试炼更严苛，更残酷。
在这场毕业考核中，教廷军年轻一代的毕业生们总会出现十分之一的伤亡，其中不乏前途光明的天之骄子；然而这项传统延续至今，从未听到过什么抗议的声音。
教廷军的生源大多招自北地，北原的少年们仿佛天生就具有坚忍的特质，这令他们能够忍受常人所难以想象的诱惑和摧折。
洛瑞安·塞莱斯特心知前方路途不明，或有艰险，但他心中早已具备觉悟。
作为骑士世家的后裔，虽没有太多独自出门旅居的经验，但他心态稳定，面临什么困难都能及时调节自己；
无论是在森林中迷路到野兽的巢穴、亦或是打短工赚取路费，峮七留陆五令八巴儿吴，最后却被工头画饼诓骗、还是好不容易攒得的钱财，仅在路边餐厅吃顿午餐便全数用去，后来才发现是老板娘看他来自外地，毫不客气地宰了他一顿时；
——洛瑞安都很平静。
试炼一途总会发生各种困难，之前听闻其他同僚也会遭遇差不多的事，洛瑞安除了感到一丝困扰外并没有什么。
不像同僚那般，被路过对他一见钟情的富豪之女迷晕，强迫带回家中逼婚，他就已经心满意足。
北域辽阔，洛瑞安一路来到帝都边境线上花了一月多的时间，来到的第一天，他便去镇上的医馆查找线索，并拜访那些曾出现过精神错乱症状者的家人。
镇上的人对那次事件十分避讳，前几家一听他是来探寻这种事，不由分说便将他赶走。
但在骑士青年始终温和诚恳的态度下。洛瑞安最终得到了线索。
他将异常的源头锁定在一位参与了当初精神错乱者互相砍杀的事件，却并未受伤，在事件余波还未消失就搬走的Beta。
他出现的时间，以及消失的时间都很可疑——据其中一位镇民陈述，他是位深居简出的猎人，在事件发生前两周才搬到镇上，是这座边陲小镇两年来少有到此地迁居，一月不到便又搬走的人。
那场混乱的源头，正是发生在他的邻里家中，邻居突然对他挥刀，看上去他是单纯的受害者，可重重疑点之下，真相未必如此。
洛瑞安从镇民的描述中得到了那人的面部特征，一路循着线索追寻，跨进帝都的界域，最终在繁华的都城居民区找到了他。
找到他的过程很顺利，越靠近嫌疑者所在的地点，得到的线索就越多，几乎不用洛瑞安费力去打听。
洛瑞安判断，随着那次事件后时间推移，他的精神状态越发陷入癫狂，神态和表现异于常人，能轻易给他人留下印象。
洛瑞安在一间偏僻的民居找到那人时，他已死去多时。
空气中弥漫着尸臭，洛瑞安站在门口静立片刻，马靴踏至死者身前，屈膝半蹲下来，仔细审视他的遗体。
他死去并非由于外伤，生前身形强壮的猎人，死后身形居然萎缩到不如十岁的幼童，看上去犹如一副被抽空的皮囊，分外可怖。
洛瑞安用借来的道具存下他的发丝，并用针管扎进皮肤，取得了一些血液；