水沁泠心知再也瞒不过他，沉思许久才缓缓道来：“因为上官大人太过清廉正气，他在百姓心中站得太高了。这样的人，通常是不被容许有任何瑕疵的。”她摇摇头，“换句话说，许多人宁愿容忍一个恶人无数次的坏，却无法原谅一个善人唯一一次的不好，偏偏我就是这样的俗人。”她笑了笑，“同样的不德不义之事，若由修大人来做，我会觉得情有可原，但若由上官大人来做，我——不能接受。”
那瞬，修屏遥分明在她眼中捕捉到一抹精光，一种类似戾气的东西。
“哦？”修屏遥饶有兴致地抚摸唇瓣，等着她继续解释下去。
“柜子里的那位无头死者究竟是何身份，相信修大人心里早已有数，不是吗？”水沁泠莞尔一笑，眼里却并无半分笑意，倒像是种若有似无的讽刺，“谭亦当时得宠若惊，自然没有工夫细看，那死者的手腕上分明有铁镣捆缚的痕迹，而且颈项上还留着刽子手所画的红砂印子。所以我无法接受的是——”她蹙起了眉，这时才显露一丝异样的神色，“那个死人明明只是一个被依法处斩的犯人，又怎么可能会有凶手一说？上官大人却偏要故弄玄虚，假借无头血案之名让谭亦去查案。而上官大人的真正用意是什么，修大人又岂会不知？”
原本她上前一步，便是为了证实死者的身份，却没料到上官歏编出一个天大的谎言，顿然心灰意冷。
“哈、哈，”修屏遥拊掌而笑，再次感叹这姑娘的蕙质兰心，“到时候只需老骨头借这‘惊世奇案’的名义大肆宣扬一番，随便捏造一个凶手，谭亦便能声明远扬，这状元之位自然非他莫属。唔——”他故意一顿，别有用心地觑了水沁泠一眼，“日后他封官加爵，青云直上，兴许会变成第二个老骨头也说不定呢。”
言至此处，他话里的用意再清楚不过，“你，竟不后悔？！”
她的资质不输谭亦，若当初头角峥嵘的是她，那么被上官歏相中的也是她，而不是谭亦。常言道“千里马常有，而伯乐不常有”，她难道就不后悔错失良机？
水沁泠声线平平：“我若是跟了他才会后悔。站得太高太远，平白获得太多殊荣的人，摔下来必然也会伤得最重。”她抬起眸子，目光无波无澜，“上官大人是百姓心中的大清官，大贤臣，全京城的百姓都夸他刚正不阿，一身正气。我欣赏正直的人，便一直将上官大人奉为神祇，可如今我才发现——原来神祇也有力不从心的一日。”说到这儿，她便笑了，那种毫无温度的幽凉笑容竟生生牵延出一种，近乎是悲悯的味道，甚至连她本人都不自觉，“上官大人毕竟年迈，心有余而力不足，故而会出此下策，想尽快扶植一个心腹来稳固自己的阵营，和修大人分庭抗礼。”她静静地望着修屏遥，“修大人阅人无数，谭亦究竟有几分本事，能够到达到怎样的高度，没有谁比修大人心里更有数了。不是吗？”
修屏遥不置可否地哼笑一声，“他太自负。虽有几分真才实学，却不懂得收敛锋芒，仅在待墨楼中一崭露头角便已树敌不少，能够活着挨到殿试算是他命大。”
所谓树大招风，谭亦一介草民，却被上官歏赏识，自然会得罪许多早早买通官路的权贵。谁能保证谭亦会不会不等到殿试便已死于非命了？从官多年，这样的事他已见得太多太多。兴许——呵，兴许那个一时兴起便摘了谭亦的脑袋当球踢的人——
就是他修屏遥也说不定呢。
“就算日后春风得意一时，也迟早会栽跟头，姑且送他四个字——”修屏遥伸手将她从水中拉起，故意咬着她的耳朵道：“难、成、大、器。”
“不，修大人，”水沁泠却是摇头，“我更欣赏的，是他的正直。”她若有所思地望着自己渗水的衣袖，凉凉地一叹，“官场黑暗，到处尔虞我诈，谁的言行不留着几分谨慎？我当时藏在人群里故意不出面，便是考虑到象齿焚身的道理。而谭亦一无靠山二无后盾，却不畏强权，想到什么便说什么。我——欣赏他。”她温温重复了遍，“我欣赏正直的人。”
修屏遥眯了眯眼，了然笑起，“因为你做不到他那样。”
水沁泠略微垂了眼眸，并不否认。是了——她当然不属于刚正不阿的那类人，否则她不会权衡利弊而选择跟随于他。她亦不想站在太高的起点上，那样太冒险。相反，若先一步陷自己于泥泞，反而留给自己足够回旋的余地，起码，现在——她更情愿寻他当庇护伞。
至于今后谁掌天下谁主沉浮，言之尚早。
那一刹，水沁泠的唇边似乎隐着一丝微笑。她自认是个极有耐心的人，与其早早被推至风口浪尖，倒不如退一步静观其变。
“马车上有干净的衣裳，去换一身吧。”修屏遥笑着转身。此话一出，便也意味着真真要带她一起走了。
“多谢修大人。”水沁泠暗自吁了口气。不枉费她三十六计用尽，总算是通过他的考验了。但她心里有数，修屏遥之所以愿意带她走，是因为——她对他有利用价值。
她伸手摸到自己稀疏枯黄的发尾，苦笑一声，“再这样劳神费心下去，不消几年就会变成秃子的。”
她其实真的不够聪明，仅有的那一点天资能求自保便也足矣，每每另外花心思布局都会落下一大把头发，想曾经一头芝兰秀发人见人羡，如今却要提早步入谢顶老太的行列了。
然而面对这样一个老谋深算的男人，她却绝不肯认输的。她清楚自己的智谋稍逊一筹，但她自认忍耐力极好，也知道遇事多思多想，胜过多说，也因此可以藏住自己的心思不被别人瞧出半分，“小不忍则乱大谋”——她向来以此律己。
“你跟着我，却不会与我站在同一边，我猜得对不对？”突然一个微笑的声音打断思绪。
水沁泠略微一怔，抬头便发现他正看着自己受伤的右手。她心口一悸，张口欲言，却被他轻描淡写打断：“我知道你想的是什么。你宁愿逆着惯性被马车夹伤手，也绝不肯靠到我这一边，不就是想表明自己不会与我同流合污吗？”他长指抚唇，那一笑，好似眉眼里都是春意丛生，“不过你好像记错了一件事，那些人……可都是心甘情愿与我为伍的。”
听他这样说，水沁泠反而笑得坦然，“修大人的本事，小女子早有一番领教。之所以保持那段距离，也只是觉得……咳，”她有些不好意思地垂了眼眸，“男女授受不亲罢了。”
“是吗？”修屏遥不置可否地转身，一笑即去，“真希望不久的将来你还能保持这份从容。”
水沁泠朝着他的背影微微一揖，“那么，小女子争取不让修大人失望。”
第二章 上有青冥之长天
“到了。”
一路懒漫驭马，直至上弦月已隐约有了轮廓，修屏遥才将马车驱至留香苑前停下。