修屏遥唇角的笑纹愈深，“你当真以为，邹暨的死只是一个意外？”
“修大人有意制造出这样的假象，给沁泠铺下最好的台阶，沁泠心下感激不尽，岂有不配合之理？”水沁泠笑容不变，款款道来。其实她心里早已有数——修屏遥所做的一切无非是想给她一个教训，所以故意将她逼走，让她清楚认识到自己的错误，其后又故意将她安排在第二百零一位，就当她准备无声无息地下手除掉绊脚石时，却意外地发现——
邹暨已经病死客栈之中。
因而她水沁泠便可名正言顺地代替邹暨走入金銮殿。
“邹暨原本就患有肺痨，说他是因激动而病死自然也不会引人怀疑。修大人有意将他安排在沁泠之前一位，可谓用心良苦。”水沁泠莞尔笑笑。邹暨的真正死因她并没有兴趣知道，但她却在那时恍然大悟——这几番波折，到最后虚惊一场，其实都是修屏遥在故意折磨她。
不过就算是他的警告又能怎样？只要她踏入这金銮殿，面见鸾姬太后，便有足够的自信赢得太后的青睐，从此完全脱离他的掌控，从此——便是此方彼方，她会骄傲地站在与他对立的位置，绝不会再受他摆布！
“你的这一声谢，我听不出半点诚意呢。”修屏遥眯了眯眼，嘴角勾起一丝不浅的玩味，“但有一点你说错了，芸蛾丫头是自愿跟随于你，可不是我派出去的。”
“这样吗？”水沁泠未置可否地笑笑，并不多言。
“不过——”修屏遥手指抚唇，“如果我告诉你，我已经如你所愿摘了陆寅的脑袋，你是不是会加倍感激我？”
水沁泠忽地抬了眼眸看他，眼底再没有半分笑意。竟然……被他发现了吗？
“陆寅跟在我屁股后面十余载，什么杀人放火的坏事没做过，惹上几个仇家也不是什么大不了的事。呵——如今我替你报了这个仇，你难道不该感谢我？”修屏遥不以为意地笑笑，悠闲的口吻像是在说着今晚的天气，而不是一条人命，“不过我倒真是惊讶，你伪装的本事竟这么好。先前你舍己救人，为他求情，假装一脸诚恳的模样，让我以为你多天真善良，多在乎天下苍生——哈哈，”他纵声大笑，竟没有半丝动怒的迹象，相反——他对她牙痒至极，“好狡猾的丫头，差点将我也一同诓骗了去。”
最后那句话几乎是咬着她的耳朵说的，有些咬牙切齿的意欲。
如今终于能够将从前的许多细节串联成线，包括她住在留香苑里四处笼络人心，包括她表面上对陆寅的袒护，还包括很早的时候她在马厩喂马——他知道她藏着东西，却到后来才明白，她藏的便也是五石散，所以那日陆寅的马会受惊发疯。
水沁泠淡淡撇过眼眸，“修大人既然知道，为何还要取他性命？”依他的脾气，应该是留着陆寅的性命来刺激她才更有意思吧。
修屏遥勾了勾唇，“反正我早就看他腻烦，倒不如卖你一个人情，有何不可？”
水沁泠咬唇沉默，手指却藏在袖中微微颤抖着。这叫什么？她以为自己计划的一切天衣无缝，没想到却被他轻松看穿——她所有的自信，所有的努力，便被他轻描淡写的一句“倒不如卖你一个人情”全部击溃！她从来没有输得这么彻底——
不，不不，她绝不能认输！这只是一个开始，一盘棋局，她只是下错一粒子而已，以后的棋路还很长，很长……今日输掉的，日后她必会双倍赢回来！
水沁泠的眼底逐渐流露出一丝微笑。修屏遥，我确实应该感谢你的，是你斩断了那些不该有的情丝，让我再次面对你时，可以毫不犹豫地定下自己的立场——水与火从来无法交融，如同我们原本就该站在两个极端的位置，针锋相对，没有交集，永远——都不会有。
“快些进殿吧，我期待着你的表现。”修屏遥拢了宽大的衣袖，一笑即去，“来日方长啊，小女子。”
水沁泠静静地望着他的背影，许久，低低应声：“来日方长，修大人。”
是的，来日方长。
心头一瞬豁然，水沁泠小小吐了口气，才偏过头，便见右前方一个熟悉的身影——
“谭亦！”她笑着招呼。
谭亦闻言回头，愣了半刻，“你是……”
“水沁泠，不记得了？”水沁泠笑吟吟走上前去，虽是一副热络的口吻，却不会让人觉得有失分寸，或许那张玲珑如玉的脸蛋天生便适合堆出笑容的，“上次会试打翻了砚台，还吵到你的那个。”
“水沁泠？”谭亦细细打量她一番，这才瞧出三分相似的眉目。莫非是妆容的作用——原先那张平淡无奇的脸，如今却焕发出全然不同的神采。猛然察觉不妥，他尴尬地移开视线，像是为了掩饰地冷哼一声，“倒要恭喜你捡了便宜。”
这人从来就不会说句好听的话。水沁泠心下一笑，似不经意问道：“不知那件无头尸案查得怎么样了？”
“你也想来笑话我，是吗？”谭亦的脸色骤然变得铁青，捏紧拳头，“跟那些人一样，一起来笑话我，说我眼高手低，难胜重任，你们——你们根本什么都不知道！”
水沁泠怔了怔，旋即微笑，“不，我只是想，那件案子，或许并没有凶手的……”如今看来，他宁愿被众人嘲笑自己能力不够，也不愿跟随上官歏弄虚作假，果真是个正直的家伙。水沁泠心下顿生不少好感，轻言道：“河水再清，也会有泥沙沉积。一个人，平生再怎样光明磊落，积善行德，也难免会被人描上污点——”她朝他明媚一笑，两靥生花，“但，河水之所以长清，在于它能沉淀那些泥沙。你只需要做你自己，便够了。一如屈大夫所言：‘又安能以皎皎之白，而蒙世俗之尘埃乎？’”
微言淡语，却让谭亦听得浑身一震，不可思议地看着她。
水沁泠掩嘴笑了笑，显露女儿家的娇妍之态，“我说得不好吗？”不是问他“对不对”，而是问他“好不好”？
谭亦摇头，头一次放下架子，“你说得对，说得好。我只是不曾料到，上官大人竟——”他当即改口，苦笑道：“我为此抑郁多日，不想到最后竟是被你指点迷津。”
水沁泠失笑，“因为我是个姑娘家？”心下不免叹息，世上的男人对女人总是有些偏见，同样的大道理，若由男人说出便是理所当然，但若从女人口中道出，是否便是匪夷所思了？她撇过眼眸，看着长廊宫灯在黑夜里明明灭灭，落在地上都是残缺不齐的影子。许多心思便也如这灯火般迷离缭乱，或许，从头至尾都没有介意她性别的，只有……他。
水沁泠心口猛一跳，挥挥衣袖赶走脑海里的影子。
谭亦沉默不语。两人就这样并肩走了很久，他忽然想起什么，“我听说，你被右大臣赶出来了？”他难得露出一丝笑容，“胆敢违背他意愿的，你水沁泠是第一个。”