皇后脸色微变，将那匣子接过来，道：“唔。”
霍初宁道：“如今这手串既已取回来了，便送给淳妃妹妹吧。”
她说着，看向皇后，目光灼灼，道：“这一次，皇后娘娘不会阻拦了吧？”
皇后打开那匣子，朝里面看了一眼，又缓缓将那匣子阖上，道：“既是你的东西，便由你亲自送给淳妃吧。”
淳妃有些脸色发白，道：“这样贵重的东西，臣妾，臣妾……”
霍初宁看了兜兰一眼，兜兰便走上前去，从菱歌手中接过了那匣子，径直走到淳妃面前，道：“娘娘，请。”
淳妃推脱道：“贵妃娘娘，这东西太过贵重，臣妾实在不敢受。”
霍初宁站起身来，款款走到她身前，居高临下地睨着她，道：“如今这东西在庙里也供过了，妹妹若是再推脱，便是看不上本宫的心意了。”
她说着，瞥了皇后一眼，笑靥如花，道：“本宫的心意啊，有的人可以弃如敝履，可有的人，却还不配不要呢。”
言罢，她便轻轻巧巧将那匣子打开，从里面将那红珊瑚手串取出来，强自戴在淳妃手上，道：“本宫瞧着，妹妹戴的正好看。”
“是，是……”淳妃道着谢，脸却皱成了一团，笑得比哭还难看。
霍初宁握着她的手腕，仔细看着那红珊瑚手串，唇角的笑意却渐渐冷了下来。
她骤然抬头看向菱歌，一言未发，就那样直直地望着她。
半晌，她才突然收回了目光，拂袖离开了。
连告退的礼都没行。
第76章 决裂
“放肆至极！”皇后猛地拍向案几, 恨恨地等着霍初宁离去的方向。
倚霜道：“娘娘千万保重身子！”
皇后捂着胸口，道：“本宫已忍让她多日了，从前无论如何, 面上还守着规矩, 如今倒算浑忘了！”
宝庆公主不屑地望着霍初宁离开的方向，道：“皇嫂何必同她一般见识？皇兄早把她宠坏了，别说是您，我看她就是对皇兄也不算客气。”
皇后听着，脸色便更加铁青起来。
在场的淳妃、杨妍、郑儿等人, 便各个噤若寒蝉，大气都不敢出。
菱歌站在皇后身后, 有些担忧地望着霍初宁离去的方向。
这些日子霍初宁行事越发出格, 不是日日缠着陛下, 就是忤逆皇后, 前些日子更是连皇后身子不适都不肯让陛下来瞧瞧，霸占着陛下留宿永宁殿。皇后对她早已不满，如今这般，只怕……
她温言道：“娘娘, 各位娘娘们也坐了这么些时候了, 不若请娘娘们先回去罢。”
皇后不耐道：“都去吧。”
“是。”众人应着，便徐徐退了下去。
宝庆公主道：“皇嫂，我陪你。”
皇后道：“你也去罢，本宫心烦得很, 想静静。”
宝庆公主道：“是。”
她说着, 又看向菱歌, 道：“她从前宁贵妃身边的人，皇嫂可要留心着她些。”
菱歌低眉道：“公主殿下放心, 娘娘自有分寸。”
“你可真是伶牙俐齿！”宝庆公主说着，恨恨瞪了她一眼，方翩然离去。
如此，大殿之中便只剩下了菱歌和倚霜两人。
皇后突然道：“跪下！”
菱歌早料到会如此，便款款走到皇后面前，跪了下来，道：“奴婢犯错，自愿领罚。”
“哦？你所犯何错？”皇后掀了掀眼皮。
菱歌道：“欺君之罪。”
“你倒敢说。”皇后怒极反笑，道：“你知道那手串之事？”
菱歌道：“是。”
“何时知道的？”
“宁贵妃娘娘小产之后，因缘际会，奴婢便对那手串起了疑心。”
“你倒机敏。”皇后道：“可曾对旁人说过？”
“没有。”菱歌道：“奴婢知道其中利害，不敢对人提起，就并未找人验过。一切都只是奴婢的猜测。”
皇后第一次正色看向她，许久才道：“你是个聪明的。”
“奴婢愚钝，只求平安，不敢多言。”
“起来吧。”皇后叹了口气，道：“这件事不许任何人知道，连宁贵妃那里也不许提。否则你必死无疑，就算是本宫也救不了你。”
“是。”菱歌说着，站起身来。
“下去吧。”皇后摆了摆手。
菱歌道了声“是”，便退了下去。
见菱歌离开了，倚霜方道：“菱歌这丫头，倒是颇有些见地。”
皇后道：“确是比旁的宫人女史强多了。那红珊瑚手串，若非是本宫见孙太后用过，也不能知晓其中奥秘，她倒是看破了。”
倚霜道：“难得的是她没有自作聪明，反而将此事不动声色地瞒了下来，可见她的心是向着娘娘您的。”
皇后轻笑一声，道：“什么向着本宫。你没听她说么？只求平安。她求的，不过是平安呐。”
倚霜笑着道：“能在宫中悟得这一点，已是通透了。”
皇后道：“你说得也是。从前让你去查她与霍初宁的关系，可查出什么了？”
倚霜敛了笑意，道：“奴婢查得，菱歌初入宫之时，与宁贵妃私下关系极为亲厚，常去永宁殿中陪宁贵妃说话解闷。凭着宁贵妃的性子，无论如何也不可能对一个只见过一两次的普通官家小姐有如此好感，奴婢自己想着，她们从前也许就是认识的。可陆家上下咬死了菱歌就是他们的表小姐，奴婢派出的人不敢再问，只怕会惊动了陆庭之大人，到时他反而会对娘娘您起疑心的。”
皇后道：“陆家上下虽说是陆老夫人执掌的，可哪一个不是在锦衣卫的眼皮子底下细细挑选过的？你自是问不出什么的。”
倚霜道：“是奴婢自作聪明了。”
皇后道：“无论如何，菱歌没将此事告诉宁贵妃，便足够证明她的心迹了。是为了自保也好，是为了旁的也罢，总算还有点分寸，不算太蠢。不必再查她们的事了。”
“是。”
“对了，七夕乞巧的宴席准备得如何了？”
倚霜道：“已依着娘娘的意思，交代给太子妃娘娘去办了。”
皇后道：“你帮衬着她些，无论如何，她也是太子的妻子，代表的是天家的脸面。”
倚霜道：“是。”
“今年的七夕乞巧，只怕陛下是要将宝庆的婚事定下来了。”皇后叹道：“话说回来，本宫还真是舍不得宝庆呐，她虽有时说话没个分寸，可她性子直率，又没有坏心，深宫寂寞，本宫与她倒有种相依为命之感。”
倚霜温言道：“不知陛下相中了哪家？”
皇后道：“还有哪家？左不过就是庭之了。”
倚霜道：“郎才女貌，倒是现成的好亲事。”
皇后苦笑着摇摇头，道：“庭之那性子，还不知肯不肯答应呢。”
倚霜道：“是啊。陆大人一口咬定自己有未婚妻子，也不知是哪家的姑娘？”