看清残留着最后光芒的定位数字，守卫军小队更是心里一惊，“怎么会是沙虫虫海？！这里不是在变异吗，怎么又有人开启了！”
“呃……队长，还在收购荆棘果呢……”队员小声提醒。
荆棘果作为优秀且相对容易获得的止痛药之一，资源收购积分一直还不错。解除封锁但重新评级的虫海利益动人心，总有人觉得就算是沙虫变异，先前的哨兵能回来一次，他们也能回来。
“他们运气怎么就这么好！带回去审审，没准就是他们放跑了逃犯！”小队长不爽地踹了一脚恰好开启光门的私人佣兵队伍，看着恢复平静不再接受传送的光门，他冷笑一声，“让他们多活一会罢了。哼，花了那么多资源，这就跑了，便宜他们了。不是说相信总能找到塔外规律普适性吗？那他们一定能在塔外好好活下来吧！”
恶意的希冀落到逃出高塔的研究者们身上，变成烈日、狂暴的风沙和席卷而来的虫潮。
研究者们起码已经是进入高塔后的第三代，作为没觉醒的普通人，众所周知，难以抵抗塔外变异。他们过去最多是在守卫军保护下前往白色区域探索，还是第一次亲眼看到已经列入蓝色区域的真实环境。自然的伟力令人心动神摇，研究多年的知识在这一刻全都堵在了脑子里。
“我们要死了。但，真美啊……”
为首的前任副处长萧晓握着逃跑时搜来的警棍，其他塔内功能已经全部失灵，只剩下金属棒可以被挥舞重击的原始功效。她苦笑了一下，心知这根本打不过据分析已经抵达D级的沙虫虫群，但……还是想努力一下。
跟在她身后的研究者并非同一领域，第三处从被卡住各个项目经费不断刁难后，就几乎变成了“废物”回收处，被排挤的理论、没法出成果的项目，都往这里丢。
处长和副处长们被带走后，她这个临时副处长也是赶鸭子上架，暂时维持大局，但没多久就不用维持了，第三处被一网打尽，作为无法产生效益、被扣上损害人类利益等大帽子的部门，被连续打压，最终即将接受审判。
原本萧晓还期望着能逃过一劫，自证清白，但很快就想办法打听到，他们即将被带走。
并不是转移去接受审判，而是被“审判杀死”，从此失去身份。
萧晓也是在羁押即将转移前才知道，高塔还存在【养殖场】。极少有人知道，在人类数量急剧减少的如今，每个犯错的人类，都不会被直接杀死。
萧晓的出逃计划就此诞生。即使死在塔外、死在被追捕中，也比最糟糕的结果好得多。
沙虫转瞬即至，萧晓努力按照研究时看过的经验试图组织反抗，但战斗侧人员和研究侧人员的战力差距绝不是勇气就能弥补的。
声声尖叫声中，萧晓怀疑自己的腿已经被咬断了，她绝望地伸手摸了摸沙虫的皮肤，在沙海没顶前嘟囔了一句，“这是要把我们拉到巢穴里慢慢吃？沙虫习性都变了不少……能近距离看见变异到底是怎么长的，也不亏了。”
和她一起出逃的研究员们吓得半死，听见这么一句，也噗嗤笑了。
“就是，牙口真好……”
做出逃出高塔决定时，他们就已经做好了死在变异嘴里的准备。
苦中作乐突然被敲击声打断，“喂，你们这就满足了吗？”
“？你们听到了吗，有人？”
“塔前时代沙漠有海市蜃楼，我们也有死前幻觉吗？”
萧晓猛地发现不对。
等等——
沙海之下有人！沙虫并没有真的吃掉他们！
反应过来之后，萧晓才发现自己腿没被咬断，只是尖牙利齿扎穿了裤子和鞋，被嚼来嚼去。往前看，沙海下竟有着一个庞大的地下空间，昏暗无光，但从层层叠叠虫躯撑起的天穹漏出光线，足以看清前面的人形。
抱着圆滚滚沙虫的，显然是个人类。
“你们……怎么做到的？！”萧晓被沙虫放开，一骨碌爬起来，对人虫并行满肚子不可思议。
变异区域人类无法长期生存，人类无法与变异共生，这几乎是高塔建立后的常识。但这一刻全都被打破。
已经被高塔打压到极点吃过苦头的研究者们，一切发生的太短暂，还没来得及彻底绝望，看到不可思议的一幕，燃起的不是恐惧，而是兴致勃勃的研究欲。
乌荞拉着女儿的手，躲开周围张着大嘴游来游去的沙虫，“跟我们来吧，不管你们擅长什么，来到绿洲，就是我们共同的同伴。”
在她身边，不久前刚多出来的逃亡者聚在一起，和研究者们数量相仿。全是变异的危险世界里看到同伴，是令人高兴的事，但这么多人聚集在一起，同样令人升起压力和警惕。
“你们是……”萧晓犹豫了一下，拉住跃跃欲试眼中放光的同伴们，“你们一直在这里生活？没有兽潮吗？”
乌荞摇摇头，“我们也是几天前到的，兽潮来过一次，但规模不大，被沙虫们挡住了。”
乌荞知道他们在担心害怕什么，但早到的逃亡者，并没有多少争权夺利的念头。
她没说的是，她已经在这里生活了二十天，也正是这段时间，前采集队成功在沙虫庇护下从其他区域勾引/偷袭到了猎物，沙虫越发愿意与他们配合。兽潮来了，但更多的是让沙虫们吃了个溜圆。
这样会不会养出更可怕的生物，她并不知道未来如何，但目前发生的一切都和物资箱里留下的指导一模一样，可怕的智慧笼罩在这个小小的塔外庇护区域上，让人根本生不起独自做主的意识。能按照指挥尝试一步步活下来，自然越发期待跟随指挥能抵达的未来。
“我们对沙海的了解很少很少，下一次兽潮即将来临，作为人类，我们理应团结一致。这里不是高塔，来到这里的人都相当于死了一次，我们至少不会背后捅刀。”乌荞看着如痴如醉开始念叨许多听都没听过的理论的新逃亡者，特殊的气质让人很容易猜到他们的身份。
萧晓同样是激动起来的其中一员，在她看来，如果真要害他们，这些人没必要救下他们，尤其是对面明显武力相对他们这些人更强，却依然友好对待他们，比高塔抓捕他们时好多了。
有了对比才有了伤害，只要做事就被允许做研究、从零开始建立他们的研究场地，塔外的生活比他们逃亡前想象的好得多。
即使被打压过，曾在第三处处长等人保护下勉强守住最后研究阵地的研究者们，对人类能有多肮脏认知并不充足。他们只高兴于——
又可以开始研究多年无法前进的项目了。
过去不是没有人提出理论研究和技术研究可能受限于高塔环境和外界不同，所以无法得到极大提升。但探索队伍本身生存已经很难，带队出塔还要护着一心研究的研究员们，难度何止翻倍。研究员们只被允许在白色区域活动，收获一个个被改造成功又反噬人类的白色区域。