外堂则是京城有家，每日下课都回家，清晨赴监上课的学生。
像周自言这样的学生，虽然也能在京城找个住处，不过他还是选择住在国子监。
而阿穗的家就在京城，周自言让她也回家去了，不必一直跟着他。
周自言和姜南杏辜鸿文道别后，路过率性堂，隔着攒斗看了一下屋内正在上课的学生，然后又找到自己的号房。
小小一间号房，里面不过一桌一椅，一床一窗。
虽然小，却足够一名监生生活。
看到熟悉的号房，周自言环顾四周。
科举之路过半，又是新的征程啊。
国子监所有的号房分布在东西两侧，东边格、致、诚、正四号，每号三十七间，专给率性堂的学生住。
而西边则是天、地、人、智、仁、勇、文、行、忠、信、规、矩、准、绳、纪、纲、法、度十八号，每号若干间，不定数，全看当年收取的监生有多少。
所有号房只能让监生居住，外人不可留宿，违者会被取消住宿的资格。
原本的国子监规矩，毕业后的监生经过考选，就可以直接得到皇帝的接见，并授予官职。
后来这样的选拔被人诟病不够公平，选出来的学生也多是贵族子弟，与皇权的集中直接相悖，于是便取消了这条规定。
现在更是要求国子监的监生，也必须按时参加科考。
通过科举与国子监的选拔后，才能被授予官职。
周自言放好自己的行李，把宋豆丁他们的小锦囊一个一个都挂到墙上，以字排列。
下方就是他的桌案，这样在写文章的时候，一抬头便能看到孩子们对他的心意。
这才是‘锦囊’的最佳用处。
收拾完一切，周自言坐在桌案前，提笔写下来到国子监的第一封信。
“吾弟卫风，展信佳……”
自从回到京城，他便保持每日一封信的节奏，写完就往南边寄。
路途遥远，也不知道送去几封了。
他可还一封回信都没收到呢。
写完信，周自言收好，准备明日送到国子监的信社，让信社送出去。
在国子监的第一夜，周自言躺在床上，睁着眼睛，翻来覆去，孤枕难眠。
听着窗外不知名的虫鸣，周自言索性翻箱倒柜，找出宋卫风给他的木盒子。
这方木盒，他一直没有打开，害怕一旦看完里面的东西，会无法度过日后的漫漫时光。
可现在，他还是打开看一看吧。
小小木盒被打开，里面竟然盛了厚厚一摞信笺。
每一张信笺都对折折好，在外面写了日期。
最上面的信笺的日期，应该是半个月前。
周自言掐指算了算，林范集因为要记东西，所以他们在水路上耽搁了一段时间。
如果不曾耽误时间，顺顺利利走到京城的话，信笺上的日期，应该就是他抵达京城的日期。
这信笺上的日期，是何用处，不言而喻。
他的卫风，从来都是七窍玲珑心肠。
“卫风……算的好准。”周自言低笑着打开第一张信笺，“……抱影独眠，盼人入梦来，聊解相思意……”
这竟然还是一首小情诗。
以前总不让宋卫风看那些情情爱爱的画本子，以免耽误学习，这小子，还是偷偷摸摸写了这么多情诗。
他日再相见，他要让人一首一首念出来才行。
周自言坏心眼地想着，把这张信笺放到木盒最低处。
于是便露出第二张信笺。
“这个……明日再看把。”周自言合上木盒，已经想好这些信笺的用处。
一天一张，刚刚好。
盼人入梦来，聊解相思意。
周自言脱掉鞋子，重新躺到床上，闭上眼，“盼人……入梦来……入梦来……”
另一边的马鸣沟，宋卫风也靠在床榻上，打开周自言留给他的木盒子。
四四方方的木盒中，放着之前他们来往的书信。
一封又一封，被整整齐齐放在一起。
宋卫风忍不住打开最上面的那封信，是他之前写给周自言的一首桃花诗。
“红桃在春景……缔结姻缘结……”
信封最下面，还有一手飘逸锋利的字体。
“辞藻华丽，诗尾不押。但念在情真意切，是为周某心中佳作。”
这是周大哥给他的批语，也是回应。
“竟然说我写的不好……”宋卫风盯着信封上的字，好像看到周大哥一笔一划为他写批语的模样，“唉……真是不争气，现在竟又开始思念周大哥了。”
“也不知道他在京城过得好不好，有没有受人欺负。”
宋卫风把信压在胸口处，望着窗外明月，思绪纷乱。
……
翌日，国子监晨钟响起，叫醒所有还在沉睡的监生。
国子监的伙房只供应两个时辰，所以周自言得在规定时间内去用饭，才能吃上热乎的馒头和包子。
他穿好衣物，刚刚踏出号房，门口一个蹲着的小少年便被他开门的动作推了一个倒仰。
“顾司文？”周自言皱眉，把人扶起来。
谁料顾司文盯着周自言，竟然叫他：“表兄！！”
他昨天回去好好想了想，觉得周自言和他爹确实长得有点像，一定就是他表兄！
“……我不是你表兄，我姓周，你姓顾，如何是亲戚？”周自言实在想不通顾大望的二子怎么是这么一个性格，关上号房的门，往伙房走去。
顾司文跟在周自言身后，喋喋不休，“你不是我亲戚，怎么会知道我爹的名字？我爹说了，那名字是至亲之人才能知道的，你肯定和我爹有什么关系，所以才能知道他的名字。”
“表兄，表兄你别走那么快啊，你等等我，等等我！”
周自言越走越快，最后直接变成跑步，企图逃离顾司文的絮叨。
可顾司文年纪轻轻，教程快，根本就没离开周自言半步。
最后周自言扶着伙房的门框气喘吁吁，感觉再多跑两步，就要直接猝死。
顾司文脸不红气不喘，“表兄，你体力好差，表兄，你以前住哪啊？是不是不在京城？你是不是在家都不干活，所以体力才这么差。”
“你、你再多说一句，我、我这就写信让你爹揍你。”周自言喘粗气，扶着自己的腰慢慢去伙房买包子和米粥。
屋内，文昭正坐在长条板凳上，一看到顾司文，立刻扭头，“哼！”
“哼！”顾司文还记恨着文昭昨日的挑衅，所以也不搭理文昭。
“表兄，来这里！”顾司文找到一个位置，拍着板凳让周自言坐下。
文昭见状，又是一阵冷笑。
换来顾司文攥拳威胁。
周自言一个活了两辈子的成年人，夹在在两个少年人的爱恨情仇里，觉得好头痛。
他买上两个包子，离顾司文远远的。
结果顾司文拽着他的布袋，重新坐到周自言身边，一边啃包子一边又开始絮叨。
“表兄，你读书肯定特厉害，不然怎么会考中解元？”