几家读书郎正在绞尽脑汁地作诗，看到周自言过来，连忙围住这位周解元，想和解元套个近乎，蹭蹭喜气。
周自言只能挨个上祝福，祝愿他们将来科举也能高中举人，荣归故里。
众人让周自言试试。
周自言挽起袖子，抽了一筹，可惜手气太臭，一抽就抽到赏罚筹，连一个作诗的机会都没有，直接便要罚酒三大杯。
他也不耍赖，干脆利落喝下三杯酒，换来一片叫好声。
正当周自言要取帕擦嘴时，一位金织罗裙，玉钗挽发，形容温婉的夫人牵着一个孩子走过来。
“祖儿，叫人。”夫人推推小孩子。
小孩乖乖叫人。
周自言觉得这位夫人，与钟知县有几分相似，“夫人可是曼娘？”
“周解元。”曼娘抱起小孩，“这是家中小儿，今年才刚刚出生。”
周自言拜别几位读书郎，邀曼娘去旁边石桌一坐。
曼娘抱着孩子跟过去。
“听闻窍一跟着周解元读过书，今年也考中了秀才。”曼娘提到钟窍一，面色高兴许多。
“窍一现在跟着钟知县，过得还算不错。”周自言坐到石凳上，“就是不知道你们何时打算把窍一接回来？”
曼娘沉默了一瞬，“窍一……是否还在生气？”
“夫人想多了。”周自言笑了一下，“窍一现在是个好孩子。”
曼娘叹了口气，“周解元想必你也知道，我与窍一缘分实在浅薄。我虽然是窍一的生母，可我与他从没有亲密相处过，他不敬我，也不拿我当娘亲，我与他实在亲近不起来。”
周自言看向曼娘怀中的孩子，“所以才有了现在这个孩子？”
“我这里的情况，想必我爹应该也和周解元说过了。”曼娘轻柔地为孩子打理头发，“我也是没有办法。”
家中相公娶了小妾，她必须得有一个相公喜欢的孩子傍身。
周自言明白曼娘的境地，但他还是想问：“那窍一该怎么自处。”
一个孩子被扔给外祖父外祖母，一个却被爹娘好好教养，这让钟窍一怎么释怀。
“窍一……未必愿意接受我。”曼娘低下头，“他现在是秀才了，若是想一直留在爹娘那里，我便每个月都给窍一送点银钱，绝不让他吃苦受累。”
周自言敲敲石桌，提醒曼娘，“你莫忘了，钟窍一可是陆府正经的孩子。”
“陆府家大业大，亲戚众多，除去嫡系子孙，还有一些堂小姐，堂公子都在扒着陆府。窍一那孩子的性格，与其圈在陆府，还不如放他在外面自由生活。”曼娘不自觉回想起窍一之前在陆府的模样，“窍一年纪小，又没什么心眼，脾气还骄纵，每每都被人拿来做筏子戳，我实在不忍心再让他回来难受。”
“你是他娘，他遇到那样的事情，你可以保护他的。”周自言不太赞同这样放养的行为，“我知道你可能有心无力，但你也不能就这么贸贸然替他做决定。”
“这样吧，你修书一封，待我回去时，替你交给窍一。到时候要怎么做，看窍一自己选择。”
“多谢周解元。”曼娘也不是真的对窍一没有感情，只是窍一对她太抗拒。
现在能写一封信给窍一，曼娘也是愿意的。
曼娘走后，林范集和孔瑞明相携而来。
林范集的脸色比之前要难看许多，他径直坐到石凳上，不满道：“小小一户陆府，竟然奢靡至此，和京中富贵人家也相差不多了！”
“本地乡绅之顶，人家在岳南府扎根多少年，你以为呢？”日头和煦，周自言忍不住眯起眼睛，晒太阳。
孔瑞明也从怀中拿出一张银票放到桌子上，“不过是去见了见陆府老夫人，再出来时，身上就多了这么一张银票。整整三万两啊，真金白银。”
周自言倏然睁开眼，就想把银票拿到手里。
林范集连忙按住周自言不规矩的手，“小子，休想！这些可都是赃银，日后要报给陛下的！”
“合着你们是来替陛下微服私访来了？”周自言揉揉自己的手，眼睁睁看着那张银票又被孔瑞明塞了回去。
孔瑞明向着庆京省方向抱拳，“不算是。不过是将所见所闻上报回去，其他的还是要由陛下定夺。”
林范集道：“几个月之前，陛下收到的折子，写南边一座小镇去年秀才人数大幅上涨，多了许多可造之材。陛下心中痒痒，便让老夫顺道来看看是什么情况。”
“定是这竖子闹出来的动静。”孔瑞明可太了解周自言这个搅和精。
周自言拱手，“承让，承让。对了，若是查明属实，那镇上的县令，是不是能往上提一提了？”
“怎么，你很看好？”林范集惊了，“还有你觉得好的官？”
“你不纠错就不错了。”孔瑞明嘲讽道。
“我哪有那么刁钻讨人厌？”周自言掰着手，把马鸣沟衙门从上到下，认认真真，仔仔细细地说了一遍，“不管是官差，还是税收，就这么一座小衙门，管理地井井有条。”
“在县令治下，大行识字班之法，鼓励全民读书，还弄出来便宜的笔墨纸砚，供给贫苦人家使用，所以才能出来这么多读书人。这可不是什么上嘴唇一碰下嘴唇就有的事情，那都是实打实做出来的功绩。”
“你都这么说了，那这次必去不可。”林范集捋顺自己的长髯，在心中记下这个钟知县，“要是真有这么实干，往上提一提倒不是不行。”
“那就行，给人家找个好一点的差事，一大把年纪了，挺不容易的。”周自言满意了，继续晒太阳。
孔瑞明阴阳怪气道：“真是稀奇了，你竟然也知道尊老。”
周自言撩动眼皮，又闭上，“你这老头就没意思，我真不想和你说话。”
“你当我愿意和你说话！”孔瑞明又被气到。
周自言看到旁边站着的宋卫风，向他招手，“卫风，过来一起坐啊。”
宋卫风：“……”
一位林相公，一位孔大人。
他一个小小秀才，就算坐下都得嫌凳子烫屁/股。
不过，宋卫风心中有事，踌躇半天，还是鼓起勇气走过来，“林……林老先生，学生斗胆，想问您一个人。”
林范集来了兴趣，“你要问谁？”
“学生曾有幸买过一本您与游大人的书册，现在还在家中好好保存着。”宋卫风提到游大人，脸上又多了许多羞涩之情，“学生想问……想问问这位游大人，现在可还在京中，是否还安好？”
“咳……咳咳咳咳。”周自言一口气没喘匀，险些呛着。
“周大哥，你没事吧？”宋卫风奇了怪了，怎么每次提到游大人，周大哥都会呛一下。
林范集和孔瑞明见到此情此景，还有什么不知道的，皆握着颌下长髯哈哈大笑。
周自言啊周自言，你也有今天！
第89章
“你说的那位游大人, 他现在……”林范集说到此处，刻意拖长声音，想看看周自言的反应。