年年都有的一场科举，每年都能唤起镇上百姓的热情。
今年周自言，宋卫风等人都不用参加，时间空闲了许多，就专门带着家塾那五个小孩去参加。
周自言本以为钟窍一会紧张的吃不下饭，夜不能寐。
没想到钟窍一竟然能稳住心态，照旧温习。
对此，钟窍一解释：“以前一直想带着秀才功名搬出去，后来……反正我觉得，现在住在衙门，和外祖父他们在一起也挺好的。”
自从跟着周自言读书，他和外祖父外祖母的关系都和缓了许多。
现在已经能够自然的和他们表达亲昵。
所以，对于搬出去这个愿望，也不是那么渴求。
“你能这么想挺好。”周自言原本还担心钟窍一给自己压力太大，现在看来没事了。
越放松越稳定的心态，说不定更有助于考试。
钟窍一能提前改变心态，对他而言，未必不是一件好事。
童试还是那样，先县试。
第一天，周自言和宋卫风提着五个小包袱，把五个孩子送到考棚。
千叮咛万嘱咐，让他们不要紧张，也不要苛求自己一定要考中什么，万事都以自己为主。
五个小孩乖乖在考棚外齐齐作揖，然后在周自言和宋卫风的注视下，迈步进入考棚。
自此，开启属于他们的科举之路。
周自言看着五个小孩拥挤的背影，无端产生一些感慨，“竟然把他们都送到考棚里了……”
他当初可只是想教宋豆丁一个孩子的啊！
“周大哥，还是担心担心咱们自己吧。童试既开，那乡试就不远了。”宋卫风搭上周自言的肩膀，“错过今年的乡试，那就得等后年，中间空闲一年多，不知道要出多少变数。”
“说的也是。”周自言看向庆京省的方向，那里还有在京中等他的人，“今年乡试，一定要去。”
“……”宋卫风‘嗯’了一声，“今年乡试，周大哥一定行的。”
“你和豆丁也可以的。”周自言以为宋卫风是担心他和豆丁，终于聪明了一把，安慰宋卫风道，“还有半年多，不用太担心。”
宋卫风视力极好，远远就看到了廖为安，“廖夫子！”
廖为安一身蓝色圆领长袍，挺如松柏的气质，在考棚周围鹤立鸡群，实在显眼，想看不见都难。
廖为安也看到站在考棚门口的二人，走过来叙旧，“周夫子，宋学子，好久不见。又是一年啊！”
“今年马鸣书院送了几位学子？”周自言调侃道，“我家五个小孩可是全都进去点名了。”
“今年定能行。”廖为安摊开折扇，“不过我也管不了多久了，乡试结束，我便要回京去。”
“出来的太久，京中该着急了，不能再随意闲逛咯。”
周自言邀二人坐下，买来三碗温茶，“你出来都快两年了，是该回去了。”
“说实话，真喜欢这里，天和民善，读起书来都舒服许多。”廖为安一想到庆京省就一脸不高兴，“看着吧，这次回去，我又要开始到处参宴吃酒，到最后把自己喝成大腹便便的模样。”
“谁让你是林相公的徒弟，大家找不见林相公，自然都去找你了。”周自言笑道，“有本事，你就叫你其他师兄弟们出来，帮你分担一下火力。”
“他们？我要是能请动他们，我早就跑了，还用得着在这儿烦闷？”廖为安按下扇子，揉揉额角，“不提他们，不提他们！提起来就一肚子气。”
周自言悄悄为宋卫风解释，“廖夫子是林相公大徒弟。除他以外，那些学生个顶个的有特色，等以后你去了京城便能知晓廖夫子现在为何这么烦了。”
“……周大哥，难道和林相公很熟？”宋卫风问。
周自言往后一仰，姿态随意，“熟。”
周自言如此不避讳，宋卫风反而猜不到周自言说的是真话假话，也猜不透他的身份。
与林相公相熟的人，皆是大儒的京官。
宋卫风哪里熟悉，他总共就知道一个游大人……可人家游大人好好的待在京城呢……
周自言就是料定宋卫风对庆京省官僚关系知之甚少，才敢这么堂而皇之地说出来。
果然，宋卫风小脸皱成包子，也没敢往那位‘游大人’身上猜。
“卫风啊，有时候你可以大胆一点。”周自言偷偷为宋卫风开个后门，能不能领悟到，就看宋卫风自己的了。
“你们打什么哑谜呢？”廖为安喝了一口茶，却觉得对面两个人有些说不透看不明的氛围。
难不成这两个人，瞒着他在一起了？
不对不对，周大人岂是那种偷偷摸摸行事的人。
“没什么，是秘密。”周自言端起茶碗，与廖为安轻轻碰碗。
第一场结束，周自言成功收获五个垂头丧气的小孩子。
“怎么了，全都不会？”周自言挨个抱上牛车，询问他们的情况。
“不是不会，是拿不准。”王小妞趴在车辕上，叹气，“好难啊，我以前把科举想的太简单了……”
蒋庆庆和二棍齐齐点头，都觉得自己可能完蛋了。
庞大山憨厚一笑，“我倒是都写上了，就是不知道成不成。”
“没事，重在体验。”周自言戳了钟窍一一下，“你怎么样？”
“还算有把握。”钟窍一到底出身富商和官宦家庭，眼界和学识比王小妞等人宽阔许多，第一场做的还可以。
牛车拉着周自言他们回到巷子，宋父还是如去年一样，等在巷口，殷殷相盼。
宋豆丁作为上一届秀才，站在最前面，等待周自言他们回来。
春六巷的街坊邻居们得知周家家塾的学生今年全都下场，吓了一跳。
算上后来的钟窍一那孩子，总共五个小孩，全都去考童试？！
其中还有一个蒋庆庆，和一个王小妞？！
这……这简直听都没听说过啊！
周夫子莫不是疯了，真以为豆丁那样的七岁小秀才，年年都能出吗？
虽然大家都有些不信任，但这样的大事，大家又都想凑个热闹。
好看一看，今年是不是真的还能出五个小秀才。
若是能出了，那他们巷子可就了不得了！
“哎哟，他们回来了！”此话一出，激起千层浪。
许多人都围上来，想第一个知道考试的情况。
“小妞小妞，考得怎么样？”
“大山啊，你觉得会不会？”
“……”
“大家莫扰，莫扰，这才第一场啊！”周自言护着五个小孩，避开拥挤的人群。
宋父和文秀帮忙向周围邻居解释，“先让孩子们回去休息，先让他们回去休息！”
“诸位，诸位！一切待明日再说，明日再说！”
如此多的关注，弄得五个小孩都有些压抑。
齐齐聚在周自言这里，不想回家去。
他们都清楚得很，周夫子这里没多少人敢打扰，可回家去就不一定了。
不仅要面对爹娘的拷问，说不定还要面对亲戚邻居的关心，想想就要头大。