“我用不着！”庞大娘下炕，捡起做到一半的新鞋，“你能好好去参加童试，就是对娘最大的帮助。难道你想一辈子像娘这样在家里做针线活？或者像你爹一样在外面做工，一年到头也回不了家一趟？大山，你可是咱们家，第一个读到现在的人啊！”
庞大娘声腔渐咽，弄得庞大山心中愧疚万分。
第二天天还未亮时，周自言就在睡梦中听到大门被拍响的动静。
“这是做什么啊……”周自言睡眼惺忪，披着外袍打开大门。
清冷的早晨，门外站着三个小孩，正哈着气暖手。
周自言揉揉眼，没看错。
是蒋庆庆，大山还有二棍。
蒋庆庆摸摸自己的毛绒小领子，“夫子，我回去和爹娘哥哥说了一下，他们都支持我去科举，说我现在年纪还小，试试也无妨，我思考了一夜，觉得也是。豆丁那么小都去了，我为啥不能去？宋家哥哥也是哥儿，不还是考过童试了么！我肯定也能行！”
庞大山脸上好像青了一块，“我……我本来担心我身为长子，如果去准备科举，肯定不能照看家里，结果我娘拿鞋底抽了我一顿，说我不争气，明明有读书的机会却不珍惜，一直追着小情小爱不放。我娘还让我滚蛋，说家里都有她照顾，要我一定学出个名堂出来才能回家。”
“所以你们就这么早来扰人清梦？”周自言靠在门框上，虽是埋怨，可眼中的笑意怎么压也压不下。
二棍笑了一下，“夫子，我本来就要科举，所以想早点过来读书。”
“你也别往外摘，扰人清梦你也算一个。”周自言推开身后的门，让几个小孩进屋，“小妞还在睡着，你们小点声。”
“好嘞！”
但王小妞已经醒了，或者说，她是一夜未睡。
她虽然年纪小，但不傻。
她知道自己现在只剩下科举一条路可以走，只有好好走科举，才能报答周夫子的恩情，报答宋家对自己的照顾，才能让所有瞧不起自己的人，看得起自己。
可她现在却开始害怕了。
她害怕自己承担不起这么多期待，害怕自己并没有天赋，害怕努力到最后，只是竹篮打水一场空。
这些乱七八糟的念头让王小妞在床上翻来覆去，根本睡不着。
于是她坐在窗前，枯等到天亮。
正好撞见庞大山他们来打扰周自言。
王小妞穿好衣服，从自己屋中跑出去，“大山，庆庆，二棍！”
“咦，夫子说你还在睡觉呢。”蒋庆庆冲过去拉住王小妞的手，“你穿好少呀，冷不冷。”
“我没事。”王小妞摇摇头，“你们怎么这么早就来了。”
“来读书的。”庞大山憨厚一笑，“我们都打算考童试，所以不能浪费时间了。”
王小妞怔住，原来在她纠结的时候，自己的小伙伴们已经做好了决定，“你们都决定了吗？”
“当然，咱们都读这么久了，不去试试多后悔呀！”蒋庆庆说，“再说了，咱们这个年纪，考不过也正常，没事的，就当试一试。”
“……”王小妞拧着手，低声道，“可是……可是，你们不怕失败吗？”
二棍注意到王小妞不同寻常的态度，顿了顿，认真道：“害怕。但是害怕也要继续往前走，如果因为害怕就放弃，我肯定会后悔一辈子。”
“王小妞，我们都会一起往前走的，所以……你别怕。”
“二棍……”王小妞抬头，二棍正看着她，为她加油鼓劲。
“嗯……嗯！”王小妞点点头，“我没什么好怕的，我不应该怕，我肯定可以！”
周自言在厨房听完全程，心中满意非常。
他抽了两下鼻子，端着一笼小包子出来，笑着吆喝，“来咯，阿穗姐姐做的小笼包，你们吃不吃？”
“吃！”
等宋豆丁和钟窍一来上课时，猛然发现其他几个人已经背过两篇文章了！
而且精气十足，再不见以前的闲散。
“这是咋了……”宋豆丁放下自己的小包袱，摸不着头脑。
钟窍一瞥了宋豆丁一眼，“真不知道你是怎么考上秀才的……这都看不明白。”
宋豆丁作势要打钟窍一，周自言打断他们，摊开折扇轻轻摇，“大家也应该注意到了，马上又到一年童试时，我很高兴，咱们这六个小朋友，除去宋豆丁，全都自愿参加童试。”
“既然你们愿意信任夫子，那夫子必不会辜负你们。从今天开始，夫子会以童试的标准来教导你们，学业上，也会比之前更繁重，你们要做好准备。”
“好！”
周自言画锋一转，“豆丁，你还要参加乡试，所以你的考题我会单独为你出，晚上你再多留一个半时辰。”
“……明白了。”宋豆丁心里苦，却不敢造次。
“至于墙上那位。”周自言没好气地瞪了宋卫风一眼，“滚下来，自己搬个小凳子去旁边坐着。”
“……”宋卫风眼睛一亮，立刻从墙上翻下来，轻巧利索，宛如飞燕，“哎！”
阿穗在旁边瞧着，越看越高兴。
哎呀，如果她现在开始缝制喜服，不知道两个月能不能绣完两个人的喜服！
钟窍一跟着周自言正儿八经上了几天童试课后，差点把自己累死。
“我说……这些卷子，到底是什么？”钟窍一双目无神，看着眼前厚厚一摞折本，差点晕过去，“我以前的夫子，也没、也没给我出过这么多题啊！”
“这个呀，就是夫子自己想的咯。”最先享受周自言这种教育的宋豆丁，以一种过来人的口吻告诫钟窍一，“我劝你还是好好做吧，因为明天还会有新的卷子出现。”
“明天还有？！”钟窍一这下是真的要晕过去了。
周自言这些卷子，不是别的，正是他出的阶段性检测试卷。
当然，这是现代的说法，在大庆，目前还没有这样的概念。
他将之前学过的知识，以童试考题的方式誊到卷子上，让他们每天练习。
大量的训练，虽然是有点累，但对于这些小孩来说，绝对是双倍的收获。
他们毕竟年纪小，要是想去参加童试，就要比普通考生付出更多努力。
这些孩子们也知道自己和其他考生之间的巨大差距，所以每天都埋在考题中。
不学出个一二三来，决不罢休。
周自言之前种下的小辣椒，长势喜人。
只不过他可能看不到开花结果。
因为宋家准备回村子祭祖了。
宋父得到村子消息第一时间，就找到周自言，“周秀才，我们村要合并另外一个李姓村子，这等大事，必定要开宗祠，所以我正好带着两个孩回去祭祖。你要不跟着一起？去看看村子后山的那些什么……松油松树？”
“这……”周自言若是自己孤身一人，那肯定就去了，但他现在身后还有一帮小孩子。
不过，这倒也是个机会。
总是在家苦读，对他们来说并非一件好事，能跟着去乡□□验一下生活，说不定会有更大的感触。