小厮推了好几回，都不能留下，只好怎么来的，再怎么回去。
周自言呼了一口气，刚准备关上门，又来了一个侍女队伍。
只是这次的，还是一位熟人。
窈娘带着四五个小丫鬟，款款而来，笑意盈盈，“周秀才，窈娘又来叨扰了。”
“窈娘？”周自言手扶门框上，还记着这个只有一面之缘的女子，“你……不会是代表帛衣客来的吧？”
窈娘正是那次他在帛衣客买东西时，帮她选购的侍女。
“正是。我们掌柜的听说您考了案首，一定要窈娘来为您贺喜。”窈娘拍拍手，让身后的小丫头们把礼品摆出来，“一些薄礼，只为道喜。”
“太贵重了，周某不能要。”周自言额头发跳，他只是在帛衣客买过一次东西而已，这位掌柜的竟然就给他准备了五十两纹银。
“秀才公……”窈娘看出周自言不想要，劝道，“您现在可是案首，还是本县的秀才，拿这些不为过。”
“周某现在吃穿不愁，就不要了……”拿人家手软，吃人家嘴软，周自言深知这个道理，最后还是一文钱没要。
窈娘拗不过周自言，只能无功而返。
此后，还有许多人上门。
周自言本想去热一热昨晚的凉馒头，结果脚步一刻也离不开家里的大门，就像个NPC一样，反复开门、关门。
嘴里还要说着：“不行不行，太贵重了，周某不能要。”
“还请回去吧，周某现在琐事缠身……”
“一定一定，若是有空了，一定去拜访。”
一个上午，周自言只喝了两壶茶，差点晕过去。
好不容易歇息了，他终于温好馒头。
第一口下去，敲门声又响起了。
一口馒头差点噎在喉中，周自言咬着馒头开门，“……哪位？”
叶朗一身素袍，站在门外作揖，“周案首！”
“叶学子！”周自言惊喜道。
“午时来访，没有打扰周案首吧？”叶朗提起手里的东西，赠与周自言。
与之前那些金银相比，叶朗带来的米面粮油不过尔尔。
但周自言收下了叶朗的礼，带他进门。
“你来的正巧，我还没用膳。”周自言放下手里的馒头，准备进厨房。
叶朗自顾自挽起袖子，“周案首你且等着，小弟家中贫穷，自小就洗衣做饭，今儿是小弟贸然拜访，周兄是主家，怎能让主家动手。”
“什么周兄，周案首，还是像以前一样叫我周夫子吧。”周自言跟着叶朗进厨房，叶朗问清了锅碗瓢盆的位置，立刻开始洗洗涮涮。
叶朗带来的东西，正好变成中午一顿饭。
周自言能看出来，叶朗说的不是谎话，他干活利索，有条有理。
而且叶朗的掌心粗糙，指节厚实，一看便是经常动手之人。
周自言就欣赏这种不仅能读好书，还能过好日子的读书人。
他虽然是主人家，但也没有让客人全权动手的道理，便帮着叶朗做好一顿家常饭。
饭桌上，叶朗开口询问，“周夫子，你以前可曾去书院读过书啊？”
“……有过。”周自言抿了抿唇，他知道叶朗问的是本地书院。
他是没去书院读过书，可他上辈子名校毕业，未改名之前也上过国子监。
不能骗人。
“难怪周夫子有如此思想。”叶朗一片艳羡，“学生也在书院读了许久，可周夫子昨天说的一番话，学生怕是再读多少本书都想不到的。”
叶朗抬袖为周自言满上酒水，终于说明来意，“周夫子，其实学生有一个不情之请……学生想请你帮忙看看本次县试的答卷。说实话，后面的府试，学生心中没底。”
头场和覆试，他的排名都不算靠前。
一场县试都这么危险，若是去府试，怕是要完。
但他与其他学子并不熟悉，也没有门路去找书院夫子点播，一直忧心这件事。
“你带印本了吗？”周自言放下筷子，“不必自称什么学生了，你我都是通过县试的学子，平辈相交即可。”
“带了带了。”叶朗立刻找出身上带着的印本，双手递给周自言。
周自言刚吃了一个肉丸子，酱汁浓郁，满嘴香。
他舔舔唇齿，翻看手中印本。
叶朗的字迹不像他那样狂放，也不像宋豆丁那样一笔一划，他的字好像被框在一个范围内，规规整整。
有时候，一个人的字就能体现一个人的性格。
叶朗这个人，怕是也像他的字一样，被框在某些教条之下，无法突破。
叶朗出身山村，所以他对书籍的理解，都落足于底层百姓。
提出的点都围绕着百姓来说，谦虚自勉，没有其他读书人的傲气和不食人间烟火。
“学问极好。”周自言一边看一边道，“如果你儿时没有受过其他夫子教导，能有现在的理解很厉害。”
这不是恭维，而是真切的夸赞。
叶朗家境贫寒，一个人从山村走到镇上，一边做工一边读书，能有现在的成绩，已经是极大的成果。
叶朗叹息，“可惜还是不成。昨日我与宋学子和小宋学子一起回家，路上闲聊了两句，小宋学子说的东西，我真是闻所未闻。”
小宋学子说的那些天星轨道，算术学问，他竟是一句都听不懂。
人与人之间的差距，令叶朗惊愕。
若是府试的考生都这般厉害，那他还是收拾收拾回家算了。
“豆丁思维跳脱，所以看起来比较机敏。”周自言对小豆丁评估清晰，希望叶朗不要妄自菲薄，“你虽然与他不同，可你踏实，你看过的，听过的，都比他多十几年呢。”
“你的学问没什么问题，只说这份答卷的话，有些地方你要注意，科举是选官，所以你在答的时候要将自己代入一方官员，切不可再用考生、学子的心态去看待问题。”
“科举出题，不知为考书本学问，更看如何用书本学识去改变我大庆现状。”
叶朗能通过县试，就证明他写得东西都符合科举的要求，就是字里行间体现出来的心态，还是太‘嫩’了。
这个‘嫩’并非指年纪，而是一些角度和观点。
许多考生也是如此，在回答的时候始终不能排掉那股子学生气。
若是拿考生的答卷去与朝廷官员的折子一比，就能很明显看出来二者的区别。
“心态……”叶朗之前没想到这个问题，再回过头去看自己的答卷和周案首的答卷，他立刻看出问题。
周案首的答卷，从用词，到借典都一气呵成，口吻像极了一位朝廷官员。
所用词汇都是‘治下百姓’‘陛下明鉴’‘吾等食君禄之官员’，再看他自己的用词，‘若官员能’‘那官员治下百姓’……
一字之差，心态天差地别。
“原来如此……原来如此！”叶朗好似擦去眼前浓雾，终见天日一般舒坦，“受益良多，受益良多啊，多谢周案首！”