楚斐筷子在空中顿了顿,若无其事地将夹起的一筷子回锅鱼片从简清碗前折回自己碗前，简洁道，“吃饭。”
简清没看见他背地里的小动作,听到二人说话，左右看看，一时失笑，“怎么，我一个厨子，还能饿着自己不成？”
宗午抢的快，将剁椒鱼头最为肥嫩的鱼脸部分收入碗中,泼了热油的鱼皮上还滋滋作响。他嘴一撇就要嘲笑，看见坐在简清右边主位的华阳王，硬生生又憋了回去，悻悻道，“再不吃真没了，晚上可没人给你开火。”
鱼脸肉入口，红艳艳的外表之下椒麻鲜辣之气直冲脑门，但却与他想象的不同，看着极辣，等最开始的辣味散去，吃起来倒是鱼肉的鲜味占了主角。倒不是不好吃，只是有些不过瘾，宗午遗憾地咂咂嘴，“嗐，就是不够辣。”
“鲜嫩麻辣，互不相冲，是适中之道。”这是华阳王。
“我放多了辣酱，你们船上之后吃什么？”这是简清。
二人几乎同时开口，简清听见身侧华阳王为菜色辩驳，微微一怔。她的神色落入宗午眼底，轻咳一声，绕开这个话题另起一条，“我家用了的你的酱料，之后列单子给你，数目都记了帐，不会让你吃亏。”
剁椒鱼头的酱用的是简清第一批供应的酱料，宗家商行向来都没有亏待自己人的习惯，第一批下饭酱料除了去铺开市场的部分，都是紧着自家在用，此时只是一个明确解释。
在厨房准备做菜时，简清就心知后一批酱料只指望自己一个人做，之后又要外销，给他们宗家的商船上补货供应会慢些，今天做的两道菜都减少了用量，让吃不得辣的楚斐维持了端雅面孔，也让嗜辣的宗午不乐意起来。
听宗午说完，简清回神含笑应道，“销路托你行事，我哪有不放心的。”
宗午用话将方才话题揭过，瞥一眼楚斐。华阳王居于主位神色淡淡，但只要他抬头，目光就不曾从简清身上离开。
可真是稀罕。
他走南闯北，什么时候见过上位者不用权势金银，而是一颗真心去打动美人的？
不过，简小娘子虽然不是极为美丽，但此事出现在她身上，倒不令人觉得有多诧异。
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船行江面，傍晚时在甲板上拼成大桌的桌案已经分拆回各个船舱，沉闷的脚步声巡视船头船尾，入夜之后，只有哗哗的水声响成一片，忙碌了一天的人们早早睡去，养精蓄锐，只等明天到达州。
鸟翅的扑棱声惊起巡查的船工四处寻觅，但广阔江面之上只见他们一艘大船沐在月色之中，连半根鸟羽都不曾见，便有人疑心是听错，咕哝着往回走去。
玉版纸糊上的窗棱掩住了信鸽的小巧身影，奔霄解下它脚爪上的信筒，呈给楚斐，“主子。”
楚斐展开纸条，垂眼片刻不语。
奔霄喂完鸽子，回来继续方才的对话，挤眉弄眼地小声道，“主子，追求小娘子送花送衣裳的法子一通百通，您看，今天换成简小娘子喜欢的东西，不就没拒绝？多磨几次，我看就能回京上玉碟了。”
“达州灵越水营可通知下去了？”楚斐双唇抿成一线，神色冷厉。
奔霄还没拐过弯，仍笑道，“小娘子来不就是为了灵越龙舟……主子！”他神色突变，端正了站姿，老老实实答道，“开船前已经送出去了消息，水营统领从北地退下来，应当不会有事。”
楚斐这几年巡查各地不只是因为兄长给自己找了点事做，更多的还是为了梳理军情，以备不时之需。他将纸条放在案上，敲了敲桌面，皱眉道，“剑南舆图取来。”
奔霄望一眼天色，迟疑一瞬，目光便不由自主落在了纸条之上。
“灵越江上曾见张哲平。”
张哲平正是达州知州，而这纸条，却是先一步到达州的雍淮传来的。乍一看好似没有问题，达州知州在龙舟赛决赛在即之时巡视江面，并无什么特别，但被雍淮专门传信点出，是人都能感觉到里面有问题。
奔霄把劝主子安歇的话吞了回去，取来舆图在案几上展开。
达州深在剑南府腹地，若是有人步行前去，还得经过两座州城，但走水路就快得多。剑南多山多瀑，只有一条灵越江从群山之间激流而下，横渡两侧，一直奔涌到凤溪城，也让两座城池沟通更为紧密。
灵越江水面最宽广之处就在达州城外，楚斐指尖点在龙舟赛传统开赛地点上，慢慢画了个圈，脸色沉了下去。奔霄挠挠头，看了半天也没看出来问题究竟在哪里，出声问道，“主子，张知州首鼠两端不是一两天了，但是与灵越江又有什么关系？”
楚斐瞥他一眼，“战场上学的全叫你忘光了。”
奔霄嘿嘿笑了两声，楚斐点了点舆图边缘小字，“自己看，这是哪里。”
顺着楚斐指尖望去，剑南府舆图边缘以深深墨色画着山峦起伏，代表着江水的浅色线条奔流直下。单独一座城池或者州府的舆图画得总是这样，中间精细四周敷衍，突出了州府之内，也简略了接壤的细枝末节……等等！
奔霄眼睛猝然睁大，在山峦和江水交界的边角处，看见了三个小字，“关中府”。电光火石之间，盘踞关中府的肃亲王和两边都不想得罪的张知州的影子浮现在他眼前。
“这不可能！”奔霄惊呼道，“蜀道哪那么容易走，又不是没有更好走的路！更何况，他、他没必要啊。”
楚斐淡声道，“自凤溪入蜀会被我知晓，而漕帮换血，他自折一臂，杜景然既然敢去达州，自然是胸有成竹。只是为了再护一次他的面子，或是还想要更多，如何做，取决于皇叔的一念之间。”
汩汩滚动的热血声音鼓噪得奔霄有些头晕，男儿建功立业，只在主上交锋之间。
烛光摇曳，阴影里的楚斐神色冷淡，继续道，“龙舟赛，赛龙罢了，你护好阿清就是。”
见奔霄垮下肩膀，楚斐斜过来一眼，“不满？”
奔霄神色一正，“誓死保护王妃！但是主子，既然有风险，为何不劝简小娘子打消主意？”
楚斐叹了口气，有隐隐笑影浮现，“若让她晓得是我牵连，还不知要恼多久。不如瞒下去，左右也有余力。”
情爱一事，着实令人难懂。奔霄不再发问，默默磨起墨来。
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一夜过去，简清没机会再在厨房大展身手，被昨天做菜俘获的厨房小工和船上厨娘纷纷拦住了她，央着她指点厨艺。这个切菜，那个熬汤，又一个还炖着鸡，简清一个一个看过来，在厨房待了两个时辰，明明没做什么，但费的精神一点都不少。
好在功夫不负有心人，当真让简清瞧上一个基本功不错的女孩。一问才知道这是船上厨娘的小女儿，快出嫁了来船上最后帮两天工。再一打听嫁的地方，简清只能把挖角的心思按下，女孩子嫁得远，指望她来凤溪城酒楼做工着实不现实。