这笑容在简清进了后院后，转变成了兴奋的议论声。
“记不记得，当初简家娘子就是去小凤山找的王爷，你们说是不是那时候就一来二去、眉来眼去……”
“唉，小简掌柜年纪小做错了事，你们怎么能这样说话？”
“嗐，王爷不动心那就是错事。如今你瞧瞧，这模样哪是没心的？怕是好事将近，二娘，你说是不是？”
几桌紧邻的客人议论得正酣，李二娘收拾完方才刘老写字滴落的墨汁从一旁经过，正好被人拦住要她评评理，犹豫一瞬，她道，“东家名声要紧，你们还是管管嘴巴吧！”
“等她嫁入王府再管我们不迟啊！”
“这酒楼和王府比，谁不知道该怎么选！”
“这出身，正妃恐怕难了，这姿色做个妾倒是不错。就是她这个弟弟，恐怕最后也是要被送走的下场。”
“你们、你们别说了！吃完就早点走吧！”眼看话题往越来越偏的地方跑去，李二娘终于忍无可忍，出声打断。
众人悻悻闭嘴，李二娘拿着抹布，神色复杂地看一眼好似并没有受到旁人目光影响，小窗后还在厨房里忙活的简清身影，走到柜台靠着木板想要歇一口气，却被忽然冒出来的简澈那颗毛茸茸脑袋吓了一跳，“小、小东家，你怎么在这里？！”
李二娘还以为简澈还在楼上不知道做什么，往日每到这时候他都要消失一段时间，因此方才说话也都没什么顾忌，此时一看，简澈满脸是泪，哽咽着问道，“二娘，你们说的，是真的吗？”
虽然心疼他小小年纪身世可怜，但东家年岁已经不小，若不是老掌柜去得匆忙，没准已经到了出阁嫁人的时候。而就算是如今这样局面，和简澈分开也是必然的，哪有人会永远不长大守着姐姐的呢？
因此，虽然心中不忍，李二娘还是点了点头，道，“东家够苦的了，小东家不要让她为难。”
简澈眼睛里的光一点点灭了下去，“阿姐一定会嫁人吗？”
李二娘更想叹气了，“女儿家，哪有不嫁人的呢？”
一点泪珠从简澈湿漉漉的眼角滑落，手指不自觉地收紧，攥皱了他向来珍惜的那一张简清写下用来认字的菜名。
一道声音从李二娘背后响起，“别听她的，小东家，别人说的，你一句都不要信！”
简澈还有些迷茫，就见阿菇还带着急促喘息抱着卷轴跑了进来，一把将李二娘推到一边，按住简澈肩膀，大声道，“东家怎么想的，你要问她才知道！”
简澈从未听到过她这样大声说话，被吓了一跳，怔怔看着阿菇。
阿菇在他的注视下慢慢反应过来自己方才的突兀失礼，脸色涨红，结结巴巴道，“没、没吓到你吧？”
这会儿她的声音又变回了细声细气，像只受惊的小兔。
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大堂里的议论声自觉放得很低，然而逃不过耳聪目明的习武之人，楚斐听他们议论起往事，只觉得遥远非常。
如今只当他是个普通食客的简清也曾追在他身后过，只是那时的印象过于模糊，基本是“简师傅的女儿”、“又一个莫名爱慕者”这样的存在。后来简家败了又起，他才意识到先前的简清可能只是她的怪癖伪装。
看着那双清凌凌无所求的眼睛，楚斐不禁去想，若是当初他应下了“爱慕”他的简清的愿求，是否如今他就可以有一位可以试图去信任的私厨。
世间仅他能拥有的独一无二。
“王爷？”
楚斐回神，看见简清端着小碟举到自己面前，碟中橙红汁水散发着淡淡酸甜滋味，少女面上是全然的疑惑，见他看过来又举了举手中小碟，“不知王爷午食何时吃的，先吃点鸡柳垫垫肚肠。”
越影在门前插嘴，“王爷昨夜到现在都还没吃饭。”
楚斐恼道，“越影！”
只一声，越影就缩了回去，奔霄大张着嘴看他，小声道，“你疯了不成？！”
越影老神在在，“不然让王爷受罪不成？”
在简清的注视下，楚斐脸上发烫，觉出自己的幼稚来。他想要解释，只是食物无法入口、只是他有些恐惧、只是饥饿令他清醒，可话到嘴边，却都咽了回去。
简清挑了挑眉，放下小碟，“既然如此，吃这些油腻的怕是会腹中不适。殿下，吃山药粥如何？”不等楚斐回答，她已经挖出了锅里一勺米饭晾在大碗里，准备起熬粥的材料。
她的话句句为人着想，而小窗外传来的嬉笑议论声已经往愈发不堪的方向飘去，那句小妾的话声音颇大，楚斐确定简清能听见，可她脸色却丝毫未变。
“要让他们闭嘴吗？”
不知不觉地，楚斐问出了这个问题。简清诧异地看他一眼，手上将芝麻油搅拌进米粒的动作不停，“没用的，殿下。”
楚斐当然知道这没用，深宫中的闲言碎语是足够杀人于无形的利剑，多少次解释都不会奏效，最有效的闭嘴，莫不过死亡。
简清回身取来厨房一角菜篓里堆着的山药，眼尖地看到华阳王又在摩挲腰侧的佩刀刀柄，心中一沉，加重了声音，“殿下，左右也不是真的，随他们说去吧。”
“是真的。”楚斐有些艰涩地说道。她曾上小凤山是真的，她曾追在他身后是真的，她曾说过的爱慕心悦也是真的。如果那些不是她的怪癖伪装的话。
“什么？”
楚斐道，“你可愿做王府私厨？从此不会再有人说三道四。”
简清轻笑一声，“殿下，开业那天我们已经说过这件事，你若想吃我的手艺，来酒楼或我送去兵营便是。我家酒楼放在这里，我与弟弟赚些小钱，生活富足，不怕旁人风言风语。”
“那若酒楼没了呢？”
简清微冷了脸色，“王爷这是威胁吗？”
“不。”楚斐心中一沉。
简清道，“若王爷真的是威胁，我也无能为力。阿清不过一介弱女子，酒楼为先父留下，万不敢失，只能与酒楼共存亡了。”
她是要挟，也是在赌，赌华阳王能做出为厨子杀人的事情，也会做出为了让厨子不出事让步的事。起码，现在他对自己的厨艺仍有兴趣。
楚斐并没有耐心听她说这些，只是从中抽丝剥茧出来他想听的部分，如果他不这样说，她就不会愿意为他做饭。
小窗外方才的议论声犹在耳边，楚斐喉结动了动，道，“简师傅的事，我很遗憾。若我娶你为妻呢？”
皇家子弟，俊美无俦，身边无数狂蜂浪蝶仍独身一人，这样一个人提出嫁娶提议，实在是忍不住令人心动，即便知道他只是看上了她的厨艺，只是为了拥有一个私厨也一样。
他不再自称本王，也似乎是为简父死时孤立无援的情状道了歉，但简清总觉得这句话里意味深长，想了一下才反应过来，他为什么说的是遗憾而非抱歉，因为他失去了一个厨子。
简清定定看着他，好像第一天认识他一样，先前相处积累起来的一点点好感烟消云散，越想越觉得心中发寒。虽然经历过前世现代自视甚高的高层人物，但是真的直面封建贵族不把人当作人看的思想，她只觉得悲哀又好笑。