“三个月后我熬过来了，顺利进了宫当了内侍。然后打熬着在娘娘跟前儿算是有了点头脸，我这才央人帮我在宫外打听家里的近况。直到那时候我才知道，原来我爹是卖了我——县里为讨好宫里，特寻眉清目秀的男孩子送进去伺候……于是选中了我。我爹一来不敢违抗官府，二来也凭借着我，谋得了一个胥吏的差事。”
长贵苦笑出声：“直到那时我才明白，原来不是我前世造了孽，是我今生投错了胎。倘若我也能投胎在王侯将相家，我便不会变成现在这个模样！在宫里当奴才到死，到临死前将这一辈子拼死拼活攒下的钱财都送去给那刀子师傅，将我那根宝贝儿赎回来，才能囫囵个儿地入土……否则，死了都不能转世投胎！犍”
有风吹过，长贵伸手抹了抹眼角：“在宫里伺候这些贵人主子们，看着满眼的繁华却没一样儿是属于自己的；伺候主子侍寝，看着他们在帐子里颠鸾倒凤，而自己却是个不男不女的残废！到老了、不中用了，便被扫地出门，或者是到庙里，或者就是在玄武门外的塌房里等死！——无依无靠，没着没落，死了的那天连个给戴孝摔盆儿的都没有！”
长贵说到此处，又扭头向梅影望来，满眼的哀伤：“而你呢，梅影，你四岁入了宫，长到如今是不是连爹娘的相貌都忘干净了？你虽说能看似比我好些，至少还是囫囵的人，可是你却也与我一样，进了宫便一辈子都不可能被放出去的！”
“看你这绮年玉貌，可是却也只能在宫墙里一天一天的枯萎了。而这后宫里，只能见着一个真正的男人，那就是皇上。所以这后宫里，所有的女人巴望的人也只有皇上！可是你们这些当宫女的，就算能熬到如你今天这个地位，却又怎么跟那些主子们去比？她们是皇上正经的嫔妃，却还有一年到头都见不到皇上一面的，你们这些宫女就算再美貌又能怎样？”
“再说后宫的主子们最恨的就是身边的宫女去勾.引皇上。于是极有姿色的，不是根本就到不了皇上眼前，更有的早就被自己宫里的主子私下使了暗刑，给幽闭了……”
梅影先前一腔的火气，被长贵这一番话给说的点点散去。到最后，已然忍不住眼底含泪。
她何尝没有过跟他一样的呼号：这辈子，她凭什么就是这个命？
长贵通身的戾气也都散尽了，他抬步朝梅影缓缓走来，面上线条全变成柔软：“咱们这样的人在宫里，也只能彼此相依为命。人世凄苦，也只有咱们这样的人相互取暖。所以这宫里才会结成‘对食’，纵然历朝历代的主子都明令不准，可是这法子却也千百年来从未真正禁绝。幸好到了本朝，咱们皇上也体恤咱们，不再严禁对食……所以梅影，你我都得找个伴儿才好。”
长贵说着，就来握梅影的手：“我答应你，只要有我一天在，我就一天保护你周全。”
梅影惊得一颤，忙向后退去，如避蛇蝎一般狠劲甩脱。
厉声低叱：“长贵，你想要干什么？！”
长贵磔磔一笑：“躲什么呢？梅影，我不信你不知道我对你这份心思。你不过一直都装不知道罢了。”
宫墙夹道此时别无旁人，两带红墙在斜阳余晖里默默伸展，辉煌却已黯淡，层层叠叠的阴影将过道挤压得窄小，让人有些透不过气来。梅影默默后退，脚后跟抵到了墙根儿上，慌乱之下只能伸手去推。
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长贵越发不急不忙，他缓缓道：“我知道你为什么装作不知道。其一，你仗着在娘娘跟前的地位，自然不把我放在眼里，更放心我不敢强迫你。你以为，到时候自然有贵妃娘娘为你撑腰、做主。”
梅影哼了一声，当是应了。
长贵依旧不紧不慢道：“其二，自然是你心中还有惦记——你觉着你守住身子，将来自然会与司夜染走到一处去。你现在等的，不过是贵妃娘娘一句话。只要贵妃娘娘亲自将你指给了他，那这天下便没人敢再拦着。而你这一辈子跟着他，虽说免不得假凤虚凰，不过终究终身有靠，境遇也不会低于一品诰命去。”
梅影心口起伏：“诰命不诰命的，我倒不在乎。我想跟着六哥，是我喜欢他！”
长贵像是听见了什么大笑话儿，俯仰大笑：“你喜欢他？那就是说，在你心里，我是怎么也比不上他？”
梅影咬牙：“那是自然！长贵，我当真不明白你这双眼睛是怎么长的，怎么就有脸把自己跟六哥比？你不止比不上他，你跟他连相提并论的资格都没有！”
长贵面上倏然一抖，他紧迈一步，一把捏住梅影的脖子！
梅影一惊，头顶在墙上，却并没当真害怕，只不屑瞪着长贵冷笑道：“我警告你，速速放手。否则我将这些事禀告给娘娘去，娘娘绝不会饶你！”
长贵深深吸气，缓缓松开手指。面上几番抽.搐后，方平静下来。他朝梅影深深一作揖：“看在咱们多年一起伺候娘娘的份儿上，你今日别见怪。”
梅影揉着脖子，深深吐纳，待得重新喘匀了气儿，方才道：“我今日可以不与你计较，可是我要你明白，你得趁早收回那份儿心去！还有，倘若你日后还敢跟仇夜雨一起算计六哥，我便将今天的事儿全都告诉娘娘去！”
梅影一甩袖子走了，长贵立在越来越幽暗的宫墙夹道里，目光阴凉。
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长贵接下来没有回昭德宫去，他趁着夜色初黑，赶去了寿安宫。
那里是贤妃柏氏的寝宫。
一瞧是昭德宫的人来，寿安宫上下俱都不安。消息层层传到里头，贤妃的近身大宫女春茗忙进到里间。贤妃正端坐菱花镜前卸妆，准备松泛了再用晚膳。春茗见了就觉心酸——旁的宫里，主子们到了天色擦黑，好歹都反倒该盛装一番，等着皇上点牌子，好去乾清宫跟皇上一起用了晚膳，以便侍寝……可是贤妃娘娘却再也没有这个念想。自打悼恭太子薨了之后，皇上就仿佛忘了贤妃娘娘这个人，再也没有点过贤妃娘娘的牌子。
早几年，贤妃娘娘还曾失望地对她们念叨，说“我的这辈子，也随着悼恭太子一同去了……”到了这几年，贤妃吃斋念经，更早仿佛早已断了尘缘一般，连皇上都再少提起，更不在意皇上的恩宠了。
春茗忍住心底的叹息，挣出一点笑意来，轻快凑到贤妃耳边道：“娘娘，昭德宫的长贵在外求见。娘娘看，见是不见？”
贤妃听见“昭德宫”三字时，那潭死水般的眼睛里，忽地闪过一丝精光去。不过那精光转瞬即逝，随即又是死水无边。
“昭德宫的长贵？”贤妃认真想了想：“本宫倒是想起来了，就是贵妃身边儿后来时常带着的那个内侍吧？倒是不知道此时已经升到什么地位了。”
春茗道：“现下已是昭德宫的首领太监。”
贤妃又问：“素日你们瞧着，贵妃对他如何？他又侍奉贵妃如何？”