兰芽紧张得满手都是汗，冲贾鲁使劲使眼色，生怕贾鲁一慌之下，将司夜染给供出来。
贾鲁叩头上奏：“回禀万岁，曾诚他……”他顿了下，然后才说：“曾诚突发急症，脏腑出血，所以才一命呜呼。”
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皇帝听完，整个乾清宫便一片静穆。
良久，皇帝忽然大笑了起来。
“哈哈，哈……竟然，是这个缘故？枉费了他们递折子、写奏章，各种嘤嘤嗡嗡的猜测。却原来只是急症，是天不假年哪~”
皇帝是在笑，可是兰芽却只觉脊梁沟的寒毛都一根一根地站了起来。
她转眸望贾鲁，心下满是感激。明白他这是给足了她脸面，当真帮司夜染隐瞒了——可是给出的这个理由，却怎么听都牵强，怨不得皇帝怪笑。
皇帝笑得转头对张敏说：“伴伴你瞧，这个曾诚可多会挑死的时候儿。他早不死，晚不死，偏偏要在被查出来他贪赃枉法之后，说死就这么痛快儿地死了！”
“如果早知道他会死，朕又何必这么巴巴儿地叫公孙寒他们将他从南京给朕解回京师来！他们当真以为，朕远在北边儿的京师，南京、江南便山高皇帝远，他们便可小楼自成一统了！”
张敏吓得也连忙跪倒：“皇上，皇上您消消气。他们，他们岂有能耐蒙蔽圣听！就算一个曾诚死了，此案也绝不会就此湮没，皇上必定还有法子惩治这帮罪臣！”
皇帝这才松了一口气，靠回去，点头道：“就，就是。他们，他们未免小看朕！小、小看了这么多年，朕，朕也要好好给他们一点龙威看看！”
兰芽惊得趴在地上，悄然去望贾鲁。却见贾鲁也望过来，面色同样不好。
皇帝转眸望向贾鲁：“贾卿，朕不怪你一人。朕明白，不是你不小心，而是那些人合起了手来骗过你。你双拳难敌四腿，也是难为了。不过朕却要责成你，速速查清曾诚真正死因，抓住凶手！”
贾鲁连忙叩头接旨：“微臣，遵旨！”
皇帝对贾鲁道：“你先下去吧。”
兰芽也趴地下跟着叩头告退，皇帝却幽幽道：“你留下。”
贾鲁不放心望来，却也无奈，只得随着张敏退下。偌大宫殿，只剩下皇帝与兰芽两人。
皇帝望着兰芽：“难得小六那孩子对你另眼相看，连下江南都要带着你同去。那你倒与朕说说，小六在江南都替朕忙了些什么？”
兰芽心便一沉。
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事已至此，已无退路。
兰芽一笑：“皇上，奴婢方才斗胆献上那幅画，实则另有心机。”
皇帝挑眉：“哦？”
兰芽俯启：“请万岁容奴婢起身指明。”
皇帝点头：“好，平身。”
兰芽道御案边，左右看了一眼，瞧见云纹白玉螭龙笔洗里有清水，便伸手进去，蘸了水出来抹在画面上……画面一时变换，原来的山石树木被洇开，露出底下一层纸上绘着的人形来。
“哦？”皇帝也是惊讶：“竟然如此藏笔，却又丝毫不露！怪不得之前朕还诧异，缘何如此长卷上竟然没有一个人物，原来是都藏在下面。”
兰芽却笑不出来，跪倒启奏：“奴婢斗胆启禀万岁，请皇上龙目细细分辨那画上的人。”
皇帝定睛去瞧，片刻已见端倪：“虽说大部分面目，朕并不熟悉，不过当中有几个，朕倒是见过的。如此推衍，你画的实则都是朕的臣工吧？”
兰芽拜服。她画的的确就是运河沿途上船来拜见过司夜染的官员，兰芽不知他们具体身份，便都一一画了下来。皇帝的反应也属正常：当中许多是地方官员，属于外任，皇帝没见过；只有曾经做过京官，且有份上朝的，皇帝才会有印象。
也难得皇帝竟然能凭那几张脸，认人如此准。
兰芽深吸口气：“皇上圣裁。这些人，便都是运河沿途上船，向司大人送礼之人。”
皇帝一眯眼：“如此说来，竟然是整个江南至北，所有沿途官员都来给他送礼！小小一个司夜染，竟胆若此！”
皇帝气极，将桌上一方端砚扬手砸在地下：“张敏！传朕旨意，令司夜染即刻进宫，朕有话问他！”
窗外阳光筛下琉璃瓦檐，照在乾清宫地面满铺的金砖上，光影辉煌。
兰芽望着地面倒影，影绰绰仿佛又见了爹爹。曾有几时，爹爹便也跪在过她此时所跪的地方，聆听天音的吧？那时，爹爹心中，想的又是什么？
而此时，爹爹是否又在举头三尺处，俯望着她？
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☆、130、论罪当诛
从小他就不是个娴熟的闺阁女子，且不说男装随爹爹前堂见客，为了画艺敢与那些朝廷大员当堂理论；她更离谱地砸晕了爹的书童，蒙混进使团，随着爹爹出使草原……
这些事全都离经叛道，是其他人家绝对不能容忍，甚至不可想象的。
更何况此事出在身为文华殿大学士的爹爹家里……此时朝廷对天下官员全都极为防备，所有官员都恨不得关门谢客、夹起尾巴来做人，只求不让朝廷捉到任何把柄。可是爹爹却依旧听任她，甚至由着她，不怕因她而引来任何非议糌。
尤其，她还冒了天下之大不韪，出身仕宦却拒绝缠足，愣是将自己这双天足留到十三岁。这在大明，便是闺女最糟糕的印记，甚至是找不到婆家的……可是爹爹不过一笑置之，听任她说将来草原纵马。
不仅如此，她从小念的书，根本不是《女则》《女训》，爹爹甚至劝说娘亲，不严令她非学女红……爹爹转而教她看《史记》、《资治通鉴》，让她跟家中男丁一样念《四书》《大学》；闲暇时让她翻阅的也都是《海外风物志》一类的书籍……每晚必留功课，撷取历史上某一乱世，令她独自思考，给出她自己跳出史书的意见。
在她心底，爹爹不仅是慈父，更是良师。
这样的爹爹在朝堂之上也必定是股肱良臣，而绝非是紫府污蔑的私结鞑靼的叛臣！
于是此时此境，她相信倘若换了是爹爹跪在她的位置，爹爹所想的一定不是一己的荣辱得失，而只会是关乎天下、辅弼天子。
在爹爹心中最重的，不是一己生死，而是这片锦绣如画的大明江山楮。
兰芽波涛翻卷的心，渐渐平静了下来。
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张敏躬身袖手而来，向皇帝禀报说司夜染来了。
兰芽深吸口气，却没回头，亦未抬眼。
司夜染疾步而来，步履无声。行过三拜九叩大礼，五体伏地而不起。
皇帝盯着他，半晌没说话，面上亦无表情。良久，才缓缓道：“小六，南京之行辛苦了。”
司夜染头不敢抬，连忙道：“奴婢实不敢当。”
皇帝清冷一笑：“别不敢当。你这回南下而归，替朕带回不少好东西。南京紫金山上的灵猫，前些年几要绝迹，连朕想用些灵猫香都难足量。可是紫金山的皇庄自从到了你的手上，竟然重现生机……这回你带回的灵猫数量，竟然足够朕未来数年使用。”