“哀家方才叫了好几回，让她回去歇着，可她就是不肯。哀家知道她是个孝顺的好孩子，也是见你没来，怕我跟前没个人陪着，这才强撑到现在。”
旻宁便回眸看她一眼，“……皇后辛苦了。朕来了，你便回去歇着吧。”
钮祜禄氏却马上道，“妾身不累！今儿个是皇额娘的好日子，妾身自当尽子妇之职，妾身必定要从始至终都陪在皇额娘身边。”
旻宁不由得皱眉，“不必了。朕已来了，你便回去歇着就是。”
钮祜禄氏不知怎地，心下便是咯噔一声。她强自站稳，“就是因为皇上来了，妾身才要与皇上一起陪在皇额娘驾前，叫皇额娘更乐呵乐呵呢。皇额娘总说，‘佳儿佳妇’。那就是说，皇额娘希望皇上与妾身一起陪伴在她老人家跟前……”
钮祜禄氏的话说得没错，从字面上来说，一个字眼儿都挑不出毛病来。
可是她却不明白，她的夫君，眼前这个执掌天下的男子，心中的所想啊！
旻宁眸光缓缓变冷，瞥了她一眼道，“随你吧。”
皇太后的万寿是大日子，庆典是连续几日，开戏也是连开好几天的。这头一日，旻宁忍了；可是次日，第三日，依旧如此。
曾经柔弱的钮祜禄氏，这一回变得强硬无比，当真是在钉子一样钉在皇太后身边，片刻都不肯稍离。
看见皇后这样，七月间刚刚复封为贵人的琳贵人便小声笑着对祥贵人说，“……皇后娘娘如今不必管理六宫之事，好容易这些日子来得了些清闲，今儿个左右没旁的事，自要将好戏看完，一出不落呢。”
琳贵人道光十七年二月进的宫，十一月就降为秀常在了。她自己有些莫名其妙，后来自己小心寻思了好几回，不得不将这事儿要算在皇后的头上。
因她是乌雅氏，母家是孝恭仁皇后的族人，出身后族，出身也自算不错。
而皇后钮祜禄氏自从位正中宫，心中最大的隐秘就是她母家不够高的出身，故此出自乌雅氏的琳贵人进宫来，便遭了防备。
虽说她降位的事儿，是瓜瓜葛葛好几件事儿串联在一起的，并非某一件单独的事件所造成，可是她算来算去，也唯有遭人所忌才会落得如此境地。
故此琳贵人便与同时遭降位的祥贵人同病相怜，况且两人又都是出自名门，故此更为心有戚戚，这便叫两人这两年颇为走动得近。
有祥贵人作伴，也从祥贵人那知道了皇后的不少故事，故此琳贵人心下对皇后早已生怨。
祥贵人便笑，故意“嘘”了一声说，“这话可不是咱们该说的……要不然，叫旁人听了去，还以为咱们要说皇后今儿个是故意非要留在皇上眼前，就是要叫皇上瞧出来她太闲了，好给她恢复统御六宫之权呢。”
贵人的座位虽说离着皇帝和皇后还有距离，中间儿还隔着嫔位、妃位和贵妃呢。可是她们却又何尝没说出嫔位、妃位和贵妃的心里话去？她们虽然身在更高位分，可是说起话来倒不如贵人们更自由些。
至少，现在的祥贵人和琳贵人几乎已经降无可降——毕竟她们两个还都有自己的母家颜面为后盾，就算皇上再怎么不待见，可是也要顾及她们母家脸面去。
于是这话，便是拐了两道弯儿，还是终究传进了旻宁的耳朵去。
第857章 番外二
从十月到年下，皇后钮祜禄氏如常忙碌着过年，身子仿佛是真的全好了。
谁也没想到，就在这预备过年的喜气洋洋里，她终究还是倒下了。
皇家过年，按例要先回宫去，待得元宵才再由宫里回圆明园。
可是因为钮祜禄氏病倒，病情加重，故此旻宁便将她留在圆明园中，留在那处曾经是她盛宠标志的湛静斋中。而旻宁自己，奉着皇太后廿廿，率领六宫嫔妃和文武大臣回到宫中过年。
普天同庆的新年，她便独自躺在这曾经承载了她那么多光辉回忆的寝宫之中……
曾经有多热闹，多煊赫，此时便有多孤寂，多冷清。
因宫中过年的规矩大，皇子和公主都要守着礼数，这便连她的儿女都无法在跟前陪伴着她。
直到正月初四，旻宁才又奉着廿廿离了宫，回到圆明园来。
而此时，皇后钮祜禄氏，已经到了强弩之末。
只是大过年的，太医也不敢直言相告。
直到过完了“破五”，百无禁忌之后，太医才将实情奏明。
正月初六日，旻宁赴绮春园给廿廿请安，便也将钮祜禄氏的病情禀报。
廿廿却蹙眉，“……我是要去看看皇后的。只是，怕是皇后不愿意再见哀家了。”
旻宁霍地抬眸。
廿廿却苦笑一声，“皇帝你不要误会。哀家的意思是，八月间哀家去看过皇后，可是皇后的身子随后却好起来了。那这会子哀家又去，岂不是要叫皇后觉着不吉利？”
倒是月桂听见笑了，轻声提醒，“……奴才倒觉着，皇后娘娘见了主子合该高兴才是。毕竟上回皇后娘娘便是见了主子就好起来的，那主子这回又去，自是皇后娘娘的凤体，随后就又要见好了。”
月柳也笑道，“上回啊，皇后娘娘就是拼了力气要来给主子您贺寿的，十月间便也果然好了。这便是主子的福泽渡给了皇后娘娘去。主子这回再去，必定又有福泽给了皇后娘娘……”
廿廿便也拊掌而笑，“哎哟，瞧我，真是老糊涂了。你们说得对，我想说的原本也是这个话儿。”
廿廿说着便含笑招呼旻宁，“皇帝啊，走，咱们这就去！”
廿廿当日冒着正月里的寒气，又亲赴湛静斋视皇后疾。
廿廿这回看过之后，心下便已经有了数儿。
便是钮祜禄氏是个硬性子的，可是这回，她连眼底的光都已经黯淡了下去。
廿廿回绮春园的时候，也是忍不住轻轻叹了口气。
月桂也道，“奴才瞧着，倘若皇后娘娘不是这个脾气，非要争一口气的话，只要她肯好好养着，未必就到今日了。”
“说到底，还是她非要争，非咽不下那口气，这便将自己最后一点子心血都给熬尽了……忍不得那一时，便得用自己一条命去换啊。“
廿廿静静抬手，目光下垂，落在指尖上。
“我也是推了她一把……”
月桂忙道，“主子也别这样想。终究，凡事都是她自己要争的。这些年主子如何不由得她了？便是祥贵人落到今日这步田地，主子也并未与她计较。是她自己不自量力，终究耗尽了自己这一辈子所有的福报去。”
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两日之后，正月初八日，旻宁便已经下旨：“皇后如若事出，诸事按十三年孝慎皇后例。没日禄喜带首领太监在二宫门澹怀堂轮流举哀，俟皇后灵寝进城送至城内，仍回圆明园各归本处。钦此。”
人尚且在世，便已经做好了这样的身后安排……
正月十一日，天尚未亮，皇后钮祜禄氏终是油尽灯枯，走完了她在这宫廷中有煊赫也有无尽不甘的十八年，撒手而去。