如今一见，夭夭便也没顾上不能直面太后的礼数，睁大了眼睛细细瞧了太后几眼。
已经年过花甲的太后，看上去全无一根白发，除了眼角眉梢有了些岁月的痕迹，看上去不过四十岁挂零的模样。容颜俊美，双眸熠熠，尤其一双柳叶眉斜飞入鬓，的确是一见难忘的相貌。
“你就是花锦立的女儿花夭夭？”太后一出言，就让夭夭愣在当场。
本以为朱太后召见她，只是因为她是花夭夭。也许跟流璟有关，也许跟皇帝有关，也许跟段贵妃有关……却没想到朱太后问出的却是爹的名字。
爹爹在夭夭的心中早已凝成一抹疼痛。五岁时爹爹跌落山崖惨死，夭夭始终认为是自己克死了爹，所以这多年来始终不敢放开心去想念爹爹，她以为自己没有资格。却没想到时隔这么多年，爹爹的名字再度被人在她面前提起，而且这个人竟然是身居后宫的当朝太后！
夭夭跪倒点头，“是。太后请恕奴婢斗胆问一句：太后如何知道家父姓名？家父只是滨州县一介草民，又多年前早已亡故，所以奴婢纳罕……”
朱太后宽厚一笑，“你自然会觉得惊讶。如果换了哀家是你，哀家可能会比你的惊讶还严重。”
夭夭伏地叩头，“还求太后示下。”
朱太后轻轻一叹，仿佛隔着遥远的岁月，再度望见当年的情形，“哀家这条命是你父所救。”
“嗄？”夭夭又是一惊。
朱太后苦笑摇头，“当年哀家怀有身孕，却在夜晚灯光下的宫墙之上莫名浮起蛇影。夭夭你也知道后宫人心险恶，虽然没人能证明那蛇影就是哀家腹中胎儿的射影，但是宫中所有嫔妃都在先皇面前进谗言，说哀家所怀的乃是妖孽。”
“先皇起初自然不肯信。但是怎奈众口铄金，再加上嫔妃们皆有父兄在朝堂为官，这样前朝与后宫夹击起来，就算先皇也无法保护哀家母子。先皇无奈只能顺从众意，将哀家送出宫去，送到太妃庙里暂避风头。”
“太妃庙是历代先皇没有所出、没有册封的内眷们离宫终老之地，阴气尤重。所以哀家到了太妃庙之后不但身子一点没有见好转，反倒腹中胎儿有滑胎的征兆……为了孩子，哀家舍命掏出太妃庙，想着就算流落民间也好，至少给我孩儿求一条生路。可惜哀家体力衰弱，还没逃出多远便昏倒在河边。”
“守卫太妃庙的侍卫们追赶而至，哀家以为命丧于此，却没想到有个孩子帮了哀家，他拼了命将哀家拖进芦苇荡里，用芦苇藏住了哀家。”
夭夭只觉眼角湿润，“那个人，就是我爹？”
夭夭五岁爹爹便已离世，夭夭娘怕提起爹来让夭夭难过，便也很少与夭夭说起爹生前事，所以夭夭对爹生前之事了解不多。此时听得太后讲起，原来爹那样年纪小的时候便有一颗善良之心，更有勇有谋，怎能不让夭夭忍不住流泪？
朱太后也是一叹，“是啊。你爹那个时候也不过只是个七八岁的孩子……你爹将哀家安顿在田庄里他花家的一户佃户家中，让哀家生下了自己的孩儿……”
夭夭只觉难过，便也没再多问。谁都知道朱太后亲生子最后夭折，否则今天也不会轮到秦镇天登上皇位。无论皇家还是普通民家，丧子都是最大的痛楚，夭夭自然不忍心再揭开太后心上疮疤。
朱太后静静望夭夭，“哀家听说你被皇上召进宫来，夜里做梦便几次梦见你父亲。哀家明白，定是你父亲前来向哀家索取回报。”
夭夭急忙跪倒，“奴婢岂敢，家父岂敢！”
“呵呵，傻孩子……”太后笑开，“这其实是应该的。当年你父救下哀家与孩儿两条性命，如今要哀家救护他女儿一次，有何不可？”
夭夭心里腾起火苗，“太后肯搭救奴婢？”
朱太后一笑，招手唤夭夭上前，凑近夭夭耳畔说，“你去告诉皇帝，问他还记得蛇形人否？你便将你父亲曾经救护过哀家之事告诉他，当然要说是你爹娘对你说的，不要提起哀家。”
朱太后冷冷一笑，“你一定要记得加上一句：你与蛇形人素有渊源，说不定你身上就有蛇形人的血统。”
夭夭听得迷糊，不明白太后为何要她说是蛇形人后代，更不明白为何这样说了皇帝便会放过她。
朱太后却一笑再不多言，“这样记着便好。”
那小太监便含笑迎过来将夭夭向外请，“太后累了，夭夭姑娘也跪安吧。”
太后点头，轻声说，“小德子，好好送夭夭姑娘回去。”
原来那位小太监叫小德子，夭夭听了心里便是暗惊：早听说坤宁宫总管大太监就叫小德子，却没想到竟然是这样一位看起来年纪轻轻的小太监。
夭夭不知是否自己多心，总觉得这宫廷里的时光似乎错乱：皇帝能够一夕老去，本该年纪稍大的小太监却看似十几岁的模样。这些究竟是巧合，还是必然？
小德子引着夭夭出了坤宁宫再入宫墙夹道，小德子便笑，“夭夭姑娘似乎对奴才颇有疑虑。”
夭夭脸一红，“只是惊诧原来德总管竟然这样年轻。我方才见公公，还以为公公只是小太监。”
小德子好脾气一笑，“夭夭姑娘果然生就非凡。奴才跟夭夭姑娘交个底儿：这宫里上上下下，没人看得见奴才这副真容。”
“嗄？”夭夭惊住，“难道德公公并非以此相貌示人？”
小德子一笑，径自将夭夭引回御花园。走过玉带桥，小德子特地停住脚步，垂首望桥下冰层上的倒影。夭夭便也跟着垂首望去。
这一望可不打紧，夭夭几乎不敢相信自
己的眼睛！
冰层倒影，影影绰绰里，夭夭竟然看见身边站着位慈眉善目的大太监，怎么着也应该有四十岁上下的年纪！
“啊！”夭夭惊得心口激跳。
小德子挑眉一笑，“姑娘自己知道便够了，切莫张扬。再说”，小德子转眸之间已经多了一重寒意，“再说就算姑娘说给旁人听，旁人也自然不会相信，反倒会在后宫里传言夭夭姑娘神智混乱了。”
“在这后宫里，若是神智昏乱，夭夭姑娘该明白，那将意味着什么……”
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正文 118、相思豆
京南白马寺，花艳芳以为流璟祈福为由烧香礼佛已毕，便避开众人，走入塔林中来。她父亲花有财等在那里。
“爹，北燕已毁，咱们父女将来究竟要怎样？”花艳芳眸子里漾出疲惫，“不若放手吧，爹，我们花家在滨州也薄有资产，就算您颐养天年倒也够了。时时刻刻要与人斗心眼儿，女儿真是累了。”*
花有财无奈苦笑，“傻丫头，就算为父肯就此放手，你以为那些人就肯放过为父么？这是一条不归路，一旦踏上来就只能一路向前去，再没机会回头。”
“北燕不是毁了么？爹，您还有什么担心的？”